子思，姓孔，名伋，是孔子的孫子，孔鯉的兒子，魯繆公的老師，戰(zhàn)國初年著名的哲學(xué)家、思想家和教育家。孔子大子思68歲，在子思兒童時(shí)期他就去世了，所以子思沒有正式入門、親受孔子的教誨。子思以孔子的弟子曾參為師，頗得孔子思想的真?zhèn)鳎^承其中庸之道，以孔門傳授心得的方法，系統(tǒng)闡揚(yáng)而成《中庸》一書，并傳授給孟子，孟子繼承并有所發(fā)展，成為儒家的“思孟學(xué)派”。
宋朝以前，《中庸》、《大學(xué)》都是《禮記》中的一篇，宋朝淳熙年間，朱熹承繼程顥、程頤之學(xué)說，正式合《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》為“四書”，自此，《中庸》與《大學(xué)》著聞?dòng)谔煜隆?span lang="EN-US">
夫子程頤說：不偏于一方叫做“中”，不改變常規(guī)叫做“庸”。“中”的意思是天下的正道，“庸”的意思是天下的定理。因而“中庸”即永恒恪守中道之意。所謂中庸之道，就是孔子提倡、子思闡發(fā)的提高人的基本道德素質(zhì)達(dá)到太平和合的一整套理論與方法。中庸之道的主題思想是教育人們自覺地進(jìn)行自我修養(yǎng)、自我監(jiān)督、自我教育、自我完善，把自己培養(yǎng)成為具有理想人格，達(dá)到至善、至仁、至誠、至道、至德、至圣、合外內(nèi)之道的理想人物。
中庸之道的主要原則有三條：一是慎獨(dú)自修，二是忠恕寬容，三是至誠盡性。但要實(shí)行“中庸之道”，還必須尊重天賦的本性，通過后天的學(xué)習(xí)。
《中庸》要人們貫徹孔門相傳的“忠恕之道”；又提出了有德之人必須好“三達(dá)德”，實(shí)行“五達(dá)道”，才能達(dá)到“中庸”的境界。所謂“五達(dá)道”，即“君臣也，父子也，夫婦也，昆弟也，朋友之交也”，處理這五方面關(guān)系的準(zhǔn)則是：“君惠臣忠”、“父慈子孝”、“夫義婦順”、“兄友弟恭”、“朋友有信”。“五達(dá)道”的實(shí)行，要靠“三達(dá)德”：智、仁、勇。而要做好“三達(dá)德”，達(dá)到中庸的境界，就要靠“誠”。教育的目的就是要人們努力進(jìn)行主觀心性的養(yǎng)成，以達(dá)到“至誠”的境界。自我教育貫穿于人的一生之中，人們一刻也離不開自我教育。要將自我教育貫穿于人生的全部過程，就需要有一種強(qiáng)有力的自我約束、自我監(jiān)督的精神。這種精神就叫做“慎獨(dú)”。也就是說，在自己一人獨(dú)處的情況下，別人看不到自己的行為、聽不見自己的言語，自己也能謹(jǐn)慎地進(jìn)行內(nèi)心的自我反省、自我約束、自我監(jiān)督。
實(shí)行“中庸之道”既是率性的問題，也是修道的問題，所以說子思發(fā)展了孔子“內(nèi)省”和曾子“自省”的教育思想。
中庸，是與天道相遙契的人道；中庸，是建構(gòu)和諧社會(huì)的方法論原則；中庸，是和諧社會(huì)的哲學(xué)基礎(chǔ)。建立和諧的思維結(jié)構(gòu)是建立和諧社會(huì)結(jié)構(gòu)的前提，而中庸就是和諧的思維結(jié)構(gòu)。
合乎常情、合乎常理、不偏不倚、無過也無不及且達(dá)到最佳狀態(tài)，實(shí)在不是一件容易的事，所以，子思敘述孔子的話說：“君子行中庸之道，小人不行中庸之道。君子所以行中庸之道，是因?yàn)榫幽軌驎r(shí)時(shí)處處做得恰到好處，小人所以不行中庸之道，是由于小人做起事來無所顧忌。”
《中庸》這部著聞天下的教化之書，始于“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教”，終于“'上天之載，無聲無臭。’至矣”。這就是圣人所要達(dá)到的最高境界，這才是真正意義上的天人合一。天人合一的天，是善良美好的天，天人合一的人。是像善良美好的天那樣善良美好的人，天人合一就是人們依靠自覺修養(yǎng)達(dá)到像美好善良的天一樣造福于人類和自然理想的境界。
中庸之道的天人合一，其真實(shí)含義是合一于至誠、至善，達(dá)到“致中和，天地位焉，萬物育焉”、“唯天下至誠，為能盡其性。能盡其性則能盡人之性；能盡人之性，則能盡物之性；能盡物之性，則可以贊天地之化育；可以贊天地之化育，則可以與天地參”的境界。“與天地參”，就是天人合一。
九經(jīng)就是中庸之道用來治理天下國家以達(dá)到太平和合的九項(xiàng)具體工作。這九項(xiàng)工作是：修養(yǎng)自身，尊重賢人，關(guān)懷親族，敬重大臣，體恤眾臣，愛護(hù)百姓，勸勉各種工匠，優(yōu)待遠(yuǎn)方來的客人，安撫諸侯。做好了這九項(xiàng)工作，事實(shí)上也就處理調(diào)節(jié)好了九種人際關(guān)系。調(diào)節(jié)好了這九種人際關(guān)系，就使國家有了太平和合理想的重要保證。
古希臘哲學(xué)家亞里斯多德在其《倫理學(xué)》一書中，也談中庸。他說中庸之德，就是不過多，也不過少，不趨于兩個(gè)極端。亞里斯多德把中庸和節(jié)制相聯(lián)系，制定了系統(tǒng)的理論。認(rèn)為萬物皆有其中庸之道，如10這個(gè)數(shù)，5居其中；人的心理狀態(tài)、情感中，欲望過度是荒淫，不及則是禁欲，節(jié)制則是適度。中庸有兩種，自然界的中庸是絕對(duì)的，人事的中庸則是相對(duì)的；在倫理方面，人的一切行為都有過度、不及和適度三種狀態(tài)．過度和不及都是惡行的特征，只有中庸才是美德的特征和道德的標(biāo)準(zhǔn)。亞里斯多德還把這種中庸原則運(yùn)用于政治國家學(xué)說，認(rèn)為由中等階級(jí)治理的國家最好，因?yàn)閾碛羞m度的財(cái)產(chǎn)是最好的，最容易遵循合理的原則，最不會(huì)逃避冶國的工作或擁有過分的野心，是國家最安穩(wěn)的公民階級(jí)，中等階級(jí)的公民組成的城邦．是結(jié)構(gòu)最好的和組織得最好的，因此有希望治理得很好。
亞里斯多德的觀點(diǎn)與孔子和子思的觀點(diǎn)一致，但孔子和子思卻比亞里斯多德早了一個(gè)多世紀(jì)。
在“禮儀之邦”中國，謙恭禮讓是中國人處理人際關(guān)系的千年傳統(tǒng)。歷史上很多名流多把“立身高、處世讓”引為個(gè)人修養(yǎng)的原則：“發(fā)上等愿，結(jié)中等緣，享下等福；擇高處立，就平處坐，向?qū)捥幮小?#8221;
現(xiàn)實(shí)生活中，真正富有中庸智慧的人有些什么表現(xiàn)呢？世人已經(jīng)總結(jié)出來：他們能夠在理想與現(xiàn)實(shí)、敵人與朋友中找到準(zhǔn)確的支撐點(diǎn)，正直但不清高，堅(jiān)持但不固執(zhí)，果斷但不莽撞、自強(qiáng)但不獨(dú)斗，成府但不圓滑，善謀但不奸詐，善良但不懦弱，耿直但知變通，競(jìng)爭(zhēng)但知妥協(xié)，內(nèi)剛但知外柔，高標(biāo)但知低調(diào)，自信卻不傲物，能屈卻又能伸，三思但是要行，既有個(gè)性又能包容，靜如處子動(dòng)如脫兔。富有如此的智慧，哪有不成功的道理！
中庸，通過人類社會(huì)無數(shù)個(gè)體自由自覺的勞動(dòng)，使人人具備“萬物皆備于我”的宇宙情懷，“天地各就其位而運(yùn)行不已，萬物各得其所而生長(zhǎng)繁育。”這樣的社會(huì)，多么和諧美好！
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