美國炮兵如此高效還有部分原因是良好的前沿觀察。在第一次世界大戰(zhàn)期間，火炮的射擊模式是由單個(gè)炮兵連控制。炮長們通常是砸火炮附近的一座簡陋的觀察塔上觀察彈著情況。在第二次世界大戰(zhàn)中，德國和美國炮兵射擊指導(dǎo)通常都是在營級完成的。一個(gè)火力指揮中心通?？刂浦辽偈嚅T火炮，因此需要比第一次世界大戰(zhàn)更好地觀測目標(biāo)和觀察彈著。在第二次世界大戰(zhàn)快節(jié)奏的戰(zhàn)斗中，觀察員需要在部隊(duì)附近或有支援的位置，他們需要與火控中心進(jìn)行快速溝通。部隊(duì)在機(jī)動(dòng)時(shí)不可能使用固定電話。即使是在靜止?fàn)顟B(tài)下，電話線路也頗為脆弱，在前線附近其也有嚴(yán)重的限制。無線電系統(tǒng)是一種可能的解決辦法，但早期的AM無線電穩(wěn)定性不佳且可靠性低。后來晉升為將軍的安東尼·C·麥考利夫(AnthonyC. McAuliffe)少校研究了康涅狄格州警方開始使用的調(diào)頻收音機(jī)，并說服陸軍開發(fā)調(diào)頻車載無線電。這些無線電可以在在大約四十英里范圍內(nèi)發(fā)出強(qiáng)烈而清晰的信號。德國也研制了一系列用于軍事用途的高頻車載無線電，但它們的無線電遠(yuǎn)不如美國的有效。在歐洲戰(zhàn)爭的最后一年，德國部署了自己的調(diào)頻無線電系統(tǒng)。
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美國為進(jìn)一步增強(qiáng)炮兵的觀測能力增加了另一個(gè)要點(diǎn):隆美爾先前提到的輕型飛機(jī)。起初，美國陸軍航空兵拒絕聽取輕型飛機(jī)制造商的請求，要求將其納入戰(zhàn)時(shí)生產(chǎn)，因此制造商向進(jìn)行軍事演習(xí)的將軍們免費(fèi)了提供飛機(jī)。不出意外，有點(diǎn)是如此明顯，以至于幾乎立刻就有一股不可抗拒的呼聲要求陸軍購買。
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美軍使用最多的飛機(jī)是一種被命名為L-4的輕型飛機(jī)。飛機(jī)被漆成橄欖色，配備了一臺(tái)無線電收發(fā)機(jī)，并在機(jī)翼后的機(jī)身頂部增加了一扇窗。每個(gè)炮兵營可裝備兩架觀測機(jī)。
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軸心國部隊(duì)則很難以同樣的方式對美國炮兵進(jìn)行還擊。德國有一種飛機(jī)本可以出色地完成服役——FieslerFi 156 Storch (Stork)，它的設(shè)計(jì)也考慮到了火炮觀測。然而就像德國的許多裝備一樣，它被過度設(shè)計(jì)，因此對于德國來說使用過于昂貴（這點(diǎn)譯者還是有質(zhì)疑，預(yù)計(jì)還是生產(chǎn)優(yōu)先的問題），以至于不能像德軍需要的那樣大量裝備來提高德國的炮擊能力。此外，盟軍牢牢掌握著制空權(quán)，也會(huì)迅速將他們驅(qū)逐出空域。
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空中觀測的使用解決了地面觀測不足的問題。這些觀測部隊(duì)經(jīng)常以小股部隊(duì)形式作戰(zhàn)，太多的部隊(duì)無法保證有一名偵察員。地面上的觀察員只能看到附近的目標(biāo)，使得一些單位無法呼叫火力?？罩杏^測非常有效，在某些情況下，飛行員/觀察員指揮了多達(dá)95%的炮火?？罩杏^測不僅可以更清楚地觀察到目標(biāo)，而且還可以打擊敵軍后方更遠(yuǎn)的目標(biāo)。
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僅僅是在前線上空出現(xiàn)了幾架觀測機(jī)就可以產(chǎn)生嚴(yán)重壓制敵人炮兵火力的效果。這種現(xiàn)象在歐洲和太平洋戰(zhàn)區(qū)都出現(xiàn)了多次。當(dāng)偵察人員在空中時(shí)，敵方炮兵連通常保持沉默，或在黎明和黃昏時(shí)將火力限制在幾發(fā)。因此，即使是在德國炮兵拖著沉重的腳步來到前線之后，他們也常常保持沉默。
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當(dāng)?shù)萝娕诒黄乳_火時(shí)，反炮兵火力對他們造成了災(zāi)難性的影響。例如在1944-45年冬天，德國試圖抵御萊茵河以西的盟軍。當(dāng)防御系統(tǒng)崩潰時(shí)，德國損失慘重，軍隊(duì)試圖越過僅有的幾座橋跑路。德國炮兵試圖延緩美軍前進(jìn)的速度，但“空中觀測機(jī)連續(xù)幾天對試圖保護(hù)德軍過河進(jìn)入萊茵河?xùn)|岸的炮兵開火?！边@些炮兵連要么被摧毀，要么不敢開炮。
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所有的戰(zhàn)區(qū)的盟軍地面部隊(duì)對炮兵都非常感激。最引人注目的證據(jù)是1978年，一名前二戰(zhàn)觀測機(jī)飛行員收到了一名前步兵的來信。他在呂宋島遭到日軍炮火襲擊時(shí)，一架觀測機(jī)出現(xiàn)在戰(zhàn)場，僅憑它的存在就使日軍炮擊沉默下來。他確信那個(gè)飛行員救了他的命。多年后，他成功地找到了飛行員，親自表達(dá)了他的感激之情。
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位于錫爾堡的野戰(zhàn)炮兵學(xué)校還為美國炮兵營和旅開發(fā)了火力指揮中心，使之可以根據(jù)需要迅速分配和轉(zhuǎn)移炮兵火力（主要是非直瞄火力）。通常的做法是將兩個(gè)或兩個(gè)以上相鄰師的師屬炮兵結(jié)合起來，以支援其中一個(gè)師的攻擊，然后將所有火力轉(zhuǎn)移到另一個(gè)師的連續(xù)攻擊。在突出部以北歐戰(zhàn)斗中的四個(gè)師甚至更進(jìn)一步。他們的火力支援為348門火炮和一個(gè)營的4.2英寸迫擊炮。所有這些火炮都由第一步兵師的副師長指揮，所有的火力也都都通過他的指揮部協(xié)調(diào)。
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在錫爾堡發(fā)展起來的美國炮兵尖端技術(shù)包括了當(dāng)時(shí)美國獨(dú)有的能力:集合多個(gè)炮兵連進(jìn)行同時(shí)著彈戰(zhàn)術(shù)（TOT）射擊。指揮TOT的指揮中心向參與射擊的所有炮兵連播放倒計(jì)時(shí)。每個(gè)炮兵連都都要計(jì)算炮彈從自己的陣地到目標(biāo)的飛行時(shí)間。在倒計(jì)時(shí)過程中，每一枚炮彈都會(huì)同時(shí)擊中目標(biāo)。其效果可謂震撼性。
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《我的戰(zhàn)爭》(MyWar)一書曾描述美國火控指向的復(fù)雜程度，這是一位在57毫米反坦克炮班服役的士兵Don·Fusler先生的回憶錄。他的部隊(duì)占領(lǐng)了德國西部的一個(gè)大農(nóng)場。有三次，德國炮兵以可疑的高精度向他們開火，兩次擊中了坦克殲擊車，一次擊中了部隊(duì)食堂。一名俄羅斯勞工告訴他們，當(dāng)他們占領(lǐng)農(nóng)場時(shí)，一名德軍上尉正在那里休假，當(dāng)其他德國部隊(duì)撤離時(shí)，他則帶著一臺(tái)無限電留下了（譯者表示你真是國防軍真漢子）。這位德軍上尉隨后被捕，他的手里有一張地圖，上面顯示了德國在該地區(qū)的所有炮兵陣地。地圖隨后被移交給了師炮兵，師炮兵同時(shí)對所有德軍陣地進(jìn)行了打擊。當(dāng)時(shí)世界上沒有其他任何一支炮兵能做到這一點(diǎn)。
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與支援部隊(duì)的配合協(xié)調(diào)和執(zhí)行火力計(jì)劃，隨時(shí)觀察炮兵火力的打擊效果，并根據(jù)需要有效地轉(zhuǎn)移火力的能力是極為重要的。戰(zhàn)前研究表明，步兵、炮兵和裝甲兵作為一個(gè)密切協(xié)調(diào)的整體作戰(zhàn)時(shí)會(huì)產(chǎn)生極好的協(xié)同效應(yīng)。這一點(diǎn)在戰(zhàn)爭期間一再得到證實(shí)。
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在艾森豪威爾的《在法國和德國的戰(zhàn)役，1944-1945》（TheCampaign for France and Germany, 1944-1945）一書中，美國軍事歷史學(xué)家拉塞爾·威格利(RussellWeigley)對彈藥短缺做了大量的描述，主要是因?yàn)閺闹Z曼底向前線運(yùn)送彈藥遇到了極大的困難。韋格里說，這限制了美國火炮的作戰(zhàn)效率。這個(gè)問題似乎被夸大了。他是正確的，美國軍隊(duì)并不總是像他們希望的那樣擁有足夠的彈藥，因?yàn)樗麄兏矚g炮擊德國的陣地。在圣洛城外192號山的戰(zhàn)斗中，僅第二步兵師一晚上就執(zhí)行了多達(dá)20次TOT射擊，這樣的炮擊使守軍崩潰。在審訊過程中，在法國的德國戰(zhàn)俘經(jīng)常談到他們所經(jīng)歷的美國炮擊之巨大威力。
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相對于盟軍，德國炮兵的作戰(zhàn)效能受到彈藥短缺的限制而相形見絀。即便是在1941年的俄羅斯，德軍也面臨著彈藥的短缺；到當(dāng)年年底，重炮部隊(duì)通常每門火炮有大約50發(fā)炮彈。主要是因?yàn)楣?yīng)問題，德軍在諾曼底支援第五裝甲集團(tuán)軍的火炮發(fā)射量僅為英軍火力的10%。生產(chǎn)問題、對德國制造中心的大規(guī)?？找u以及空中封鎖通信線路，這些因素加在一起嚴(yán)重阻礙了德國向其在非洲、意大利和歐洲的部隊(duì)運(yùn)送彈藥和其他物資的能力。
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美國炮兵還有一個(gè)難以量化的優(yōu)勢:彈藥質(zhì)量上乘。到1942年，德國從工廠和軍需工廠中抽調(diào)了大量服役年齡的工人，用戰(zhàn)俘和奴隸勞工取而代之。他們不是熱情的替代者，尤其是他們的工作和生活條件通常都頗為惡劣。關(guān)于在關(guān)鍵時(shí)刻炮彈未能爆炸的破壞活動(dòng)有許多軼聞。杰弗里·佩雷特(GeoffreyPerret)在《有一場戰(zhàn)爭要贏》(There’sa War to win: the United States Army in World War II)一書中描述了一個(gè)最好的例子。德國在安齊奧灘頭陣地部署了170毫米遠(yuǎn)程火炮，可以在盟軍反炮兵火力射程之外進(jìn)行射擊。然而，由于70%的炮彈都是啞彈，其并沒有造成嚴(yán)重的破壞。
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1944年至1945年冬季，美國炮兵部隊(duì)的戰(zhàn)斗力又有了一次提高。對于在野外或沒有頂部的部隊(duì)，空爆炮彈比擊中地面后再爆炸要有效得多。通常情況下這是通過定時(shí)引信來實(shí)現(xiàn)，該引信被設(shè)置為在爆炸前的幾分之一秒引爆。但射擊是很難把握好時(shí)機(jī)，而且會(huì)降速射擊速度?？勺儠r(shí)間近爆(VT)引信很好的解決了這個(gè)問題，其會(huì)在接觸地面前自動(dòng)爆炸，簡化了炮手的操作。這種引信在戰(zhàn)爭早期就可以使用，但由于擔(dān)心德國會(huì)捕獲并對引信進(jìn)行反向仿制，以便用于打擊盟軍執(zhí)行空襲的轟炸機(jī)部隊(duì)，因此盟軍無法對前線的目標(biāo)使用這種引信。盟軍計(jì)劃在新年伊始就開始使用VT引信打擊地面目標(biāo)，但德國在阿登地區(qū)的突襲(后來被稱為“突出部之戰(zhàn)”)導(dǎo)致其提前服役。
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盟軍火炮對諾曼底戰(zhàn)役有許多不同類型的影響，綜合起來它們的影響巨大。TOT這種隨時(shí)可能沒有警告的炮擊事實(shí)意味著在前線存在穩(wěn)定的人員消耗。德軍前線總是處于崩潰的邊緣，所以部隊(duì)一到達(dá)前線就被部署在前線。最先到達(dá)的往往是裝備精良的精銳部隊(duì)，但他們也很快就會(huì)被打垮。例如，訓(xùn)練有素的第三傘兵師在進(jìn)攻后幾天從布列塔尼的訓(xùn)練區(qū)抽調(diào)至戰(zhàn)區(qū)，被部署在美軍的左翼。即使在前線相對平靜的時(shí)期，第三傘兵師每天也有大約100人喪生，幾百人受傷。結(jié)果，一個(gè)精銳的德軍師在被圣洛附近的第二步兵師和第29步兵師攻擊之前已經(jīng)消耗嚴(yán)重。被迫承擔(dān)防御任務(wù)的德軍裝甲師也有類似的經(jīng)歷。因此，德軍集結(jié)一支下轄多個(gè)師、兵力接近全員的部隊(duì)的機(jī)會(huì)受到嚴(yán)重限制，無法進(jìn)行所需的大規(guī)模反擊，以奪回戰(zhàn)場主動(dòng)權(quán)。
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在襲擊開始之前，德軍所能召集的反擊力量就已經(jīng)幾乎被擊敗了。最引人注目的例子發(fā)生在英國。三個(gè)全副武裝的裝甲師從比利時(shí)和波蘭抵達(dá)卡昂附近集結(jié)。他們的任務(wù)是切斷Caen-Bayeux公路。他們的集結(jié)區(qū)被美國和英國的炮火掃得一片狼藉，襲擊開始時(shí)還不穩(wěn)定，不到24小時(shí)就被取消了。在美國的炮火攻擊中，美軍火炮徹底壓制住了德軍，摧毀了防御工事，并使得德軍步兵在炮擊停止前都無法繼續(xù)執(zhí)行防御任務(wù)。
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在其他情況下，德國成功的進(jìn)攻本就應(yīng)被地面上士兵的頑強(qiáng)意志所挫敗，因?yàn)樗麄兊玫搅舜罅颗诒闹г?。例如在盟軍占領(lǐng)阿夫蘭契和從諾曼底灘頭陣地突進(jìn)之后，德國人發(fā)起了“呂蒂希行動(dòng)”，這是一次大膽的嘗試，目的是切斷現(xiàn)在深入法國的美國攻擊矛頭。計(jì)劃是從法萊斯附近直接打到到圣馬洛灣海岸。德軍取得了一些初步進(jìn)展，直達(dá)摩頓鎮(zhèn)，在那里，第30步兵師的一個(gè)營占領(lǐng)了317高地。三天來，德國人試圖占領(lǐng)這座小山，但在炮火掩護(hù)下這個(gè)營頑強(qiáng)的阻止了他們。炮兵“在美國防御陣地前筑起了堅(jiān)固而熾熱鋼墻”，同時(shí)集中攻擊方圓數(shù)英里內(nèi)的德軍的一個(gè)例子。
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在后來的突出部戰(zhàn)役中，炮兵也提供了同樣的保護(hù)。此外，它還通過破壞步坦協(xié)同來阻止德軍的進(jìn)攻。沒有步兵支援的坦克經(jīng)常被美國反坦克炮和火箭筒擊毀。
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盟軍對德軍的優(yōu)勢并不局限于他們的火炮。這些優(yōu)勢中有一些是眾所周知的，而另一些則不那么為人所知。例如，在二戰(zhàn)的歷史上并沒有太多關(guān)于德國從未發(fā)展出偵查部隊(duì)的事實(shí)，這些偵查部隊(duì)賦予了盟軍出色的偵察能力。在摩頓戰(zhàn)役中，美軍戰(zhàn)線上出現(xiàn)了嚴(yán)重的缺口。德國人本可以把他們的攻擊軸心沖進(jìn)那個(gè)缺口，但他們從來沒有發(fā)現(xiàn)。歐洲戰(zhàn)役期間盟軍的空中優(yōu)勢也至關(guān)重要，這一主題在其他地方也得到了充分發(fā)展。（這點(diǎn)譯者也比較質(zhì)疑，德軍機(jī)械化偵查部隊(duì)也是不錯(cuò)的，但在西線后期如何筆者很難評價(jià)）
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然而，盟軍特別是美國炮兵的優(yōu)勢是盟軍所擁有的最重要的優(yōu)勢之一。美國在歐洲戰(zhàn)場上的炮兵靈活、準(zhǔn)確、致命、機(jī)動(dòng)靈活。在最好的情況下，德國炮兵部隊(duì)“有能力但缺乏靈感”。正如歷史學(xué)家邁克爾·杜伯勒(MichaelDoubler)在他的著作《與敵人的親密接觸:1944-1945年美國大兵如何在歐洲作戰(zhàn)》(Closingwith the Enemy: How GIs battle in Europe, 1944-1945)中所說，“到1944年夏天，野戰(zhàn)炮兵已經(jīng)證明自己是美國武裝部隊(duì)中表現(xiàn)最出色的?！泵绹谌瘓F(tuán)軍司令喬治·巴頓將軍(GeneralGeorge S. Patton)也稱贊了美軍炮兵部隊(duì)。他說:“我不必告訴你誰贏了這場戰(zhàn)爭。但你知道，其實(shí)就是炮兵?！?/p>
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美國陸軍的炮兵部隊(duì)稱自己為“戰(zhàn)斗之王”，而其在二戰(zhàn)期間在歐洲的表現(xiàn)也使其有理由宣稱自己是“戰(zhàn)斗之王”。
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