中國家譜保存至今的，以清代和民國的為主，約占全部數(shù)量的將近90％。就這部分現(xiàn)存家譜來看，盡管其編纂形式有所不同，編纂體例有詳有略，記載范圍有大有小，記載內(nèi)容有多有少，編修重點各有側(cè)重，但其格式基本上是相同的，是統(tǒng)一的，是有章可循的。一部體例完整的家譜，大致應(yīng)有以下各項：
1.譜名
一般均稱為家譜、宗譜、族譜、家乘、世譜、統(tǒng)譜、支譜、祖譜、合譜、聯(lián)宗譜、大成譜、房譜等，也有的稱為譜傳、真譜、淵源錄、源流考、清芬錄、世典、世牒、世恩錄、故譜、族譜圖、族系、族講、石譜、世家、私譜、本書、大同譜、鄉(xiāng)賢錄、傳芳集、家傳簿、先德傳、系譜、譜志略、家譜匯編、家模匯編等，可謂名目繁多。
2.譜序
稍具規(guī)模的家譜，卷首一定會有一篇至幾十篇不等的序文，它是每部家譜不可缺少的內(nèi)容之一。譜序包括新序、舊序、族外人的客序、跋語、目錄和刻印人名以及其它關(guān)于本族的記述。
3.譜例
又稱凡例，主要是闡述家譜的纂修原則和體例。一般而言，一些家譜在每一次續(xù)修時都會訂出若干條適合社會潮流與需要的規(guī)則，以作為修譜時所要遵循的原則。
4.譜論
許多家譜都專門辟有譜論一章，專收先賢的譜說、譜論、譜議的篇章和古代經(jīng)典中的有關(guān)論述，對修譜的作用、功能、意義、歷史、原理、方法等加以發(fā)明和闡述，是研究譜學(xué)的寶貴資料。
5.恩榮錄
主要內(nèi)容為歷代皇帝對家族中的官員及其家譜的敕書、詔命、賜字、賜匾、賜詩、賜聯(lián)、御謚文、御制碑文以及地方官府的贈諭文字等，以顯示和炫耀朝廷對該家庭及其成員的獎勵和表彰，同時反映本家族的地位和身份。
6.像贊、遺像
祖先及家族中歷代英賢、重要人物的圖像資料，一般為正面是遺像，背面是像贊。
7.姓氏源流
中國家譜素來有“敘本系，述始封”的傳統(tǒng)，明清以來各家譜也大多有記姓氏源流的一章，或稱姓氏源流，或稱宗族源流。它主要是用來記述本姓來源、本族的歷史淵源、始祖、世派、遷徙、各支派間關(guān)系甚至改姓的原委等。
8.族規(guī)家法
是宗族家族成員共同制定的、用以約束和教化族人的宗族法規(guī)，是家譜中的重要組成部分。其名稱各異，種類很多，諸如家規(guī)、家約、家戒、家法、家禮、家典、家儀、家條、族規(guī)、族約、祠規(guī)、祠約、規(guī)范、規(guī)條、規(guī)矩、條規(guī)、戒諭等。
9.祠堂
記載宗族、家族祠堂修建的歷史，介紹祠堂的建筑規(guī)模、地理位置，收錄有關(guān)祠堂的碑文、詩文、祠聯(lián)、祠匾、祠堂圖，建祠捐資人名，記錄祠堂內(nèi)神位世次、配享、附享、祭祀情況等。
10.五服圖
又稱服制圖。所謂五服，就是指古代喪服制度中的五種服色，即斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。喪服是根據(jù)生者與死者的遠(yuǎn)近親疏關(guān)系而穿著的一種服飾。因五服本身就表明生者與死者的親疏遠(yuǎn)近關(guān)系，同時又表明與死者同有關(guān)系的生者與生者之間的遠(yuǎn)近親疏關(guān)系，所以不僅在執(zhí)行喪禮時要涉及到，而且在執(zhí)行宗族、家族事務(wù)及執(zhí)行法律時也必須涉及，所以家譜中一般都載有五服圖。
11.世系
這是家譜中的主體部分，又稱為世系圖、世系考、世系記等。這部分內(nèi)容為所有中國家譜共有，因而成為家譜區(qū)別于正史、地方志的最明顯的標(biāo)志。世系表除歐陽修、蘇洵所發(fā)明的歐式圖譜和蘇式圖譜外，還有兩種比較常見：(1)寶塔式圖譜：這一圖譜形式何人所創(chuàng)、創(chuàng)于何時目前尚無定論，不過最遲已在南宋時出現(xiàn)了，因此很可能也是北宋人的產(chǎn)品。(2)牒記式圖譜：這一圖譜的特點是分別按世代以文字?jǐn)⑹鱿热说氖论E，既不用線條，也不用圖表。
12.傳記
家譜中的傳記又稱行狀、行述、行實、事狀、志略等，其體裁有傳記、行狀、壽文、賀序、墓志、祭文以及抄自史傳中的資料，主要載錄家族成員中“方行可書”的“忠臣孝子”、“節(jié)婦義夫”的事跡和傳記資料。
13.譜系本記
也稱作世序、世系錄、先世考等，主要內(nèi)容與世系部分大致相同，記載本族成員的簡況，即本人名諱、父名諱、排行、字號、生卒年月、壽數(shù)等。
14.族產(chǎn)
記錄家族、宗族的集體財產(chǎn)，如祀田、墳地、義莊、學(xué)田、義墅、山林、房屋等。
15.契據(jù)文約
專門登載與記錄和族產(chǎn)有關(guān)的契據(jù)文約、管理制度以及宗族、家族內(nèi)部關(guān)于承嗣、婚姻、分家等的文書及契約。
16.墳塋
記載族中公共墳地的情況，包括墓地圖、墳向、祖墳及各支派墓地分布等。
17.名跡錄
記載與本族或族中成員有關(guān)的山水橋梁、亭臺堂舍、庵寺書院等。
18.任宦記
記載族中成員歷代官宦名人事跡，其內(nèi)容與傳記部分大致相同，包括履歷、科第、政績、功勛、著作、學(xué)說等。
19.年譜
是按照年、月、日專門記載一個人生平事跡的一種體裁。
20.藝文
收錄家族、宗族成員的著述，包括奏疏、殿試文、萬言策、詩詞和各式文章等。
21.字輩譜
又稱派語、派行詩、行第、派引、排行等，專門登載族內(nèi)成員姓名排行的字語。
22.領(lǐng)譜字號
中國古代家譜修好后，在派發(fā)給族中成員前，對每部譜都編以號碼。
23.續(xù)后篇
或稱余慶錄。指家譜修完后，專門留空白紙數(shù)頁，留待后世子孫續(xù)，以示綿延不絕。
24.纂修、捐資人名
家譜的纂修或續(xù)修，是家族、宗族中的一件大事，涉及族中許多人員，且須動員全族成員捐款助修。
以上是家譜的基本格式。一部家譜也許不可能將上述基本格式全部用到，但格式中的主要部分，如譜序、凡例、世系圖、傳記、家規(guī)、藝文、字輩譜等肯定會有，家譜也正是憑借上述內(nèi)容將家族的歷史淵源、遷徙情況、歷代英賢等保存下來，并流傳后世。
其實一部完整的家譜就是一部宗族、家族史或宗族、家族百科全書。通過一部家譜，我們可以了解到該家族的歷史沿革，世系繁衍，人口變遷，居地變遷，婚姻狀況，該家族成員在科第、官職等政治生活中的地位、作用和事跡，該家族的經(jīng)濟情況和喪葬、禮典、家規(guī)、家法等典章制度等。而家譜也正是將這些內(nèi)容以書、圖、志、表、史的形式記錄下來，成為可與正史、方志并列的又一文史寶庫。
