陀思妥耶夫斯基在寫作《卡拉馬佐夫兄弟》中，在德米特里向阿列克塞坦自白的一章中闡明了這部小說的主題：“美這個東西不但可怕，而且神秘。圍繞著這事兒，上帝與魔鬼在那里搏斗，戰(zhàn)場便在人們心中?！?/span>
上帝與魔鬼的斗爭，實質(zhì)上就是在探尋道德和向善的本質(zhì)和宗教信仰的問題?！吧系凼欠翊嬖?？”，這是陀氏給自己的友人一封信中談到的問題，是他終日思索且為之苦惱一生的問題。上帝是宗教信仰最權(quán)威的代言人，上帝的存在從某種意義來說，就是道德與向善存在的標(biāo)桿。從拷問宗教的角度去解剖道德，是陀思妥耶夫斯基勇敢且真摯的思考和挑戰(zhàn)。
在《卡拉馬佐夫兄弟》這部長篇小說中，修道院長老佐西馬神父是一個游離于卡拉馬佐夫家族，卻又和這個家族有關(guān)聯(lián)的一個角色。他是卡拉馬佐夫家族的小兒子阿列克塞·費堯多羅維奇·卡拉馬佐夫最崇敬和信賴的對象，他曾在修道院親歷了卡拉馬佐夫家族的紛爭鬧劇，在修道院的背景下，他是替上帝和宗教代言的道德權(quán)威。
從另一個方面來說，他同樣具有平民性的一面，這需要從他的個人口述生平中分析。他的生平向世人展示了一個凡夫俗子的精神蛻變，從平民轉(zhuǎn)變?yōu)榈赖聶?quán)威能夠為陀氏的道德問題探求增添濃重的一筆。最后，在佐西馬神父去世之后，遺體的腐臭對他的道德權(quán)威性發(fā)起了拷問。所有修士與平民的質(zhì)疑掀起了一輪對于道德內(nèi)核的思考，宗教的價值和道德分量面臨質(zhì)疑。
由此可見，雖然就整部小說而言，佐西馬神父并不是一個可以和卡拉馬佐夫家族比肩的重量級人物。但是陀氏對其的角色定位和賦予其的情節(jié)內(nèi)容都足以讓我們了解陀氏心中的道德內(nèi)核和信仰歸屬。“上帝和魔鬼的斗爭”，實際上就是以道德為面具的宗教和以欲望為外衣的平民之間的價值觀斗爭。
佐西馬神父和阿列克塞代表著善，是基督精神的彰顯者。他們所生存的世界是混亂而缺乏秩序的。貪欲和惡念橫行的社會中，父子為奪愛而生恨，私生子斯乜爾加科夫代表的被剝奪繼承權(quán)和被傷害的對象，反傳統(tǒng)和反宗教。擺在基督精神面前的問題，除了對“上帝是否存在”的拷問，還有如何處理世間諸多罪惡的難題。宗教未必是一個非常好的追問道德和向善的立足點，卻是一個能夠從多個角度考察社會和人性的出發(fā)點。這也是筆者選擇以分析佐西馬神父為例的原因。
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