但東周以來，伴隨著封建制度日趨破壞，以周天子為首的世襲貴族地位沒落，貴族后裔降為平民的日益增加，知識與文化也因此流入民間。王室衰微室，諸侯力爭，傳統(tǒng)的禮樂制度不能支配人心而遭到破壞，這就為獨立思潮的發(fā)生提供了條件。

到了春秋末期，諸侯國中的禮樂制度不同程度地遭到破壞，唯有魯國在列國中最以講究禮節(jié)著稱，保留周代典章文物最為完備。魯國原是周公兒子伯禽的封國，平王東遷鎬京淪陷，因此禮崩樂壞，魯國便成為當時禮樂文化的中樞。

一般認為孔子是開創(chuàng)私學的第一人?？鬃?，名丘，字仲尼。生于公元前551年，魯國人，出生于沒落的貴族家庭，因此受到了良好的禮樂教育。傳說，他幼年時就喜歡陳列俎豆，做模仿祭祀的游戲，少年時代便立志學習禮樂，他說：“不學禮，無以立”。中年時開始招收門徒，創(chuàng)辦了中國歷史上第一所私學。

孔子在思想上是保守的，他對西周的一切文物，全盤接受。他認為解救天下最好的辦法是將社會秩序恢復到西周鼎盛時期的秩序中。他首提正名，要求社會各階層都要按照周禮規(guī)定的權(quán)利義務(wù)安守本分，使名實相符，即“君君、臣臣、父父、子子”。

孔子從古代的文物中繼承了“禮”，孔子所講的禮，不僅是指冠、婚、喪、祭等各種禮儀制度，而是泛指西周社會的道德規(guī)范，它將西周社會中的等級關(guān)系和宗法關(guān)系體現(xiàn)出來。禮，概括了西周的社會制度、等級關(guān)系、宗法制度，禮制儀節(jié)等全部的內(nèi)容。

平王東遷之后，諸侯爭霸，大夫執(zhí)政，西周原舊的禮制維持不住了，篡逆、犯上、弒君、弒父、違制使用禮樂等現(xiàn)象層出不窮，周禮已經(jīng)名存實亡了。對于這些現(xiàn)象，孔子實在看不去，他要將周朝舊文物作一番整理恢復，繼承文王、周公的事業(yè)。

如何恢復周禮呢？孔子認為遵守周禮、實踐周禮是仁人君子的本分，是君子仁人之所以為君子為仁人加最基本的道德前提。所以，孔子在禮之外，又提到了仁。什么是仁？仁就是克己復禮。也就是說約束自己的言行使它們符合周禮的規(guī)定。

孔子將周禮說成是最符合人本性的東西，體現(xiàn)人之所成為人的根本性質(zhì)。這就將古代貴族所制定的禮看作一般人的規(guī)矩和本分，認為違反了周禮就是不仁，也就失掉了為人為君子的本性，只有克制自己使言行符合周禮的規(guī)定就可以成為仁人君子了。這是為西周統(tǒng)治者的合法性作辯護，他始終站到貴族的立場上看問題。

貴族的道德也包含一些普遍性的內(nèi)容，比如孔子也將“仁”解釋為愛人。怎樣才能做到愛人呢？孔子說“己欲立而立人，己欲達而達人?！狈彩峦萍杭叭耍瑢Υ齽e人的需要要像對待自己的各種欲求一樣?！凹核挥?，勿施于人”，自己不喜歡，不想得到的，也不要強加給別人。

孔子還認為，孝悌是仁的根本。孝悌規(guī)范父子、兄弟之間的關(guān)系，使他們能相親相愛、和諧相處。為人孝悌就不會犯上作亂，也就不會發(fā)生篡逆、弒君、殺父的行為了?！捌錇槿艘残梅干险?，鮮矣；不好犯上者而好作亂者，未之有也?！倍Y崩樂壞，歸根結(jié)底是孝悌的喪失。

孔子重視德政，所謂德政就是指道德教化。他將德政與刑政對立起來，說“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格?！币馑际钦f，用法規(guī)管理天下，用刑罰規(guī)范民眾的言行，民眾只是能做到避免刑罰，而不有羞恥之心。用德政來治理天上，用禮儀規(guī)范人們的言行，民眾不僅有羞恥之心并不斷追求道德精進。

所以，孔子主張將道德教化與禮樂制度結(jié)合起來，道德教化的目標是使人們自覺地遵禮，而遵禮正是道德高尚的體現(xiàn)?？鬃诱J為周禮萬世不易治國大法，他說：“殷因與夏禮，所損益，可知也。周因于殷禮，所損益，可知也。其或繼周者，雖百世，可知也?！比Y有一個發(fā)展并成熟的過程，及至周禮便發(fā)展到了頂峰，雖百世仍可法，而不需要有所損益。

孔子的理想雖然在政治上，但他最大的成就卻是在教育上。他是歷史上第一個創(chuàng)辦私學的人，將貴族專有知識向大眾傳播。他主張“有教無類”，不分貧富貴賤，只要愿意向?qū)W，他就無私教授，絕無隱瞞。他善于運用啟發(fā)式教學，針對不同學習能力的學生采用不同的教學方法，講授不同的內(nèi)容，這就是因材施教。

孔子搜集整理西周時代的古文獻，用作教授學生教材。相傳他整理《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》等古代典籍，這些典籍成為后世儒家的重要文獻，直到今天仍是我們研習國學和傳統(tǒng)文化的必讀書籍。

參考資料：中國通史