太極拳養(yǎng)生保健和預(yù)防疾病的功能是有目共睹的，近百年來，太極拳一直朝著養(yǎng)生保健和醫(yī)療體育的方向發(fā)展。例如：放慢練拳的速度、降低運動的難度和強度，以及強調(diào)架式高低和運動量大小都可因人、因時而異等等，都是向健身方向傾斜。但與此同時，它依舊保持了健身、娛身、瘦身、醫(yī)身和防身等五大功能。 打太極拳原則上要求天天練習，冬練三九，夏練三伏，終年不輟，拳練一生。能夠做到這一點的人，自然會終身獲益。能否堅持終年不輟地練拳，這是對一個人意志力的磨練和考驗。一般地說，這與人的文化素質(zhì)和思想修養(yǎng)有著直接的關(guān)系。 凡是武德、武風、心地、涵養(yǎng)，都屬內(nèi)練的范圍。 這就是“練拳煉人，拳練一生”的道理。換句話說，這里包含了“人練拳，拳練人”，“既煉身，更煉心”，即：通過長期練習太極拳的“慢中求功”、心平氣和、全神貫注等具體要求，逐漸地磨練出日常處事的從容不迫、不急不躁，心地寬闊，富有涵養(yǎng)等等良好習慣，從而使自己在心理上能經(jīng)常保持平衡和坦蕩長樂。所有這些拳外功夫，無疑也是要百煉成鋼。這對一個人的心理健康，是十分重要的。
太極拳歷來非常強調(diào)心靜氣順，精神貫注。
如清代王宗岳《十三勢歌》說：“靜中觸動動猶靜”，“氣遍身軀不稍滯”，“刻刻留心在腰間，腹內(nèi)松靜氣騰然”等句便是。再如清代李亦畬（讀音 shē）《五字訣》的條目：“一曰心靜，二曰身靈，三曰氣斂，四曰勁整，五曰神聚?！?/span>
太極拳在練功過程中，要求做到“動中處靜，靜中寓動”，摒棄雜念，精神內(nèi)守，思想集中，慮淡思清，意注動作，氣沉丹田。這樣在忙碌的生活中，人就能通過練習太極拳獲得恬愉寧靜的時刻，借以轉(zhuǎn)移大腦皮層的興奮點，減少不良刺激。如此鍛練日久，自能積精全神，增強免疫能力，使虛邪之氣難于為害了。練太極拳的終極目的，則正如《十三勢歌》所說的：“詳推用意終何在？益壽延年不老春！”
世界上沒有包治百病的萬應(yīng)靈藥，也沒有包治百病的醫(yī)療體育，太極拳也不例外。但凡適合用練太極拳進行輔助醫(yī)療的患者，要能獲得實效和長效，是務(wù)須持之以恒的。常見為療病而練拳的人，有的往往急于求成，企圖在短時間內(nèi)治愈疾病，練了一陣子，如果達不到目的，就不再練了。有的經(jīng)過較長時間的太極拳鍛練，并依靠綜合療法（如配合藥物等）治好了疾病，達到了目的，也就不再堅持練拳了。但這種人獲得的也僅僅是小效、近效，而不是大效、遠效。
由于太極拳的運動量可大可小，架式可高可低，速度可快可慢，因此，可以說是老少婦孺無不相宜。就養(yǎng)生保健而言，應(yīng)該是從青少年時代就開始積極地參與鍛練，這樣積功既久，到了中老年的時候，既養(yǎng)成了鍛練終身的習慣，在體質(zhì)上也必然會比不愛運動的同齡人高出一籌。
太極拳的健身價值，也表現(xiàn)在它具有良好的持久性上。它與步行活動一樣，只要你有“誠、毅”二字在胸間，就能以此成為終其一生的健身運動方式。
從這種意義上說，可以把太極拳喻為一座寶山，如能夠堅持練到老，你就能獲得無價之寶。反之，如學而無恒，前功盡棄。
但如今，能堅持鍛練到老的人，實在是“百不得一”、“千不得一”。這就需要提倡一種堅韌不拔的拳風，在養(yǎng)生保健領(lǐng)域應(yīng)該提倡“拳練一生，是為真能”，而不是為湊熱鬧地練上一陣子。如能用“活到老，學到老，練到老”，“生命不息，練拳不止”來自我勉勵，太極拳必然會在日后給你帶來意想不到的健身效果。而一個人身心健康，無疑能為個人、為社會提供更大的“無形資產(chǎn)”！
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