掌牛，是客家話，就是放牛的意思。但是“掌?！焙汀胺排！笔怯袇^(qū)別的。放牛，把牛放到野外，讓其自由覓食就可以了。掌牛，卻不能放任，要好好看著，以免吃了人家菜園的青菜，吃了田地的禾苗、番薯葉。
在梅州客家農(nóng)村，掌牛通常是孩子們事情。掌牛，“掌”的一般都是耕牛。牛是農(nóng)民耕作的主要的工具，犁田、耙田都要用牛來拉。有時(shí)候，也用牛來馱東西，或者拉車，所以農(nóng)民都很善待耕牛。勞作之余，就讓小孩把牛牽到有水草的地方去吃草。
在客家地區(qū)，耕牛主要有黃牛和水牛兩種。水牛比較溫順，小孩可以騎到牛背上去。黃牛則不同，脾性暴躁，不讓人騎，人坐到上面去，牛就會(huì)飛跑，把人從背上摔下來，弄不好會(huì)傷人。所以沒有見人騎過黃牛。小時(shí)候讀過一首詩：牧童騎黃牛，歌聲振林樾。意欲捕鳴蟬，忽然閉口立。這是清代作家袁枚的詩。當(dāng)時(shí)我就懷疑，這首詩是否寫錯(cuò)了。黃牛怎么能騎呢？
掌牛也有很多訣竅的。例如，掌牛時(shí)不能穿紅色的衣服，否則會(huì)惹牛發(fā)怒。牛發(fā)怒的話，后果不堪設(shè)想。用客家話說，它會(huì)“斗人”。“斗人”就是用牛角來頂人。
掌牛還會(huì)碰到牛發(fā)飆的時(shí)候，牛繩子都拉不住。怎么辦呢？大人告訴我們應(yīng)對的方法：就地找一棵樹，或者一個(gè)大石頭，將牛繩往上一纏，就可以把牛制服，牛就跑不了。這是物理學(xué)上的力學(xué)原理。
小時(shí)候，常常跟著爺爺去掌牛。掌牛時(shí)，有時(shí)候，順便也把鄰居家的牛也牽去“掌”了。農(nóng)村就是這樣，大家守望相助，常常把幫助別人當(dāng)做是份內(nèi)的事，沒有誰覺得這樣吃虧了。
掌牛的時(shí)候，牛在吃草，掌牛的人就去砍柴或者割草，回家的時(shí)候常常是帶著柴草回家?？傊遣粫?huì)空手回去的。但我跟著爺爺掌牛，他卻不讓我去干砍柴、割草的活，而是讓我在一旁看書。因此我常常是書本帶在身邊，一邊掌牛一邊看書。暖暖的陽光下，牛在悠閑的吃著青草，發(fā)出輕柔的沙沙聲。有時(shí)，有時(shí)還可聽到牛鼻子發(fā)出哼哼的鼻息聲。牛尾巴不時(shí)地在擺動(dòng)，輕輕地驅(qū)趕著牛背上蚊蠅。如今依然清晰記得，牛吃草時(shí)，山風(fēng)吹來的帶著草香的那種氣息。
有時(shí)候，看書看入神了，就忘了掌牛，牛偷吃了人家的禾苗，青菜也不知道。但爺爺也不會(huì)因此責(zé)怪我，只是及時(shí)提醒我去把牛牽開。爺爺?shù)牧伎嘤眯?，一直都激?lì)著我要好好的讀書。
掌牛，也有“放”牛的時(shí)候。一般是在收了冬，野外的田地里沒有了作物，就可以將牛趕到山上，自由放牧。到了下午四、五點(diǎn)鐘或者傍晚時(shí)分，才去找牛。找不到牛的時(shí)候，也是有的。有時(shí)候牛跑得很遠(yuǎn)的地方去了，找牛的人就到處詢問，有沒有看見我家的牛？一時(shí)找不著牛也是不用擔(dān)心。當(dāng)時(shí)牛被偷的事情是很少發(fā)生的。
那時(shí)候，通訊的方式非常落后，沒有現(xiàn)在的手機(jī)、電話。尋找牛的人，從這山向那山的人高聲叫喊：“有沒有看見我的牛？”喊得山鳴谷應(yīng)，久久回響！
大家分頭找牛，有時(shí)候，牛找到了，相互之間還不知道，還在滿山跑，滿山的找。當(dāng)時(shí)，我大叔突發(fā)奇想，說要是有個(gè)對講機(jī)就好了，可以相互通知一下。他的話逗得大家哈哈大笑。人們笑話他：有“對講機(jī)”了，還掌牛嗎？
沒想到，現(xiàn)在掌牛的人，人人都有了手機(jī)。比對講機(jī)還不知先進(jìn)了多少倍。想來還真的不得不佩服我大叔的先見之明。
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