《南華真經》即《莊子》。唐玄宗于天寶元年（742）詔封莊子為“南華真人”，《莊子》一書亦被尊為《南華真經》。道教奉為四子（莊子、文子、列子、亢桑子或稱庚桑子）真經之一，在道教經典中的地位僅次于老子《道德真經》。
《史記》用寥寥幾行字介紹了莊子，說他著書十余萬言，大抵都是寓言，如其中的《漁父》、《盜跖》、《篋》等篇，都是用來攻擊孔子的學說，從而辨明老子的主張的。 《莊子》共三十三篇，分“內篇”、“外篇”、“雜篇”三個部分。一般認為“內篇”的七篇文字肯定是莊子所寫的?！巴馄笔迤话阏J為是莊子的弟子們所寫，或者說是莊子與他的弟子一起合作寫成的。它反映的是莊子真實的思想?！半s篇”十一篇的情形就要復雜些，應當是莊子學派或者后來的學者所寫。有一些篇幅被認為肯定不是莊子學派所有的思想，如《盜跖》、《說劍》等。
《莊子》大體上繼承了《老子》的學說，但也有獨自的見解。它和《老子》一樣，認為世界的本源是“道”。什么是道？《大宗師》曰：“有情、有信，無為、無形；可傳而不可受，可得而不可見；自本、自根，未有天地，自古以固存；神鬼、神帝、生天、生地；在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長于上古而不為老?！闭J為“道”是超越時空的，它無始無終，無處不在；但聞之無聲，觸之無形，人們無法體認感知，只能靠神秘的直覺體悟。這種關于“道”的學說，為后世道教所繼承發(fā)揮，并逐漸宗教化。
魏晉之前，大多是黃、老并提，魏晉時期，玄學興起，開始老、莊并提：兩晉之時，《莊子》之學大量地為道教所吸納，而深化其教義，最有名的是東晉道教理論家葛洪所著的《抱樸子》一書，在一定程度上受《莊子》所啟示。晉以后，《莊子》日益為道教所重視和利用，如唐代的成玄英、孫思邈、李含光，宋代的陳景元、褚秀，都曾注釋過《南華真經》，這些注本，現存于明代《正統(tǒng)道藏》中。《莊子》思想對道教的主要影響是：它繼承了老子關于“道”的學說，并把“道”說得更加神秘，這種神秘的本體論思想正是道教的宗教屬性所在?！肚f子》一書中有濃厚的宿命論因素，承認人的命運是受一種超自然、超社會力量的支配，這正是道教所需要的理論?！肚f子》中描寫了許多“神仙”和仙境”的內容，這正為道教中的神仙信仰提供了依據?！肚f子》一書中還提及道功道術，宣揚養(yǎng)形以長生久視的理論，這正是道教教義中的“仙道貴生”理論。另外，“心齋”和“坐忘”等理論為道教 的內丹修煉所吸收。
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