孟子把“仁義”看作是最高道德原則。他對(duì)“仁義”的闡釋主要有三層含義。
其一 “仁義”是愛親，敬長(zhǎng)。孟子的仁義說是以鮮明的家庭道德為基礎(chǔ)的。他說：“仁之實(shí)，事親是也。義之實(shí)，從兄是也。”又說：“親親，仁也；敬長(zhǎng)，義也。”孟子認(rèn)為，仁義是從愛護(hù)、敬重自己的親人、長(zhǎng)輩開始，擴(kuò)大為愛護(hù)、敬愛社會(huì)上的其他長(zhǎng)者、長(zhǎng)輩，特別是國(guó)君。他說：“未有仁而遺其親者也，未有義而后其君者也。”但是，盂子主張“事君以義”，勸君為善、為義，而不是投合國(guó)君的好惡，他說：“唯大人為能格君心之非。”孟子還認(rèn)為，講仁義，不僅要“敬長(zhǎng)”，還要“敬人”，恪守自己的本分，尊重別人的權(quán)利。他說：“人皆有所不忍，達(dá)之于其所忍，仁也。人皆有所不為，達(dá)之于其所為，義也。”就是說，人都有同情心，推而廣之，同情一切人的不幸，就是仁。人都有不應(yīng)做的事，知道了這一點(diǎn)，就要去做應(yīng)當(dāng)做的事，這就是義。
其二 “仁義”是愛人，仁民。孟子主張的“仁義”，由“愛親”推及到“愛人”，由“愛人”進(jìn)而主張“仁民”。這是他對(duì)孔子仁愛思想的發(fā)展。他說：“仁者愛人，有禮者敬人。愛人者人恒愛之，敬人者人恒敬之。”他還特別強(qiáng)調(diào)，統(tǒng)治者應(yīng)以“仁義”作為最高道德準(zhǔn)則，愛護(hù)百姓，實(shí)行“仁民”，推行“仁政”。他說：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可運(yùn)于掌。”他主張“親親而仁民，仁民而愛物。”他指出，“推恩足以保四漲，不推恩無以保妻子。古之人所以大過人者無他焉，善推其所為而已矣。”即是說，國(guó)君應(yīng)當(dāng)把愛親人之心，推廣愛天下人，行仁政。“推恩”就是“仁民”，“以德行仁”。他的“仁民”思想是主張“仁政”的道德基礎(chǔ)。為了“仁民”，他倡導(dǎo)“制民之產(chǎn)”，使老百姓得到物質(zhì)上的實(shí)惠，“仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，兇年免于死亡。”盡管孟子仍主張“于民也，仁之而弗親”，“愛有差等”，但他以愛敬解釋仁義，提倡愛人。仁民，以關(guān)心、體恤人民疾苦作為人的最高美德，對(duì)于我國(guó)社會(huì)倫理觀念的進(jìn)步，具有一定的積極意義。
其三 “仁”、“義”統(tǒng)一，仁為人心，義為人路。他說：“仁，人之安宅也；義，人之正路也。”“仁，人心也；義，人路也。”意思是說，仁是愛人之心，是人心必須常居而勿失的根本所在；義是人按照仁愛的要求而行動(dòng)時(shí)應(yīng)當(dāng)遵循居而勿失的根本所在；義是人按照仁愛的要求而行動(dòng)時(shí)應(yīng)當(dāng)遵循的原則規(guī)范，也即“居仁由義”，達(dá)到“仁”與“義”的統(tǒng)一。“仁”要求人們“愛人”，而“義”則規(guī)定“愛人的界限，不是盲目的愛一切人，而是愛應(yīng)當(dāng)愛的人，惡應(yīng)當(dāng)惡的人，這才真正符合“仁義”的根本精神。這在道德認(rèn)識(shí)上是有新意的。
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