媒人在歷史上有媒、媒妁、 月老、 紅娘、媒婆等不同稱謂。在中國漫長的歷史里,它是婚姻制度中一個非常了不起的角色。最早建立官媒制度的是周王朝。當(dāng)時,媒官的名稱叫“媒氏”,他們從國家領(lǐng)取一定俸祿,執(zhí)行公務(wù)?!吨芏Y·地官·媒氏》記載:媒氏,掌萬民之判。凡男女自成名以上,皆書年月日名焉。令男三十而娶,女二十而嫁,凡娶 判妻入子者皆書之。仲春之月,令會男女。于是時也,奔者不禁。若無故而不用令者罰之。司男女之 無夫家者而會之。凡嫁子娶妻, 入幣純帛無過五兩。禁遷葬者 嫁殤者。凡男女之 陰訟,聽之于勝國之社;其附刑者,歸之于士。
從“掌萬民之判”句可看出:判者,半也,男女一人各為一半,合之為偶而成夫婦。因此,“判”即婚姻,“掌萬民之判”也就是管理人們的婚姻,這就是媒官的職責(zé)。上述文字說明了“媒氏”的具體任務(wù)有:一、記錄新生嬰兒的出生年月和姓名(古代嬰兒出生三個月后命名);二、通令三十歲的男子,二十歲的女子按時結(jié)婚不可衍期;三、每年二月農(nóng)忙之前,督促適齡青年及時結(jié)婚;四、監(jiān)督執(zhí)行彩禮的數(shù)量;五、主管婚姻訴訟案,懲罰那些違法者。這是中國歷史上有關(guān) 官媒制度的最早和最完善的記載。
史書記載自《史記》以降,廿五史中多有“職官志”,但均不見有關(guān)媒官的職位記載,倒是在有些人物傳記中涉及到媒官。原來,秦代以后,歷代政府雖沒能像周王朝那樣正式設(shè)置媒官,但 官媒的稱呼并沒消失,一般指那些在 衙門中執(zhí)行命婚判決的女卒。但也有特例。
三國時期《三國志·吳書·薛綜傳》云:“乃教其耕犁,使之冠履,為設(shè)媒官,始知嫁娶,建立學(xué)校,導(dǎo)之經(jīng)義,由此降四百余年, 頗有似類。”這里的直接以“媒官”命名 官媒的名稱,語出《禮記·月令》:是月也,玄鳥至;至之日,以太牢祠于 高禖。注:高辛氏之出,玄鳥 遺卵, 娀簡吞之而生契,后王以為媒官,嘉祥而立其祠焉,變媒言禖神之也。
薛綜為開辟荒蠻之地,特設(shè)媒官,管理婚姻,同時設(shè)置學(xué)校進(jìn)行禮儀教化,使他們走向文明。而此地 官媒制對后世影響上好幾百年。如果以 吳國最后一個帝王改元天紀(jì)的公元277年算起,其余緒可影響到盛唐。
元明清時期元代也設(shè)有媒官,官名稱“媒互人”,大概取男女之間互相結(jié)為連理之意。《元史·呂思誠傳》說:“鎮(zhèn)民 張復(fù), 叔母孀居且瞽,丐食以活……思誠憐其貧,令媒互人以養(yǎng)之?!痹焦俨粌H主婚姻,還代管那些生活困頓的婦女。
到了明清,媒官演變成官衙中專門承辦女犯的婚姻擇配或貴族之家放出 女奴的婚配,及看管送押女犯的女差役?!皵亟g監(jiān)候婦女,秋審解勘經(jīng)過地方,俱派撥 官媒伴送”(《清會典·事例·刑部》)。
由于媒官主管婚姻大事,民間也就把那些專門以作媒為職業(yè)的婦女稱為 官媒、 官媒婆、媒氏等,它們也就成了媒人的一般稱呼。 曹植有:“媒氏何所營,玉帛不時安?!?白居易有:“慶傳媒氏燕先賀,喜報談家鳥先知?!边@里的“媒氏”指的就是民間的私媒。
在《紅樓夢》中也提到 官媒,第七十七回寫到“有官媒來求說 探春”。按清代例律繼承元明, 官媒只是在 衙門中記名認(rèn)可的媒婆,其身份同 衙役一樣,首先是管女犯人的婚配,或者婚姻發(fā)生糾紛,堂上發(fā)落婚配,找官媒解決等等。按說《紅樓夢》的姑娘是用不著 官媒給找婆家的。實際上,這里的“ 官媒”只是一般媒人的代稱,并非特指。由于媒人(不論是 官媒還是私媒)在社會上地位是低賤的,賈府身份高的親友是不屑一作的。
近現(xiàn)代中國近現(xiàn)代中國雖沒設(shè)置過 官媒,但在有些地方還存有其影響的遺跡。清末,廣州一帶有一種媒家館。多由有一定社會地位的 寡婦或棄妾經(jīng)營,專門收容一些未婚失身的婦女、外逃的侍妾、 婢女、 妓女、還俗的尼姑等,供給她們食宿,然后把她們介紹給人做偏房 繼室,或嫁給有某些生理缺陷的男子、老漢,或嫁到窮鄉(xiāng)僻壤去,從中收取一筆介紹費,并討回供養(yǎng)期間的食宿費。這種行當(dāng)在當(dāng)時公開盛行,辛亥革命以后,就逐漸被廢除了。
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