這是一本令人震撼的史學著作，作者聚焦于明末清初發(fā)生的“嘉定屠城”，頗有卓見。
在以往的歷史寫作中，我們往往把這段歷史悲情化，簡化為忠臣與漢奸、大義與利益、文明與野蠻的碰撞，當斯文悲壯的沉淪時，我們的審美快感得到了巨大滿足。
而鄧爾麟看到的，是“嘉定屠殺”中漢人之間的自相殘殺，在風雨飄搖中，整個江南社會的秩序突然崩潰，出現(xiàn)了“出門必帶刀，遠行必受害”的奇景，漢人間相殘的數(shù)字，超過清兵殺戮的數(shù)倍。不否認，嘉定忠臣們的慷慨激昂堪稱千古絕唱，在自知必敗的前提下，為了心中的彼岸，他們依然在掙扎。然而，代價卻是高昂的，太多城中的平民被忠君理念所綁架，成了戰(zhàn)爭的犧牲品，在處理投降者時，嘉定忠臣們手段狠戾，并不比敵手稍遜。
雖然不能完全贊同結果論，但作為后人，我們總會有這樣的疑問：嘉定忠臣的努力究竟產(chǎn)生了多大作用？應該說微乎其微。因為當時社會已高度碎片化，明代后期，在內憂外患的壓力下，皇權空前加大，尤其是崇禎以剛毅果敢自命，為了所謂的中興，不惜打碎一切自組織。朝野上下，只問功利，不論操守。如此淆亂數(shù)載，嘉定忠臣僅憑道義，已無法收拾起人心，只能靠嚴格管理，可這樣的雜牌軍，面對組織力和戰(zhàn)斗力更強的清兵，又如何維持更久呢？
嘉定忠臣往往以岳飛自況，然而，在士卒離德、民心渙散的前提下，他們事實上很難建功立業(yè)。這其中，也有儒家學說本身的問題。儒家是一套完整的道德學說，它有令人感動的一面，卻缺乏變現(xiàn)的手段。當皇權壓力較小時，在鄉(xiāng)里、書院、宗族等自組織的幫助下，確實能撫慰人心，安定社會，可它始終無法對皇權進行真正的約束，在皇帝的貪婪、自私與任性面前，它的抵抗力其實很小。儒家始終突破不了這個悖論：皇帝希望人人都是小人，他們內斗得越激烈，他的位子就越安穩(wěn)，如果臣民都是君子，他又該何處安放？
歷朝皇帝可以熟讀四書五經(jīng)，甚至倒背如流，但他們始終不可能成為真正的儒家，在終極目的上，兩者是背道而馳的。這就決定了，嘉定忠臣們必然會以悲劇為收場，在巨大的道德困境面前，只有死，才能讓他們心中的困惑與追問永遠地平息下來。
本書為學術著作，卻曉暢易讀，不應錯過。
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