哲學(xué)的任務(wù)是什么？按照中國(guó)哲學(xué)的傳統(tǒng)，它的任務(wù)不是增加關(guān)于實(shí)際的積極的知識(shí)，而是提高人的精神境界。
馮友蘭，上個(gè)世紀(jì)國(guó)學(xué)研究的一代宗師，賦予西方理念“人是理性的動(dòng)物”以中國(guó)化的表達(dá)方式，由此提出了具有深厚中國(guó)傳統(tǒng)文化底蘊(yùn)的人生四境界說(shuō)：
第一層是自然境界：在此境界的人，其行為是“順習(xí)”的。習(xí)，習(xí)俗，習(xí)慣，規(guī)則。“順習(xí)”的表現(xiàn)就是照章行事，按人的天性行事。自然境界的人“行乎其所不得不行，止乎其所不得不止“。古詩(shī)中”鑿井而飲，耕田而食，不識(shí)不知，順帝之則”，“日出而作，日入而息，不識(shí)天工，安知帝力”幾句最能代表自然境界中的人的心理狀態(tài)。自然境界中的人渾渾噩噩地混日子，以近乎本能的狀態(tài)行動(dòng)著，他們“少知寡欲，不著不察”，生活純樸自然，常常得到道家的贊美。其實(shí)，自然境界的人，并無(wú)覺(jué)解，或不甚覺(jué)解，他所做的事，對(duì)于他沒(méi)有意義，或很少意義，自然境界的人是自然的必然性的奴隸，與道家已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了這種必然性而去順應(yīng)它，完全不同。因此，照人之所以為人的標(biāo)準(zhǔn)說(shuō)，自然境界不是人所應(yīng)該有的。要追求理想的人格，就不能停留在混沌自然之鄉(xiāng)。
第二層是功利境界：在此種境界的人，其行為是“為利”的，做事完全出于利己的動(dòng)機(jī)。功利境界中的人，其行為都有確切的目的，他們的目的即利。一個(gè)人增加他的財(cái)產(chǎn)，其行為是利，一個(gè)人增進(jìn)他的名譽(yù)，其行為也是利?！扒竺诔?，求利于市”都是為了滿足自己的需要。就社會(huì)現(xiàn)實(shí)說(shuō)，絕大多數(shù)人都處于功利境界之中，功利境界是常人的境界。功利境界的人的人生目的是為己或?yàn)槲遥罱K目的只有一個(gè)“取”字。但是，為實(shí)現(xiàn)這一目的，有時(shí)必須用“予”這種手段。
第三層是道德境界：在此境界中的人，其行為是“行義”的。這種境界的人，心目中有社會(huì)整體，覺(jué)解到道德的意義，自覺(jué)地為社會(huì)的利益做事，是真正有道德的人，正其義，不謀利，是賢人。但這并不意味著道德行為必然是與利相沖突的。道德行為在其實(shí)現(xiàn)的過(guò)程中，也可能帶來(lái)某種利，甚至給行義者個(gè)人帶來(lái)某種利。但行義的人在主觀上絕不是謀利的。道德行為必須以道德自覺(jué)為前提，沒(méi)有思想上的自覺(jué)，是不能稱(chēng)道德的。道德境界中的人，對(duì)于人之性已有覺(jué)解。
第四層是天地境界：在此種境界中的人，其行為是“事天”的。了解社會(huì)的全之外，還有宇宙的全。天地境界的人，心目中有宇宙這個(gè)更大的整體，覺(jué)解到宇宙的利益，自覺(jué)地為宇宙的利益做事，這樣，他就與宇宙同一，具有超道德價(jià)值，謂之圣人，達(dá)到了人作為人的最高成就。天地境界的人不僅能盡人倫人職，而且能盡天倫天職，即能事天、樂(lè)天。也就是說(shuō)，只有天地境界的人，才深悟人之所以為人之理，盡人之性。道德境界中的人，是以人性的自覺(jué)行人道；而天地境界中的人，是以天理的自覺(jué)行天道。宗教可以使人得到一種近似于天地境界的境界，但實(shí)質(zhì)上并不是天地境界。因?yàn)?，宗教只求人之信仰，不叫人洞察，沒(méi)有洞察便是無(wú)明，無(wú)明便是無(wú)覺(jué)解，無(wú)覺(jué)解便不可能有天地境界。
馮友蘭認(rèn)為，哲學(xué)的任務(wù)就是教人超越自然境界和功利境界，而達(dá)到道德境界和天地境界。前兩者是人生來(lái)就有的，而后兩者是人經(jīng)過(guò)培養(yǎng)才能達(dá)到的，自然境界，幾乎不需要覺(jué)解；功利境界、道德境界，需要較多的覺(jué)解；天地境界則需要最多的覺(jué)解。道德境界有道德價(jià)值，天地境界有超道德價(jià)值。馮友蘭認(rèn)為，人類(lèi)做事的意義本是客觀存在的，有功利的意義，有道德的意義，有天地的意義。但是人們覺(jué)解的程度是不同的，覺(jué)解了，就處于覺(jué)悟狀態(tài)；不覺(jué)解，就處于“無(wú)明狀態(tài)”。人生的意義各不相同，人生的境界也就各不相同。
北京大學(xué)哲學(xué)家張世英，在馮友蘭先生的基礎(chǔ)上，也提出人生四境界說(shuō)，他按照人的自我的發(fā)展歷程、實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值和精神自由的高低程度，把人的生活境界分為四個(gè)層次：
第一層境界：欲求境界：此種境界“其異于禽獸者幾?！?，但伴隨人之終生，即使生活于越來(lái)越高級(jí)的境界，此種境界仍潛存其中，就是處于“道德境界”和“審美境界”中的道德家和詩(shī)人，亦不可能沒(méi)有此種境界。孟子說(shuō)“食色性也”，大概就是指這種境界。單純處于“欲求境界”，既未脫動(dòng)物狀態(tài)，也就無(wú)自由之可言，更談不上有什么人生意義和價(jià)值。
第二層境界：求知境界：人自我意識(shí)的覺(jué)醒，不再僅僅滿足于最低生存的欲求，而進(jìn)一步有了認(rèn)知客體規(guī)律和秩序的要求。此種要求是科學(xué)的求實(shí)精神的萌芽。故第二境界“求知境界”，又稱(chēng)之為“求實(shí)境界”。有了知識(shí)，掌握了規(guī)律，人的精神自由程度、人生的意義和價(jià)值大大提升了一步。人之所以有求知欲，最初是出于無(wú)功用的好奇心，后來(lái)則多出于功用心，希望通過(guò)認(rèn)識(shí)規(guī)律，為我所用。無(wú)論如何，求知最后都落實(shí)到功用，理論最后都落實(shí)到實(shí)踐。所以“求知境界”與“功用境界”緊密相聯(lián)。
第三層境界：道德境界：個(gè)人的道德意識(shí)有一個(gè)由淺入深的發(fā)展過(guò)程：當(dāng)獨(dú)立的自我尚未從所屬群體的“我們”中顯現(xiàn)出來(lái)之時(shí)，其道德意識(shí)是從“我們”出發(fā)，推及“我們”之外的他人。只有當(dāng)人發(fā)展到從“我們”中突顯于外，有了獨(dú)立的自我觀念之后，才有敢于獨(dú)立負(fù)責(zé)的觀念，才有深層次的道德觀念。每一個(gè)人都應(yīng)該是獨(dú)立自主的，我與他人相互尊重，平等相愛(ài)。因此“道德境界”也分兩層，一是停留在“推己及人”和“同情”、“憐憫”的階段，那是一種“俯視”“他人”的態(tài)度﹔更高的“道德境界”應(yīng)是平等待人、尊重他人，對(duì)他人負(fù)責(zé)。
第四種境界：審美境界：人生的最高精神境界是“審美的境界”。審美意識(shí)超越了“求知境界”和“道德境界”中的實(shí)踐關(guān)系。在審美中，欲念消退了；審美對(duì)象作為“有用的手段”這種異己的目的關(guān)系也消失了；那種單純的有限關(guān)系也消失了。美既超越了認(rèn)識(shí)的限制，也超越了功用、欲念和外在目的以及應(yīng)該的限制，而成為超然于現(xiàn)實(shí)之外的自由境界。單純的感性沖動(dòng)讓人受感性物欲的限制，單純的理性沖動(dòng)讓人受理性法則的限制，兩者皆使人不自由，人性的完滿實(shí)現(xiàn)在于超越二者的限制，以達(dá)到無(wú)限，這才是最高的自由，只有審美的人，才是獲得最高自由的人，完全的人。
在現(xiàn)實(shí)的人生中，四種境界總是錯(cuò)綜復(fù)雜地交織在一起，很難想象一個(gè)人只有一種境界而不摻雜其他境界。一個(gè)現(xiàn)實(shí)的人，一般都有一定的第三境界即道德境界，把道德境界滲透在第二境界“求知境界”中，就會(huì)使科學(xué)活動(dòng)具有道德意義。又如最高境界審美境界滲透在其下三種境界中，就使人生各種活動(dòng)、各種境界都具有美的性質(zhì)：把審美境界滲透到欲求活動(dòng)之中，就會(huì)在茶中品出詩(shī)意，產(chǎn)生“味之美”。反之，一個(gè)以“欲求境界”占主導(dǎo)地位的人，則只能知道飲茶不過(guò)是解渴，無(wú)美之可言。孔子贊賞的學(xué)生曾皙，甚至把沐浴作為一種至美的人生境界，“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸”。 在當(dāng)時(shí)那種禮壞樂(lè)崩、烽煙遍燃的中原大地時(shí)代，這正是孔子等儒者們所朝思暮想、夢(mèng)寐以求的和樂(lè)、幸福的大同理想。
生活在自然境界與功利境界中的人，是現(xiàn)在之人，大多數(shù)人；達(dá)到道德境界、天地境界的人，是人應(yīng)該成為的人，稀少之人。前兩者是自然的產(chǎn)物，后兩者是精神的創(chuàng)造。歸根到底，境界是由人的主觀覺(jué)悟和了解造成的精神狀態(tài)，是人之一生真正的安身立命之處。思維向獲得最大的自由和生命的永恒區(qū)域發(fā)展，智慧就上了一個(gè)層次。人對(duì)于人生愈有覺(jué)解，則人生對(duì)于他，即愈有意義，這一過(guò)程，就是“我之自覺(jué)”的過(guò)程。人生的意義在于覺(jué)解，無(wú)覺(jué)解的人生便無(wú)意義。
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