《甘石星經(jīng)》云：“北斗星謂之七政，天之諸侯，亦為帝車。”，為什么說是帝車呢，原來古人在長期觀星的同時發(fā)現(xiàn)北斗七星如同一輛馬車一般。古人認為北極星是紫薇垣中紫薇北極大帝的化身，由于北極星在天空中的位置相對穩(wěn)定，北斗七星總是圍繞它旋轉(zhuǎn)，就如同紫薇北極大帝出巡天下所駕的御輦。
北斗七星一年四季有秩序的圍繞著北極星運轉(zhuǎn)，古人在晚上固定地點和固定時間觀星的時候，發(fā)現(xiàn)北斗星一周年會回到原本的位置。于是古人利用斗柄的指向確定季節(jié)變換，在指導人民的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動上發(fā)揮了較大作用。戰(zhàn)國時期楚人在《鹖冠子·環(huán)流》中描述北斗運轉(zhuǎn)的特征時說：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。
“天上的星星參北斗”，天上的群星為什么要參拜北斗呢？讀完這篇文章你就會明白其中的原因了。中國古代的星座(古稱“星宿”或“星官”)故事，就從我們最熟悉的星座——北斗星講起。
北斗七星是人類較早熟悉的星宿之一。由七顆個體星組成，分別為天樞、天旋、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光。因懸掛在北方天空，七顆星構(gòu)成斗形而得名。
在中國傳統(tǒng)道教文化中，北斗九星分別對應九皇。九皇星君分別為：北斗第一陽明貪狼太星君、即天樞星；北斗第二陰精巨門元星君、即天璇星；北斗第三福善祿存真星君、即天機星；北斗第四玄冥文曲紐星君、即天權星；北斗第五丹元廉貞罡星君、即玉衡星；北斗第六北極武曲紀星君、即開陽星；北斗第七天衛(wèi)破軍關星君、即搖光星；北斗第八左輔洞明星君；北斗第九右弼隱光星君。
前四顆星叫“斗魁”，又名“璇璣”；后三顆星叫“斗杓”“斗柄”。這七顆星就是大熊座α、β、γ、δ、ε、ζ、η，除天權δ是三等星外，其余六顆都是二等星。聯(lián)接天璇β和天樞α兩星的線延長約5倍處，可尋找到北極星。故β星和α星又名“指極星”。
北斗星之著名，不僅是北極附近最明亮的星座，更重要的是上古定季節(jié)的三大辰之一，所以北斗又稱為北辰。辰為定季節(jié)的標志，北辰即北方定季節(jié)的標志，另外兩個大辰為大火星和參星。
相傳夏代的永年歷書《夏小正》載正月斗柄懸在下，六月初昏斗柄正在上。由此可知早在夏代時就用北斗星的指向確定正月和六月。相傳作于戰(zhàn)國時代的《鶡冠子·環(huán)流》也說：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆東?！笨梢姂?zhàn)國時，人們就已利用北斗星指向東南西北，以確定春夏秋冬。
西漢初年的《淮南子·天文訓》則說：“帝張四維，運之以斗，月徙一辰，復反其所。正月指寅，十二月指丑，一歲而匝，終而復始?！笨梢娢鳚h初年已經(jīng)將北斗定季節(jié)的方法，發(fā)展到以斗柄指向寅卯等十二方位，確定正月、二月等十二個月了。
西漢中期的《史記·天官書》則總結(jié)說：“斗為帝車，運于中央，臨制四鄉(xiāng)。分陰陽，建四時，均五行，移節(jié)度，定諸紀，皆系于斗?！毖蕴斓圩谟杀倍方M成的馬車上巡行四方，行一周就是一年，并由此區(qū)分出一年中的陰陽兩個半年，分判出四季和五個時節(jié)，節(jié)氣和太陽的行度也由此可以確定。由此可知，人們利用觀測北斗星的方位，對于確定農(nóng)時歷法有著十分重要的意義。這便是為什么古人那么重視北斗星的原因。
運用風水學選擇居住地址時，就會用到這種方位表示法，而且還以其形來衡量地形。如一個好的風水環(huán)境要求“玄武垂頭，朱雀翔舞，青龍蜿蜒，白虎馴俯”，意思就是，背后的山嶧要垂頭，前方的山峰要起舞，左邊的山峰要連綿不絕，右邊的山峰要伏順。又說，住完左邊有流水，也即為青龍，右邊有道路，也可看做白虎；前面有水池，即為朱雀；它面有丘陵，即為玄武。這樣的住宅就是富貴之宅。
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