《南華真經(jīng)》即《莊子》。唐玄宗于天寶元年（742）詔封莊子為"南華真人"，《莊子》一書亦被尊為《南華真經(jīng)》。道教奉為四子（莊子、文子、列子、亢桑子或稱庚桑子）真經(jīng)之一，在道教經(jīng)典中的地位僅次于老子《道德真經(jīng)》。
《漢書·藝文志》著錄《莊子》五十二篇。西晉司馬彪注《莊子》二十一卷，五十二篇，據(jù)唐陸德明《經(jīng)典釋文·序錄》有內(nèi)篇七、外篇二十八、雜篇十四、解說三，此注早已亡佚。現(xiàn)在的通行本為郭象本，共三十三篇，分為內(nèi)篇七，外篇十五，雜篇十一。一般認(rèn)為內(nèi)七篇（《逍遙游》《齊物論》《養(yǎng)生主》《人間世》《德充符》《大宗師》《應(yīng)帝王》）系莊周所作，外篇和雜篇是莊子后學(xué)所著。
據(jù)《史記·老子韓非列傳》稱，莊子（約前369～前286）名周，蒙（今河南商丘東北）人，曾為蒙漆園吏，與梁惠王、齊宣王同時(shí)。其學(xué)無所不窺，但其要?dú)w于老子之言，所著書十余萬言，大抵為寓言，以明老子之術(shù)。
《莊子》大體上繼承了《老子》的學(xué)說，但也有獨(dú)自的見解。它和《老子》一樣，認(rèn)為世界的本源是"道"。什么是道？
《大宗師》曰："有情、有信，無為、無形；可傳而不可受，可得而不可見；自本、自根，未有天地，自古以固存；神鬼、神帝、生天、生地；在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長于上古而不為老。"認(rèn)為"道"是超越時(shí)空的，它無始無終，無處不在；但聞之無聲，觸之無形，人們無法體認(rèn)感知，只能靠神秘的直覺體悟。這種關(guān)于"道"的學(xué)說，為后世道教所繼承發(fā)揮，并逐漸宗教化。
在認(rèn)識論上，《莊子》認(rèn)為從"道"的角度認(rèn)知，一切都是相對的，物無貴賤，此即彼，彼即此，沒有分別，其性質(zhì)不可認(rèn)識。如果說萬物有差別，那不過是人的主觀認(rèn)識所強(qiáng)加。同時(shí)認(rèn)為認(rèn)識是沒有標(biāo)準(zhǔn)的，因而是非也就無法判斷。
《齊物論》曰："民濕寢則腰疾偏死，鰍然乎哉？木處則惴栗恂懼，猿猴然乎哉？三者孰知正處？"就是說人睡在潮濕的地上，就會腰痛以至半身不遂，泥鰍也這樣嗎？人在高樹上會害怕得發(fā)抖，猴子也這樣嗎？那么，人、泥鰍、猴子三者中究竟誰知道什么才是恰當(dāng)?shù)淖√幠?？可見并沒有判斷事物正確與否的標(biāo)準(zhǔn)。所以它認(rèn)為當(dāng)時(shí)儒、墨之爭"以是其所非而非其所是；欲是其所非而非其所是，則莫若以明"。他甚至主張干脆不去認(rèn)知，因此《養(yǎng)生主》有曰："吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆已。"
《莊子》還塑造了"神人"、"真人"的形象?！跺羞b游》中的神人"肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五谷，吸風(fēng)飲露，乘云氣，御飛龍，而游乎四海之外"?！洞笞趲煛分械恼嫒?登高不栗，入水不濡，入火不熱"；"其寢不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深"；又"不知悅生，不知惡死"。這些描述為后世道教塑造神仙形象提供了依據(jù)。《莊子》中的養(yǎng)生長生思想及某些道術(shù)也為后世道教所汲取。《在宥》載黃帝向廣成子問道。廣成子曰："必靜必清，勿勞爾形，無搖爾精，乃可以長生；目無所見，耳無所聞，心無所知，汝神將守形，形乃長生。"《大宗師》借顏回之口論"坐忘"："墮肢體，黜聰明，離形去知，同于大通，此謂坐忘"。唐道士司馬承禎繼此而作《坐忘論》。另外《莊子》中的"衛(wèi)生之經(jīng)"、"吹呴呼吸，吐故納新，熊經(jīng)鳥申"、"純氣之守"等道術(shù)也都為道教所繼承和發(fā)展。
《莊子》在漢代未引起重視，至魏晉玄學(xué)興起，以之為三玄之一，《莊子》學(xué)由此始盛。魏晉以前，學(xué)者稱"黃老"，此后則"老莊"并稱。晉人司馬彪、崔譔、向秀、郭象皆注《莊子》，并有李頤作"集解"。現(xiàn)除郭象注本仍存外，其余諸家僅殘存于陸德明《經(jīng)典釋文》及某些類書中。自唐代《莊于》被尊為《南華真經(jīng)》后，益為道教所重，注家漸多。明《正統(tǒng)道藏》洞神部本文類收《南華真經(jīng)》五卷；玉訣類收郭象注、成玄英疏《南華真經(jīng)注疏》三十五卷，陳景元《南華真經(jīng)章句音義》十四卷、《南華真經(jīng)章句余事》一卷，褚伯秀《南華真經(jīng)義海纂微》一百六嘗，林希逸《南華真經(jīng)口義》三十二卷，賈善翔《南華真經(jīng)直音》《南華邈》等。其中武林道士褚伯秀的《南華真經(jīng)義海纂微》集郭象、呂惠卿、陳景元、范應(yīng)元等十三家注，并附以己見。
《沖虛真經(jīng)》
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