太極拳的養(yǎng)生保健和預(yù)防疾病的功能是有目共睹的，近百年來(lái)，太極拳明顯地向著養(yǎng)生保存健和醫(yī)療體育的方向發(fā)展。例如：放慢練拳的速度、降低運(yùn)動(dòng)的難度和強(qiáng)度，以及強(qiáng)調(diào)架式高低和運(yùn)動(dòng)量大小都可因人、因時(shí)而異等等，都是向健身方向傾斜。但與此同時(shí)，它依舊保持了健身、娛身、壽身、醫(yī)身和防身等五大功能。
“練拳煉人，拳練一生。”
拳諺說(shuō)：“外練筋骨皮，內(nèi)練一口氣。”又說(shuō)：“外練筋骨膜皮毛，內(nèi)練意志精氣神。”總之，練拳必須內(nèi)外兼練，必須包括身、心兩個(gè)方面。其中心理意志是支配著一個(gè)人能否把拳練好，特別是能否“拳練一生”的根本所在。
打太極拳原則上要求天天練習(xí)，冬練三九，夏練三伏，終年不輟地拳練一生。能夠做到這一點(diǎn)的人，自然會(huì)終身獲益。
能否堅(jiān)持終年不輟地練拳，這是對(duì)一個(gè)人意志力的磨練和考驗(yàn)。一般地說(shuō)，這與人們的文化素質(zhì)和思想修養(yǎng)有著直接的關(guān)系。
凡是武德、武風(fēng)、心地、涵養(yǎng)，都屬內(nèi)練的范圍。這就是“練拳煉人，拳練一生”的道理。換句話說(shuō)，這里包含了“人練拳，拳練人”，“既煉身，更煉心”，即：通過(guò)長(zhǎng)期練習(xí)太極拳時(shí)的“慢中求功”、心平氣和、全神貫注等具體要求，逐漸地磨練出日常處事的從容不迫、不急不躁，養(yǎng)成“誠(chéng)以待人，毅以治技”，心地寬闊，富有涵養(yǎng)等等良好習(xí)慣，從而使自己在心理上能經(jīng)常保持平衡和坦蕩長(zhǎng)樂(lè)。所有這些拳外功夫，無(wú)疑也是要百煉成鋼的。這對(duì)一個(gè)人的心理健康，是十分重要的。
常言道：“練拳容易，煉人難。”所以，對(duì)“練拳煉人，拳練一生”的道理，切不可等閑視之。（注：練、煉二字有著不同含義）。
“ 精神內(nèi)守，病安從來(lái)。”
我國(guó)古代醫(yī)學(xué)經(jīng)典著作就曾指出，調(diào)攝精神對(duì)于增進(jìn)身體健康有著十分重要的作用。如《黃帝內(nèi)經(jīng)素問(wèn)。上古天真論》說(shuō)：“恬淡虛無(wú)，真氣從之；精神內(nèi)守，病安從來(lái)。”（唐代王冰注：“恬淡虛無(wú)，靜也。”）
太極拳歷來(lái)非常強(qiáng)調(diào)心靜氣順，精神貫注。如清代王宗岳《十三勢(shì)歌》說(shuō)：“靜中觸動(dòng)動(dòng)猶靜”，“氣遍身軀不稍滯”，“刻刻留心在腰間，腹內(nèi)松靜氣騰然”等句便是。再如清代李亦畬《五字訣》的條目：“一曰心靜，二曰身靈，三曰氣斂，四曰勁整，五曰神聚。”其中心靜、氣斂、神聚，都與上述所引《黃帝內(nèi)經(jīng)素問(wèn)。上古天真論》句的精神相合。盡管一為醫(yī)理，一為拳理，但兩者之間確有其相通之處。
《黃帝內(nèi)經(jīng)素問(wèn)。上古天真論》還談到了“把握陰陽(yáng)，呼吸精氣，獨(dú)立守神”這一攝生方法?？傊湔{(diào)攝精神是為了使人保持恬愉寧?kù)o的生活，減少不良的精神刺激，防止七情傷身，從而增進(jìn)健康，達(dá)到延年益壽的目的。
太極拳在練功過(guò)程中，要求做到“動(dòng)中處?kù)o，靜中寓動(dòng)”，摒棄雜念，精神內(nèi)守，思想集中，慮淡思清，意注動(dòng)作，氣沉丹田。這樣在忙碌的生活中，人就能通過(guò)練習(xí)太極拳獲得恬愉寧?kù)o的時(shí)刻，借以轉(zhuǎn)移大腦皮層的興奮點(diǎn)，減少不良刺激。如此鍛練日久，自能積精全神，增強(qiáng)免疫能力，使虛邪之氣難于為害了。練太極拳的終極目的，則正如《十三勢(shì)歌》所說(shuō)的：“詳推用意終何在？益壽延年不老春！”
常言道：“拳、醫(yī)相融，一功兩用。”這話是很有道理的。
“上工治未病。”
《黃帝內(nèi)經(jīng)素問(wèn)。四氣調(diào)神大論》說(shuō)：“是故圣人不治已病，治未病；不治已亂，治未亂。夫病已成而后藥之，亂已成而后治之，譬猶渴而穿井，斗而鑄錐，不亦晚乎！”這是一種防重于治的思想，用現(xiàn)代人的話來(lái)說(shuō)，也就是“預(yù)防為主”
這里“治未病”有兩種含義：一為防患于未然，即未病而預(yù)防疾??；一為既病之后，防其傳變，如擴(kuò)散或并發(fā)其他疾病。前者屬養(yǎng)生保健范圍，這正好使太極拳的健身（身心保?。?、娛身（歡娛身心）、壽身（延緩衰老）等功能獲得充分發(fā)揮。當(dāng)然，防病手段絕不限于太極拳一種。
后者則屬于醫(yī)療范圍，即在既病之后，應(yīng)當(dāng)做出早期診斷和早期治療，借以及時(shí)控制疾病的發(fā)展和演變。對(duì)此，太極拳只能退居輔助地位。如在醫(yī)生的指導(dǎo)下，參與一部分適應(yīng)癥的綜合治療，主要是通過(guò)練拳活動(dòng)，幫助患者漸漸地增強(qiáng)身心（即生理和心理方面）的抵抗力，與疾病作頑強(qiáng)斗爭(zhēng)。但不是所有的病癥都能適應(yīng)的，尤其是一些急性病和重癥患者，或者因身體過(guò)分虛弱一時(shí)不宜學(xué)練太極拳的，都不可勉強(qiáng)?？偠灾仨氁蛉?、因病、因時(shí)而異，以能取得良好的療效為準(zhǔn)。
世界上沒(méi)有包治百病的萬(wàn)應(yīng)靈藥，也沒(méi)有包治百病的醫(yī)療體育，太極拳也不例外。但凡適合用練太極拳進(jìn)行輔助醫(yī)療的患者，要能獲得實(shí)效和長(zhǎng)效，是務(wù)須待之以恒的。常見(jiàn)為療病而練拳的人，有的往往急于求成，企圖在短時(shí)間內(nèi)沒(méi)愈疾病，練了一陣子，在達(dá)不到目的時(shí)，就不再練了。有的經(jīng)過(guò)較長(zhǎng)時(shí)間的太極拳鍛練，并依靠綜合療法（如配合藥物等各種療法）治好了疾病，達(dá)到了目的，也就不再堅(jiān)練拳了。但這種人獲得的也僅僅是小效、近效，而不是大效、遠(yuǎn)效。
拳諺說(shuō)：“學(xué)拳三年，丟拳三天。”又說(shuō)：“一日練，一日功；十日不練，百日空。”說(shuō)明“拳靠練”，而沒(méi)有堅(jiān)持練拳的決心，不把太極拳當(dāng)作“有病治病，無(wú)病健身”的養(yǎng)生之道來(lái)勤學(xué)基練的人，其“丟拳率”確實(shí)是很高的。練與不練確是大不相同的，一旦因丟拳后百病叢生，就后悔莫及了。
“ 拳能療病道理簡(jiǎn)，暢活血脈體自健。”
常言道：“人身血脈似長(zhǎng)江，一處不到一處傷。”而拳諺說(shuō)：“拳能療病道理簡(jiǎn)，暢活血脈體自健。”上述兩種說(shuō)法，從正、反兩個(gè)方面說(shuō)明了氣血暢活對(duì)人體健康的重要性。一般不常運(yùn)動(dòng)或老弱病殘的人，其氣血運(yùn)行往往存在著滯遲或局部受阻的現(xiàn)象，這是造成體弱、患病、早衰的重要原因之一。而堅(jiān)持打太極拳則能引活氣血，使血脈流暢無(wú)阻，從而起到促進(jìn)新陳代謝、增強(qiáng)身心健康和延緩衰老的積極作用。
由于太極拳的運(yùn)動(dòng)量可大可小，架式可高可低，速度可快可慢，因此，可以說(shuō)是老少婦孺無(wú)不相宜的。就養(yǎng)生保健而言，應(yīng)該是從青少年時(shí)代就開(kāi)始積極地參與鍛練，這樣積功既久，到了中老年的時(shí)候，既養(yǎng)成了鍛練終身的習(xí)慣，在體質(zhì)上也必然會(huì)較不愛(ài)運(yùn)動(dòng)的同齡人高出一籌。廣而言之，這對(duì)增強(qiáng)民族體質(zhì)是具有重大的戰(zhàn)略意義的。
太極拳的健身價(jià)值，也表現(xiàn)在它具有良好的持久性上。它與步行活動(dòng)一樣，只要你有“誠(chéng)、毅”二字在胸間，就能以此成為維持終其一生的健身運(yùn)動(dòng)方式。
從這種意義上說(shuō)，似可把太極拳譬喻為一座寶山，如能夠堅(jiān)持練到老，你就能獲得無(wú)價(jià)之寶。反之，如學(xué)而無(wú)恒，中途放棄，那引用前輩太極拳家的話來(lái)說(shuō)就是“寶山空回”了。
但如今能堅(jiān)持鍛練到老的人，實(shí)在是“百不得一”、“千不得一”的。這就需要提倡一種堅(jiān)韌不拔的拳風(fēng)，在養(yǎng)生保健領(lǐng)域應(yīng)該提倡“拳練一生，是為真能”！而不是為湊熱鬧地練上一陣子。如能用“活到老，學(xué)到老，練到老”，“生命不息，練拳不止”來(lái)自我勉勵(lì)，太極拳必然會(huì)在日后給你帶來(lái)意想不到的健身效果。而一個(gè)人身心健康，無(wú)疑是能為社會(huì)提供更大的“無(wú)形資產(chǎn)”！
