對于李自成的最終結(jié)局，《明史》中的說法是死于湖北通城九宮山中，但史料疑點(diǎn)重重，后世說法不一，其中就包括“遁入空門，出家為僧”說，而且證據(jù)頗豐，值得考量。
1644年3月，李自成率百萬大軍攻破北京城，逼死崇禎帝，滅掉明王朝，達(dá)到了人生最輝煌的巔峰?？墒呛镁安婚L，李自成只在北京過了短短42天的奢靡生活便敗逃而出，向西北而去。之后的一年多時(shí)間里，大順軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，但最終還是被清軍所滅，而李自成則下落不明，引人猜疑。當(dāng)時(shí)追擊李自成的是清朝大將阿濟(jì)格，他起初在給皇帝奏報(bào)中稱，李自成失蹤于九宮山，搜尋未果。后來給出的說法是大順軍到達(dá)湖北通城九宮山麓時(shí)，李自成率輕騎20余人登山探路，被當(dāng)?shù)孛癖溲b殺死，可當(dāng)阿濟(jì)格去查實(shí)真?zhèn)螘r(shí)，尸體已經(jīng)腐爛，無法辨認(rèn)。這個“腐尸莫辨說”激怒了清朝實(shí)際統(tǒng)治者多爾袞，眾人也皆對李自成的死持懷疑態(tài)度。但是此后清軍耗時(shí)一年多也一直沒能找到李自成下落，凡事需要個了解，最終清廷只能承認(rèn)了阿濟(jì)格的說法，宣布李自成死于九宮山。
李自成死于九宮山的說法，連清廷都不信，更何況是民間百姓和后世學(xué)者呢？所以關(guān)于李自成的真正歸宿向來說法眾多，至今成謎。很早就有人提出，李自成最終是遁入空門，隱居在湖南石門山夾山寺中，直至終老。夾山寺中有一位法號為“奉天玉”的大和尚，而李自成就曾自稱為“奉天王”，頗為巧合。傳說，清初有人去夾山寺拜訪過，奉天玉大和尚是和李自成一樣的陜西口音，而且此人出示的奉天玉大和尚畫像，與李自成的體貌特征也極為相似。甚至，奉天玉大和尚死后，其弟子還親口承認(rèn)過世方丈正是當(dāng)年的闖王李自成。
以上證據(jù)看似可信，但畢竟是口述記載，真?zhèn)坞y查，而相比之下，后來不斷出土的文物則成了李自成出家說的更有力佐證。1981年，奉天玉大和尚墓葬在夾山被發(fā)掘，其一墓三穴的格局與當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗不符，而與陜西米脂一代的風(fēng)俗一致，眾所周知，李自成正是陜西米脂縣人。除此之外，人們還在墓葬周邊發(fā)現(xiàn)了刻有李自成年號的銅幣、香爐等物，李自成年號的物件存世極少，卻恰恰出現(xiàn)在奉天玉大和尚墓葬，也確實(shí)過分巧合了，所以這被很多人看作是李自成在此生活過的證據(jù)。此墓葬的發(fā)現(xiàn)證明了奉天玉大和尚的存在，但是奉天玉大和尚到底是不是李自成本人，則仁者見仁智者見智了。
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