漢字在東亞，的確是個非常神奇的存在。同樣的字，中日韓讀音各異，但書面交流卻沒有很大障礙，尤其是姓名方面，更是離不開漢字的表達。
比如，一般情形下，咱們中國人只看日語書寫的話，意思能猜對個六七成，同理，日本人認漢字也是類似。當(dāng)年，我教過的日本學(xué)生，在幾乎不怎么會說中文的情形下，可以在北京獨自坐地鐵，仔細參考指示牌的漢字，換乘、出站進站什么的，基本沒走過彎路。
從歷史上看，早在公元4-6世紀，中國的漢字隨著佛教典籍的流行，就從朝鮮半島傳入了日本。日本上層開始普遍信仰佛教，老百姓們?yōu)榱粟s時髦，也非常崇尚佛教和儒學(xué)的那一套。
此情此景下，為了理解佛教，更深入的學(xué)習(xí)儒家思想，對漢字崇拜的風(fēng)潮也自上而下的普及開來，日本人紛紛自覺的學(xué)習(xí)使用起了漢字。到了唐代，大量的遣唐使和“留學(xué)僧”帶來的先進文化，讓日本人對漢字的掌握程度有了明顯進步，漢字成了當(dāng)年日本唯一的書寫文字。
然而，基于漢字在日語中讀音和表意功能的分離，也給日本人帶來過很大的困擾。到了公元9世紀，平假名和片假名先后產(chǎn)生，平假名模仿了漢字草書的形態(tài)，功能類似于咱們的漢語拼音；片假名則是源于漢字偏旁部首，用以給外來詞匯作標注。
早期的日本上流社會男性是不屑于用平假名的。甚至，漢字作為一種身份和性別的特權(quán)，連諸如紫式部這種日本貴族女性都不敢隨便用，她那部號稱“日本版紅樓夢”的巨著《源氏物語》，竟然通篇用平假名寫成。然而，也是隨著《源氏物語》流行，讓日本男性逐漸放下了身段，開始接受和使用假名。
因此， 二戰(zhàn)后，日文書寫中的漢字顯得占比越來越少，而假名，尤其是片假名愈發(fā)的多，跟隨著科技進步和全球化發(fā)展，外來詞匯的大量加入十分有關(guān)。假名多的日文，自然不好懂了，這屬于時代發(fā)展的產(chǎn)物，大勢所趨。
此外，日語中的漢字減少，也是美國當(dāng)年去“軍國主義化”的產(chǎn)物。
在二戰(zhàn)前的日本，即便是獨具特色假名出現(xiàn)后，漢字的正統(tǒng)地位依然根深蒂固，所謂的“假名”的稱呼，也是與“真名”漢字相對而言產(chǎn)生的。漢學(xué)功底被作為評價一個人修養(yǎng)和社會地位的標準，長期受到中上層階級的追捧。
直到19世紀末，在明治維新的”脫亞入歐“、“文明開化”的改革中，日本在大舉引進西學(xué)的同時，將繁雜的漢字也視為自身落后的主要原因，很多權(quán)力人物認為，將日語書寫“拉丁化”，廢除漢字，屬于強國的必要步驟。
最終，還是福澤渝吉提出的“減少漢字使用”給當(dāng)成了折衷方案，他主張將漢字使用個數(shù)限制在3000個以內(nèi)。這是日本第一次大規(guī)模削減漢字的使用頻率。
（福澤諭吉被尊為啟蒙思想家，頭像上了一萬日元。除了主張削減漢字數(shù)量外，他還強行改變了日本人“過年”習(xí)慣的，把日本人延續(xù)了千年的過中國農(nóng)歷新年的習(xí)俗，改成了過西洋人的“元旦”。然而，福澤諭吉本人卻是位漢學(xué)家，曾經(jīng)把純漢字的《左傳》原版通讀了11遍）
類似的情形，咱們20世紀初的中國也發(fā)生過，大批文化界人士，都曾肺腑的號召，要廢除漢字，用拉丁字母重新拼寫一套“西化”的中文。
再看日本，到了二十世紀三四十年代，跟西方關(guān)系愈發(fā)惡化的軍事國主義法西斯軍部，又開始提倡大量使用漢字，力圖把漢字的推廣和運用也認作所謂的“亞洲人解放亞洲”、“大東亞共榮”的重要標識。
二戰(zhàn)后，以美國為首的占領(lǐng)軍司令部，開始對日本進行全面改造。
此時，限制漢字的使用也被當(dāng)成了“去軍國主義化”的一部分。甚至一度，美方曾經(jīng)粗暴的建議，日本應(yīng)該廢掉帶有軍國主義色彩的漢字，直接采用西方拉丁文拼寫一套新文字。
（1945年底，日本報紙上關(guān)于“廢止?jié)h字“的社論，大部分也是漢字寫出來的）
1946年11月，日本政府頒布了收錄1850個字的《當(dāng)用漢字表》，用來限制漢字使用。客觀看，這與當(dāng)年決絕的跟漢字“一刀兩斷”的朝鮮半島比，還算是比較理性的選擇。
于是，在各種限制的法律規(guī)范下，日本漢字出現(xiàn)的頻率越來越低。
只是，進入六七十年代，經(jīng)濟崛起后的日本，“重拾”了文化自信，又開始反省限制漢字使用對社會和文化傳承的巨大負面影響——純?nèi)照Z假名表示的同音字太多了，導(dǎo)致了諸多不便，也讓文字失去了美感和味道。
1981年，日本文部省從實際需求出發(fā)，將《當(dāng)用漢字表》改為《常用漢字表》，并增到1945個字，且解釋稱'我國長期使用的漢字假名混合文體，是對我國的社會文化最有效、最適合的表記文字，今后也有必要不斷充實”。到了2010年，《常用漢字表》再次改版，又大幅增加196個字。
目前，在日本，跟一千多年前差不多，看一個人的文化教養(yǎng)，認識多少漢字被當(dāng)成一個重要指標，對漢字的掌握程度，書法水平，仍然是身份、文化的象征。
而一年一度的日本的漢檢(漢字水平測試)也成了規(guī)模超過高考的全國性考試。還有日本每年都要舉國隆重的評選出一個年度漢字的傳統(tǒng)，也體現(xiàn)了漢字在日本不可替代的重要地位。
總之，日文書寫現(xiàn)在不好懂，主要就是上述兩個原因?qū)е隆鈦碓~匯的大量涌入，讓片假名的出現(xiàn)頻率越來越高；戰(zhàn)后日本去軍國主義化改革中，漢字也給牽連了進去，導(dǎo)致其使用受到了限制。好在，當(dāng)今的日本，對漢字的認識又重回理性，仍堅持把漢字認作為本國語言文化中的精華，繼續(xù)傳承下去。
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