李自成遇難于湖北通山縣九宮山，這已被專家們所確認。但是，李自成究竟是怎樣死的.卻一直留有爭論。近年來，李自成身死經(jīng)過有以下幾種說法:
第一種說法是自縊。據(jù)說李白成由于連遭敗績.最終被武裝鄉(xiāng)民包圍，遂無奈走投無路選擇自縊身亡。這一說法來自于清軍負責追擊李自成的統(tǒng)帥英親王阿濟格給清廷的報告。根據(jù)阿濟格的說法，李自成逃入九宮山后，隨即失去蹤跡.清軍反復求之不得，但找到的大順士兵紛紛表示李自成已經(jīng)自縊而死，而尸體卻又高度腐爛，無法辨認，這一說法爭議頗大，，由于阿濟格并非李自成死亡親自見證者，因此可信度并不高。
第二種說法是戰(zhàn)死。根據(jù)當?shù)氐胤街竞妥遄V的記載，確實有當?shù)鼐用駭貧⒘骺艿挠涊d，例如《通山縣志》載“九伯聚眾殺賊首于小源口”;《程氏宗譜》則載“剿闖賊李延于牛跡嶺下”。j但這些都不能作為李自成死亡的確切證據(jù)。
第三種說法是誤殺。根據(jù)清人筆記記載，李自成是在拜謁九宮山上的元帝廟時，被誤以為是土匪流寇的當?shù)剜l(xiāng)民從背后襲擊身亡的。
這一說法雖然過于傳奇，但它可能卻反映了一定的真實情況。因為第四種說法和前面第三種說法有一定的關(guān)系?？滴跄觊g的歷史學者費密所著的《荒書》中對李自成死亡的經(jīng)過是這樣記載的:
大清追李自成至湖廣。自成尚有賊兵三萬人，令他賊統(tǒng)之，由興國州游屯至江西。自成親隨十八騎由通山縣過九宮山嶺即江西界。山民聞有賊至，群登山擊石，將十八騎打散。自成獨行至小月山牛脊嶺，會大雨，自成拉馬登嶺。山民程九伯者下與自成手搏，遂輾轉(zhuǎn)泥滓中。白成坐九伯臀下，抽刀欲殺之，刀血漬，又經(jīng)泥水不可出。九伯呼救甚急，其甥金姓以鏟殺自成，不知其為闖賊也。武昌已系大清總督，自成之親隨十八騎有至武昌出首者，行查到縣，九伯不敢出認。縣官親入山諭以所殺者流賊李自成，獎其有功。
清朝方面，由于阿濟格并沒有獲取李自成的首級，而原本應(yīng)該潰散的大順軍殘部卻又在江西一帶出現(xiàn)。這使原本非常開心的多爾袞大為不滿，對阿濟格大加斥責;而南明隆武政權(quán)方面，在接到何騰蛟關(guān)于李自成身死的報告后，雖然也大加封賞，但不少大臣卻建議隆武帝遣何騰蛟反復調(diào)查此事的真?zhèn)??？梢娔厦饕环揭?/span>并不放心李自成是否真的死了。
其實，明清雙方之所以如此在意李自成的生死，就是因為無法做到“活要見人，死要見尸”。何騰蛟雖然貴為五省軍務(wù)總督，但手下卻并沒多少兵力，李白成身死的消息是他在招降李白成余部后才聽說的，而彼時的九宮山地區(qū)已經(jīng)為清軍所占領(lǐng)，他自然不可能為了李自成的尸首選擇貿(mào)然進攻，況且這也是對當時已經(jīng)紛紛轉(zhuǎn)向明軍的大順軍余部的不敬;在阿濟格方面，則是因為天氣炎熱，尸首已經(jīng)頗多腐爛，根本沒辦法確認哪一具才是真的。因此李自成的生死便成了一樁千古疑案。
奉天玉和尚骨灰存放
正是因為如此，再加上民間傳說和小說家言的渲染，廣泛流傳著一種說法，稱李自雖然兵敗但并未身死，而是隱姓埋名，在湖南石門縣的夾山出家為僧。這一說法早在乾隆年間就流傳開來，當時的澧州知州何磷曾撰《李白成傳》，提到李白成在夾山寺出家，法名奉天玉和尚。文章中還提到何磷曾經(jīng)親往夾山寺拜訪，見到一名年逾古稀的老和尚。這名老僧自稱服侍過奉天玉和尚，口音也像陜西人。他證實了奉天玉和尚是順治初年進入寺廟的，并拿出奉天玉和尚的畫像給何磷看，據(jù)說畫像酷似李自成的模樣。此外，據(jù)說此寺還收藏了很多與奉天玉和尚有關(guān)的遺物，其中不乏宮廷玉器和只有帝王才能使用的器具。1980年，在此處進行了一次考古發(fā)掘，又發(fā)現(xiàn)了很多貴重文物。所有這些，似乎都支持奉天玉和尚就是李白成的論斷。
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