波音747：不落幕的傳奇
8月30日，被譽為“波音747之父”的喬·薩特在美國逝世，享年95歲。在1個月之前的波音百年燈光秀上，唯一的主角是由喬·薩特一手創(chuàng)造的“空中女王”波音747。這款誕生于60年代末的“巨無霸”是助推波音走上世界商用飛機之巔的一個“傳奇”，作為全球首款寬體客機，它經(jīng)過了多代改型，全球交付量超過1500架，直到今天，仍有200余架波音747在天際翱翔。
波音民用飛機集團總裁兼首席執(zhí)行官雷蒙德·康納說：“喬·薩特的睿智和追求卓越的激情讓波音飛機在全世界成為品質(zhì)的同義詞。”
在過去的半個多世紀里，喬·薩特與波音747的命運緊緊相連。這款劃時代的產(chǎn)品不僅改變了人類的航空出行方式，747背后所蘊含的勇敢、創(chuàng)新與激情的波音精神一直在傳承和延續(xù)，串聯(lián)起黃金時代的過去與多元發(fā)展的未來。
書寫傳奇的波音747
1921年3月，喬·薩特出生于美國西雅圖。童年時代的他熱愛飛行，在華盛頓大學就讀時他選擇的也是航空工程專業(yè)。在二戰(zhàn)期間服完海軍兵役之后，他于1946年2月加入波音，成為一名氣動力學工程師。喬·薩特在分析、設計和生產(chǎn)領(lǐng)域逐漸被委以重任，他先后參與了波音707、727與737的研發(fā)工作，在項目中承擔的責任也越來越重。
60年代初，波音開始著手大型遠程運輸機項目的民用化研究。當時，波音的客戶泛美航空提出，希望波音研制出一款比波音707要大兩倍的客機，載客量能達到400人，航程超過8000千米，波音747項目由此而生。1965年8月，喬·薩特受命領(lǐng)導波音747的開發(fā)。作為工程總監(jiān)，喬·薩特指導了747項目的全過程，從項目發(fā)起到初始飛機定義、具體設計再到飛行測試，僅僅花費了29個月，這不僅創(chuàng)造了波音民機研發(fā)史上的奇跡，也成就了世界航空史上濃墨重彩的一筆。1970年1月，獲得美國聯(lián)邦航空局（FAA）認證的波音747交付泛美航空，正式投入運營。
值得一提的是，為了盡量縮短機身長度、滿足大型貨運需求，喬·薩特將駕駛艙放置在上層前部，形成了獨特的“大頭”外形；摒棄了雙層客艙的設想，而是創(chuàng)新性地采用雙通道設計，加大機身寬度，由此開啟了寬體客機執(zhí)行洲際航行的新時代。
在波音747之前，從沒有一架民用客機擁有如此龐大的外形，當時波音甚至沒有合適的廠房進行生產(chǎn)，只得在西雅圖新建一座40萬平方米的廠房。而在首架747下線之時，這座廠房甚至還未封頂，喬·薩特就在這樣的環(huán)境下帶領(lǐng)著團隊完成了這款全球最大客機的制造。
60年代末，超聲速客機研發(fā)是航空業(yè)的大熱，英法聯(lián)合研制的“協(xié)和”號、蘇聯(lián)的圖-144都誕生于那個年代，彼時波音也在開展SST超聲速客機項目。相較之下，波音747笨重又緩慢，在該項目上投入超10億美元還使得波音一度陷入財政危機，加上項目初期發(fā)動機問題的存在，波音747不被人看好似乎是情理之中。在747項目推進過程中，喬·薩特曾收到“裁掉1000名工程人員”的命令，然而他卻頂住了巨大的壓力，保住了項目組的每一個人。到了70年代后期，超聲速客機高油耗、噪聲大、舒適性較差的缺點日益凸顯，而波音747的載客量是“協(xié)和”號客機的4倍、能以“協(xié)和”一半的維修成本及燃油成本飛行，因此獲得了越來越多航空公司的青睞，波音747很快成為民航界的“身份”的象征，很多航空公司將其作為“旗艦”機型，助推波音邁入了黃金時期。
喬·薩特曾說：“波音747不只是我的職業(yè)生涯中的一部分，747是我所夢寐以求的小男孩。”事實上，在那個黃金年代，波音747亦是許多上流人士的首選，還引領(lǐng)了一段奢華空中之旅的風潮。另外，波音747還是美國總統(tǒng)專機“空軍一號”的專用機型?？梢哉f，波音747代表了美國的工業(yè)技術(shù)，亦代表了美國的生活方式。
持續(xù)煥發(fā)新活力
1986年6月，喬·薩特從波音執(zhí)行副總裁的職位退下，在那之后，他作為顧問繼續(xù)向波音貢獻著他的專業(yè)經(jīng)驗。從最初的波音747及其衍生型號，到1989年改型的波音747-400再到最新的波音747-8，波音747的每一次改型換代都有喬·薩特的親身參與。正如雷蒙德所說，“他的眼睛中總是閃動著光芒，這光芒是他頭腦中的敏銳，也是他對航空業(yè)的不斷創(chuàng)新以及對波音公司的一片赤誠”，是這些讓波音747能夠在近50年里銷售超過1500架，且依然持續(xù)煥發(fā)著新的活力。
波音747的魅力在于，它的存在本身就是“傳奇”，而支撐著“傳奇”的新技術(shù)、新模式以及堅韌不拔的“波音品質(zhì)”在航空工業(yè)長河的侵蝕下被打磨得愈發(fā)閃亮，它們在時光流逝中匯聚集結(jié)、順流而下，為后繼者們指引著前路的方向。
波音在747設計中首創(chuàng)“無單一失效模式”，確保單一系統(tǒng)或者部件故障不至于導致全面故障。波音還大量采用冗余系統(tǒng)，四臺發(fā)動機分別驅(qū)動一套四余度操縱系統(tǒng)中的一套，保證有足夠的備用，極大提高系統(tǒng)可靠性。不僅如此，波音747項目還開創(chuàng)了海外轉(zhuǎn)包設計生產(chǎn)的先河，雖然過程中幾經(jīng)挫折，但波音卻將轉(zhuǎn)包生產(chǎn)合作模式在后續(xù)機型中發(fā)展壯大，其中787項目的工業(yè)合作模式達到空前的高度。
早期的噴氣式民用客機采用的多是低涵道比渦扇發(fā)動機，不能滿足波音747的需要，普惠公司以涵道比5以上的JT9D發(fā)動機設計一舉成為波音747的發(fā)動機供應商。雖然該款發(fā)動機的研發(fā)同樣遇到了許多問題，但最終保證了波音747能夠翱翔藍天。另外，隨著用戶對于747性能要求的多樣化，英國羅羅RB211發(fā)動機也被選為波音747的動力之一，而這款獨特的三轉(zhuǎn)子渦扇發(fā)動機則是世界航空史上的另一個“傳奇”。不可否認的是，正是一代代民用客機性能需求的逐步提升，推進了民用航空發(fā)動機不斷探索高涵道比、高渦輪前溫度、低碳排放的可能性，讓航空工業(yè)的科技創(chuàng)新火花持續(xù)性迸發(fā)。
以747為基礎(chǔ)，波音后續(xù)推出的遠程雙發(fā)寬體客機波音767、777有效提升航程，降低油耗，為更多城市提供直航服務。第二代改型的波音747-400則在保留原有優(yōu)勢的前提下，引入757、767中的電子儀表系統(tǒng)，并在機翼結(jié)構(gòu)、材料、發(fā)動機等方面都做了改進和提升，747-400也成為747系列飛機中最為暢銷的機型。進入2000年，波音的競爭對手空中客車公司啟動A380客機項目，這個500座級的“大塊頭”直接撼動了波音747“空中霸主”的地位。為了搶占市場份額，2011年，全新升級的波音747-8下線，這款機型除了保留大頭機艙設計外，與747-400已有了明顯差異：機身長度增加到76.4米，是目前在役民用客機中最長的機型，載客量和載貨量都有了提升；機翼采用高效的斜削式翼尖；整個航程超過14800千米，幾乎能連接世上的每個角落；航電系統(tǒng)、客艙顯示系統(tǒng)與動力系統(tǒng)則沿用了波音787的設計。也難怪有人將747-8比作“老樹新花”。
連接過去與未來
經(jīng)歷了40余年的蛻變，747系列中除了波音747-8家族之外的其他機型都已經(jīng)停產(chǎn)。然而煥發(fā)新顏的波音747-8卻沒能重現(xiàn)747-400的輝煌，交付量僅有百余架。與747相對應的空客A380同樣銷量不佳，在全球航空市場急速增長的今天，超大型寬體客機的市場份額卻在逐步萎縮。
這與全球經(jīng)濟的飛速增長、城市化進程的不斷壯大相關(guān)。越來越多的人選擇航空出行，更多目的地、更高頻次、更遠距離，人們需要更加靈活與便捷的飛行工具。在熱門的洲際超遠程航線上，波音777系列一馬當先，后來者空客A350XWB同樣頗受市場歡迎；在中短程國際航線以及連接新興經(jīng)濟體地區(qū)和二三線城市的國際瘦長航線上，波音787與空客A330表現(xiàn)突出。波音與空客還在不斷挖掘著現(xiàn)有機型的新潛力：波音777-300ER成為包括中國在內(nèi)的諸多地區(qū)遠程寬體客機的主力軍，更大容量與航程的787-9、787-10以及在研的777X正與747的目標市場逐漸融合；空客則推出改進的A330neo及衍生型號，加長型A350-1000也即將投入運營。在波音關(guān)于未來20年的民機市場預測中，寬體飛機市場將需要9100架新飛機，而400座級以上大型寬體機的需求僅530架，留給747的市場容量已然不多。
截至8月底，波音今年共獲得337架民機訂單，其中波音747-8的訂單數(shù)僅有4架。今年7月，波音提交的一份監(jiān)管文件中提到，從9月開始，波音747的產(chǎn)量將縮減為每年6架。如果訂單繼續(xù)減少，波音稱“最壞的打算”是徹底停產(chǎn)這款標志性的飛機。
民用航空未來的發(fā)展將向著更快捷、更舒適、更綠色、更經(jīng)濟的目標前行，這與波音747的初衷已大不相同。不過，說它退出歷史舞臺還為時尚早：波音747在貨運航空的“霸主”地位無出其右；除美國總統(tǒng)專機“空軍一號”外，韓國、日本、印度等許多國家領(lǐng)導人的專機都是波音747；巨大的載重量讓波音747能夠作為特種飛機在許多領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。波音747也許將退出“主流”市場，就像它研制之初那樣，但它在航空史上的重要地位不會改變。
英雄已離世，時代終將落幕，但傳奇永遠是傳奇，并將持續(xù)而深遠地影響著未來。
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