初識星空，北斗七星，是一把非常好的鑰匙。天文學(xué)上，利用北斗七星斗柄的指向來判斷方向，幾乎是一個常識性的知識。這是利用北斗在四個季節(jié)，斗柄的指向不一樣的天文現(xiàn)象。北斗星的斗柄為什么在一年四季特定的時間內(nèi)指向了不同的方向呢？這是由于地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)造成的。由于地球的公轉(zhuǎn)，北極星每天會比前一天提前4分鐘出現(xiàn)在天空的同一位置上。如果我們從春分的晚上開始，每天晚上在同一時間觀察北斗星的話，就會發(fā)現(xiàn)斗柄逐漸偏南。等到夏至這天晚上同一時間再看北斗星，它的斗柄就會指向正南方了。
斗柄東指，天下皆春
每年3月前后的晚上21點(diǎn)左右，北斗七星的斗柄大概指向東方（向右）。
斗柄南指，天下皆夏
每年6月前后的晚上21點(diǎn)左右，北斗七星的斗柄大概指向南方（向上）。
斗柄西指，天下皆秋
如果我們在每天黃昏靜候群星出現(xiàn)（這個時間是戌時，19點(diǎn)-21點(diǎn)），就會發(fā)現(xiàn)斗柄所指的方向每天逆時針偏移1°，每月行移30°，3個月累計一個象限，一年后又回到原處。每年9月前后的晚上21點(diǎn)左右，北斗七星的斗柄大概指向西方（向左）。
斗柄北指，天下皆冬
每年12月前后的晚上21點(diǎn)左右，北斗七星的斗柄大概指向北方（向下）。
斗柄指向的變化規(guī)律 ————
由于地球的自轉(zhuǎn)，日月星星都會東升西落（周日視運(yùn)動）。同時，由于地軸指向北天極（當(dāng)前位于勾陳二附近，即北極星），所以晚上面對北方，會發(fā)現(xiàn)其他星星都在繞北極星逆時針轉(zhuǎn)動。所以，同一個晚上，北斗七星的斗柄指向是時刻在變化的。
類似的，由于地球的公轉(zhuǎn)，引起恒星的周年視運(yùn)動，在不同日期的同一時刻，北斗七星斗柄的指向也是不一樣的。隨著日期的變化，北斗七星同樣繞著北極星逆時針轉(zhuǎn)動。
北斗七星位于北天球，要看到北斗七星，自然必須面對北方。面對北方，前方（向下）為北方，后方（向上）為南方，左西右東。
古人據(jù)此參悟出了斗柄指向與寒來暑往季節(jié)的變遷關(guān)系。人們常用“斗轉(zhuǎn)星移”來形容時間的流逝，歲月的變遷。這里的“斗轉(zhuǎn)星移”指的就是北斗七星。
在地球上看，以我們在地面上，以地面為基準(zhǔn)的方向，北斗七星確實(shí)會有“斗柄東指、西指、北指、南指”的變化，用這個判斷方向并不存在問題。后來的司南（中國古代四大發(fā)明最早的指南針）都是按北斗七星的樣子勺子形來設(shè)計的。
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