在《莊子》內七篇中，《養(yǎng)生主》是最短的一篇。莊子通過這篇文章主要介紹了養(yǎng)生的主旨、原則、方法。此篇的主旨就是保養(yǎng)生命。此篇相當重要，可以看成是溝通《逍遙游》與《齊物論》的橋梁。莊子生活在戰(zhàn)國時代，諸侯君主視百姓的生命如草芥。在這樣的情況下，“養(yǎng)生”就是一種全身遠禍的處世之道。莊子“養(yǎng)生”既重視肉體，也重視精神。
一、養(yǎng)生的緣起
《養(yǎng)生主》開篇提出了養(yǎng)生的緣起、方法、原則和益處。關于養(yǎng)生，古人和現代人有著根本的區(qū)別，一般說來，現代人的養(yǎng)生，早已成為全民的一種健身活動，通過服用食品、藥品、保健品或者通過練習氣功、體育鍛煉達到健身的目的。然而莊子所說的“養(yǎng)生”與現代的“養(yǎng)生”大相徑庭。那么，莊子為什么要提出養(yǎng)生這一問題呢？
莊子認為需要養(yǎng)生的原因在于，人們對于“知”過分的追求，造成對生命的傷害。莊子談養(yǎng)生，就先從“生”與“知”的關系談起?！吧敝溉藗€體生命，“涯”，也寫作“崖”，指邊際，界限。“殆”，疲困；“已”停止；“已而”，隨后。第一句說生命的有限，第二句說知的無限性，第三句談“生”與“知”的關系，第四句“殆已”指出以“生”追隨“知”的結果，第五、六句是說“以有涯隨無涯”、汲汲于成為“知者”的警告。這六句話的意思是：我們的生命是有限的，而“知”是無限的。我們用有限的生命追求無限的“知”，就會疲憊得很！既然這樣還要汲汲追求“知”，就會弄得更加疲憊不堪了。
在這里為什么不把“知”釋義為“知識”。古漢語里“知”的含義要比知識更為豐富，而莊子理解的“知”的含義要更為廣泛。第一層含義，在古漢語里，“知”通“智”，是智慧的意思。莊子多次談到“知”，例如“小知不及大知”，“大知閑閑，小知間間”。智慧有兩種，一種是生活智慧，亦即常識，有智慧也就是富于生活常識?！笆朗露疵鹘詫W問，人情練達即文章”就是生活智慧的體現。另一種智慧是哲學智慧，形而上的思辨。莊子對這種“知”并不否定，而是把養(yǎng)生智慧提高到哲學的層面，以“知”養(yǎng)生，順于“知”，了解養(yǎng)生之道。
第二層含義，“知”逐于“物”的思慮。呂惠卿《莊子義》中說：“生隨形而有盡，知逐物而無窮。”他指出“知”就是逐物的工具，是工具理性的體現。林希逸在《莊子口義》擴大了“知”的含義。他說：“知，思也，心思則無窮盡，以有盡之身追無盡之思，紛紛擾擾，何時而止?！薄爸笔恰靶乃肌钡捏w現，這樣才會有“大知”“小知”的區(qū)別，才會有“是非”、“物我”、“善惡”的爭論?！爸本褪钱a生紛紛擾擾的根源。
第三層含義，“知”受情緒影響還可以變成巧智或成見。王夫之在《莊子解》中說：“知之變遷，緣喜、怒、哀、樂、慮、嘆、變、執(zhí)而生左右、倫義、分辨、競爭之八德，益氣以馳，氣日外泆，和日內蕩，而生之理不足以存，生理危，則‘不忘以待盡’而已?！薄爸比菀资芮榫w左右，過分運用思慮，產生左右、倫義、分辨、競爭的八德，最終危害“生理”，造成疲憊不堪的局面，甚至會有“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”的結局。
“知”并不等同于知識，它是和“情”、“意”緊密結合的?！爸钡牡谝粚雍x是智慧，第二層意思是逐物的思慮，第三層意思是巧智或者成見。因此，“知”既有有益的一面，也有不利的一面，它是一把雙刃劍。在莊子生活的戰(zhàn)國時代，“知”在諸侯君主手里就會變成逐物的工具，互相征伐，擴大地盤，增強實力?！爸痹谑咳说氖掷锞蜁兂砂偌覡庿Q的利器，互相爭辯，口誅筆伐，建言立說。這樣“知”就變成了“生”的障礙，所以生命就需要保養(yǎng)了。
二、養(yǎng)生的原則
現代人的養(yǎng)生方法多種多樣，食療、藥療、鍛煉、心理治療等等，其目的就是延長生命，提高生活質量。而莊子所倡導的養(yǎng)生方法就是在紛繁復雜的社會中如何運用“知”處世。其方法就是：
這兩句話的意思就是：做善事不要追求好的名聲，做壞事不要受到刑罰?！吧啤薄皭骸笔菍τ陴B(yǎng)生而言，“名”“刑”是對養(yǎng)生的結果而言。人不可以不做善事，如果以做善事求名聲，就會為名聲所累，就不是真正的養(yǎng)生；做了惡事，受刑罰的處置，也不利于養(yǎng)生。也就是說，為善、為惡，都要有“度”，如果做得過分都不利于養(yǎng)生。
既然過分地追求“善”、“惡”都會傷害生命?！吧啤迸c“惡”都是“知”的表現形態(tài)。而莊子提出“為善無近名，為惡無近刑”的養(yǎng)生方法是把“善”與“名”，“惡”與“刑”巧妙地結合起來，成為養(yǎng)生處世的高級智慧。那么如何讓“知”有利于養(yǎng)生呢？“知”不要變成逐物的工具、思想偏見，而成為“無名”“無功”“無己”的階梯，就會有利于養(yǎng)生。
養(yǎng)生要做到“為善無近名，為惡無近刑”，就必須遵循一個基本的原則。那就是：
“緣”，沿著；“經”，常，這里指常理、常則?！岸健比绾谓忉專娬f紛紜。郭象把“緣督以為經”解釋成“順中以為常也?！薄岸健睘椤爸小敝?。林云銘《莊子因》說：“緣督以為經，喻凡事皆有自然之理解?！薄熬壎健本褪恰绊樒渥匀弧?。王夫之在《莊子解》中說：“身前之中脈曰任，身后之中脈曰督。督者居靜，而不倚于左右，有脈之位而無形質者也。緣督者，以清微纖妙之氣循虛而行，止于所不可行，而行自順以適得其中?！本C合眾家的說法，“緣督以為經”就是氣血沿著督脈自然地運行，并把它作為常理。這是一個譬喻的說法。但是落實到養(yǎng)生上“督”就是“為善無近名，為惡無近刑”中的“善”與“名”、“惡”與“刑”之間的“路徑”，就相當于“庖丁解?！钡摹氨斯?jié)者有間”的“間”。作為養(yǎng)生的原則，“緣督以為經”就是指在生命之“知”的指引下，在“善”與“名”和“惡”與“刑”之間安時處順自然而行。
人生在世，會做善事，也會做壞事，還會做蠢事。在現實社會中，人們只要做到“緣督而行”，就會達到養(yǎng)生的目標了。即：
這四句其中“保身”和“盡年”沒有爭議?！叭钡摹吧庇袃煞N解釋：第一種“生”通“性”，天性之意。陳鼓應持此意。第二種，多數人認為“生”就是生命之意?！梆B(yǎng)親”也有兩種釋義：第一種認為：“親”指精神。第二種認為“親”指雙親。筆者認為，人是靈與肉的結合，精神與肉體最相親，可以將“親”解釋為精神。從個體養(yǎng)生而言，這四句可以釋義為：可以保養(yǎng)身體，可以保全生命，可以培養(yǎng)精神，可以享盡天年。
三、庖丁解牛
莊子開篇提出“緣督以為經”的養(yǎng)生原則。為了使抽象的理念具體化，莊子以當時農村市井經常宰牛的場面來說明“緣督以為經”的養(yǎng)生之道。
1、精彩的歌舞表演
庖丁解牛原本是一場血腥的宰牛景象，在莊子筆下卻成為一場精彩的歌舞表演。
庖丁解牛極富畫面感、音樂感、節(jié)奏感。庖丁手、肩、足、膝如同舞蹈般的動作，配之以“砉然向然，奏刀騞然”，“合于《桑林》之舞，乃中《經首》之會”的響聲，這種高超的技藝，得到了文惠王的高度贊賞。
2、道與技的融合
庖丁有如此高的技藝，源于對“道”的追求和對解牛技藝的精熟掌握。
“釋刀”表現出庖丁從容自如，自信滿滿，這表明庖丁解牛達到了“道”和“技”的高度融合的程度。莊子精彩的描寫讓庖丁展現技藝，其目的在于說明“道”才是主導解牛的關鍵。“道”是解牛的規(guī)律。對“道”的追求是一個循序漸進的過程，要經過反復的摸索和實踐，才能有所收獲。
庖丁解牛首先是對“無非全?！钡氖煜ち私?，除了完整的牛以外別無所見。三年之后，庖丁達到“目無全?！钡牡夭?，深入牛的內部進行細致研究，“道”逐漸融入解牛的技巧之中，技藝也越來越純熟。最后，只用心神和牛接觸而不用眼睛去看，耳目等感官的作用停止而心神在運行著。這樣，庖丁所好之“道”已經完全融入解牛的技藝之中了。這是一個由熟悉了解到深入研究、再到全面掌握的過程，是一個由粗到精、由精到熟、由熟內化為自己本能的過程，是一個由認識到實踐、再由實踐到認識的逐漸提升的過程。
3、依乎天理，因其固然
庖丁解牛真正地達到了“刀”與“人”與“?！焙蠟橐惑w的化境，達到“道”與“技”互相融合的境界。達到這樣的境界需要做到“依乎天理”“因其固然”。
庖丁依照牛自然的生理結構，劈擊肌肉骨骼間的縫隙，把刀探入牛骨節(jié)間大的空隙，順著牛體的天然結構去解剖，從不碰到經絡結聚的部位和骨肉緊密連接的地方，何況大骨頭呢！庖丁解牛如此得心應手，運刀自如主要是做到了“依乎天理”“因其固然”，“刀”“人”“?！比吆弦?，才能達到“道”與“技”互相融合的境界。
這段的著眼點放在“庖人”使用的“刀”上。“良庖”的刀，每年需要更換，因為他們是用刀“割”牛；“族庖”的刀，每月需要更換，因為他們是用刀砍。庖丁的刀已經用了十九年，解牛數以千計，卻始終完整如新。最根本的原因，在于庖丁所追求的是“道”，解牛的時候，“以神遇而不以目視”，刀在牛骨的縫隙間游刃有余。庖丁解牛達到“游”的境界，做到了自由。以幾乎沒有厚度的刀鋒，進入骨頭關節(jié)之間的空隙，做到從容自如。這當然與解牛的實踐分不開，也與他遵從“道”分不開。
4、怵然為戒
面對難解的地方，族庖是硬碰硬地砍牛骨，良庖是有分寸地切割；而庖丁保持高度警惕，順著牛天然的結構，小心謹慎地運刀，才能順利地完成“解?！钡娜蝿?。
庖丁解牛的技藝臻于化境，但每當遇到筋骨盤結的難解之處，庖丁同樣不能掉以輕心，絲毫不能懈怠，他也會立刻怵然謹慎起來，動作緩慢，專心凝神，小心翼翼地運刀，整個牛體就能嚯嚯地全部分解開，像土一樣堆在地上。于是，庖丁提著刀站在那兒，環(huán)顧四周，為此心滿意足，從容地把刀擦拭好收藏起來。
5、養(yǎng)生主旨
最后，莊子精彩地描繪庖丁解牛的全過程，而后直接點明這篇寓言的主旨：
文惠君即梁惠王。他是戰(zhàn)國時期叱咤風云的人物。梁惠王從庖丁解牛中悟出養(yǎng)生之道，對于君王而言，就是養(yǎng)民愛民之道。大而言之，君王面對社會現實，要善于使用手中的“刀”，既不要“割”，也不要“折”，而是要愛“刀”如命。
庖丁解牛的含義十分明確，莊子以刀喻人，以牛喻紛亂復雜的社會，以“刀解?！钡木唧w過程比喻人在亂世中生存。每個人都像一把刀，社會或環(huán)境就是我們所面對的牛。庖丁的刀，就是善于處世、善于養(yǎng)生的人；良庖、族庖就是不善于處世，不善于養(yǎng)生。他們解牛，或者割肉，或者砍骨頭，自傷其刀，不能持久，不注重養(yǎng)生處世的方法。
相反，庖丁非常注意處世的方法。第一，善于用“刀”。他運刀的時候，“彼節(jié)者有間，而刀刃者無厚。以無厚入有間，恢恢乎其于游刃必有余地矣?！北ＷC“刀”可以在錯綜復雜的社會夾縫中游刃有余。第二，善于養(yǎng)“刀”。庖丁做到“善刀而藏之”。很好地“養(yǎng)刀”就是養(yǎng)生。能夠很好地養(yǎng)生處世、韜光養(yǎng)晦，就像很好地收刀、藏刀一樣，才能在紛繁復雜的社會中完好無損。
莊子在《養(yǎng)生主》中，提出了兩大養(yǎng)生原則。第一，“緣督以為經”的處世之道。這一原則屬于社會層面，主要處理人與人、人與社會之間的關系。莊子從解牛之方譬喻養(yǎng)生之理，由養(yǎng)生之理譬喻處世之道。以牛的筋骨盤結，比喻處世之繁復；以庖丁在實踐中領悟解牛的道理，警示我們處世不能強行妄為，要遵循客觀規(guī)律；以庖丁與牛筋骨盤結的難解之處采取的“怵然為戒”，凝神專注的心態(tài)，告誡我們遇到困難，行事應該警惕專注；以庖丁解牛之后的“躊躇滿志”的喜悅和“善刀藏之”的謹慎，啟示我們做事應該內斂，不要過分張揚。第二，依乎天理，因其固然。這一原則側重于自然層面，注重處理生死問題?！耙篮跆炖怼笔侵敢勒兆匀坏囊?guī)律，“因其固然”是指根據自然的規(guī)律準則順其自然地生活。庖丁解牛就是下刀順隨牛本身的筋骨結構，讓刀刃在筋骨之間的縫隙游走，符合牛的身體結構規(guī)律。擴大到養(yǎng)生的規(guī)則就是養(yǎng)生應該順其自然，妥善處理生死問題。
四、順其自然、安時處順
個人養(yǎng)生的原則就是要做到“依乎天理，因其固然”，對于人生的重大問題做到順其自然、安時處順。養(yǎng)生涉及到兩個重大的問題就是如何對待生死問題。
1、順其自然
首先，如何對待“生”的問題，莊子是通過“右?guī)熤椤钡脑⒀詠黻U釋的。
右?guī)熖焐粭l腳，是天命注定，是天所賦予的，不是人為所致。莊子通過這個寓言強調右?guī)熖焐鷼埣?，以“介”為天，受自然之刑，可以稱為“天刑”。那么“天刑”之人如何養(yǎng)生呢？用解牛的原則概括就是“依乎天理，因其固然”。人的相貌、遭際都是出于天意，與人為無關，右?guī)熥龅健巴巍?，擺脫社會價值觀給其精神所帶來的種種禁忌，仍然可以很好地保全生命。由此可知，右?guī)煹脑庥鍪恰疤煲?，非人也”，所以生活于世，就要做到“知其不可奈何而安之若命”，順其自然?/p>
2、安時處順
除了以順其自然“忘形”的方式養(yǎng)生之外，生命的自由對于養(yǎng)生也同樣重要。在這里莊子講了一個澤雉之“神”的寓言。
澤雉是生活在沼澤地的野雞，“蘄”通“祈”祈求，希望；“蓄”豢養(yǎng)；“王”通“旺”，旺盛。沼澤邊的野雞寧可走十步啄一口食，走出一百步喝一口水，也不希望被圈養(yǎng)在籠子里。養(yǎng)在籠子里吃喝不愁，雖然神態(tài)旺盛，但是并不自在。
“澤雉之神”的寓言，表達了莊子“安時處順”而不受羈絆的養(yǎng)生觀。在莊子看來，個體生命的自由是遠遠超過物質生活，為了貪圖衣食無憂而失去個人的自由并不是真正的養(yǎng)生，為人所豢養(yǎng)永遠得不到真正的自由。
但是，做到“安時處順”并不是容易的事，莊子通過“老聃之死”來闡釋這一處世方法。
莊子通過“老聃之死”的寓言告訴我們，如何對待死亡也是養(yǎng)生必須面臨的問題。秦失吊唁老聃，只是呼號幾聲，貌似不近人情，受到老聃弟子的質疑。因為在一般人看來，這種吊唁方式有悖于常理。
但在莊子看來，這樣的吊唁方式卻是真正領悟了生與死的真諦。對于死亡，過分的悲傷是違背自然的真情，過分地沉溺在傷感之中就是“遁天倍情，忘其所受”。就是違背了自然之道，背棄了人的自然稟受，最終會遭受“遁天之刑”。莊子認為人的生死取決于天道，在生死面前人們應該安時處順、順應自然：
老聃正該來時而生；正該去時，老聃順理而死。安心適時而順應變化，哀樂的情緒便不能侵入心中，古時候把這叫做解除倒懸。這里也印證了莊子的生死觀，生命應時而生，隨命而去。一切順應自然的變化，不必因為活著而感到快樂，也不必因為死去而悲傷，最終擺脫生死哀樂之情的束縛，這才能達到“懸解”之境。因此，參透生死才是養(yǎng)生的高級境界。
3、薪火相傳
在紛繁復雜的社會中，善于養(yǎng)生，才能使生命代代相傳，精神才能延續(xù)不斷。莊子以“薪火相傳”來說明這一問題。
“指”，脂；“窮”，盡。這句話是說，脂薪可以燃燒而盡，可是火種卻傳了下去，永無盡頭。脂薪指人的形體生命，火之人的精神生命。人的形體會像脂薪一樣燃燒殆盡，但是精神卻可以永遠傳播下去。
“薪火相傳”有深刻的含義?！娥B(yǎng)生主》以生命開篇，最后歸結到“死”。在莊子看來，生與死都是自然運化的結果，死不僅僅是生命的終結，更是生命轉化的開始。
五、總結
在莊子看來，養(yǎng)生就是一種全身遠禍的處世之道。養(yǎng)生的根本就是在紛繁復雜的社會中保身、全生、養(yǎng)親、盡年。其遵循的基本原則是：在社會層面做到“緣督以為經”，在自然層面做到“依乎天理，因其固然”。個體生命保持一個順其自然、安時處順的豁達心胸，人類的精神思想才能薪火相傳。
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