師爺中的第一品牌是紹興師爺，他們鄉(xiāng)情意識(shí)強(qiáng)烈，成立門(mén)戶(hù)、相互提攜，成了最閃亮的幕友，雍正皇帝還因此而刻意抑制紹興師爺。
民間俗語(yǔ)常將“師爺”與“紹興人”連在一起，因此“紹興師爺”之稱(chēng)常見(jiàn)于近代各種戲劇小說(shuō)。實(shí)際上，清代各省讀書(shū)人都具有當(dāng)一名師爺?shù)牟拍芗翱赡苄裕宕纳綎|、四川、江西、江蘇等省也都出過(guò)不少“名幕”，清代幕學(xué)著作的作者有紹興人，也有江蘇人、山東人、四川人。不過(guò)總的來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)江中下游及錢(qián)塘江下游地區(qū)是全國(guó)各衙門(mén)師爺最主要的供給地，其中又確實(shí)以紹興人最多。
皇帝都嫉妒的富庶之區(qū)
長(zhǎng)江中下游的江西鄱陽(yáng)湖盆地及贛皖交界地區(qū)、安徽的皖南、江蘇的蘇南太湖盆地、浙北錢(qián)塘江下游地區(qū)，在明清時(shí)是全國(guó)最富庶的區(qū)域。這一區(qū)域是春秋時(shí)的吳越故地，經(jīng)長(zhǎng)期開(kāi)發(fā)，成為魚(yú)米之鄉(xiāng)和絲綢之鄉(xiāng)。同時(shí)這一區(qū)域水網(wǎng)密布，貫通中國(guó)南北的大運(yùn)河，就從此伸往北方。由于整個(gè)中國(guó)南方北運(yùn)物資主要經(jīng)過(guò)這里(贛江——鄱陽(yáng)湖——長(zhǎng)江——大運(yùn)河)，故商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，人口稠密、城市繁榮、文化傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，乃至教育普及，教育水準(zhǔn)也相當(dāng)高；明清時(shí)狀元出得最多的，就是這一區(qū)域。
正因?yàn)閰窃街厥看蠓蚣瘓F(tuán)較為強(qiáng)大，所以明清兩代統(tǒng)治者都有意無(wú)意地盡量壓抑該區(qū)的發(fā)展，諸如提高賦稅(賦稅之沉重冠于全國(guó))、中央直接設(shè)機(jī)構(gòu)在此搜刮財(cái)富等。政治上，朝廷也力圖限制江南吳越地區(qū)士大夫集團(tuán)的勢(shì)力。這在清代最為明顯，如官方規(guī)定的生員數(shù)額與總?cè)丝诘谋壤齼H為1.4‰（江蘇）、1.7‰（浙江），1.5‰（江西）、1‰（安徽），低于全國(guó)總生員數(shù)額與總?cè)丝谥?1.8‰)。與各省相比，不僅低于京畿之下的直隸（2.3‰），也低于全國(guó)其他富庶地區(qū)如廣東（1.9‰）、四川（1.9‰），更比不上邊遠(yuǎn)省份云南(6.3‰)、廣西(3.7‰)、貴州(4.7‰)。(以上數(shù)據(jù)參見(jiàn)《中國(guó)紳士》第二章)
逼上梁山做師爺
在考慮到江南吳越地區(qū)教育普及程度高、讀書(shū)人多的情況后，上述比例就更顯得苛刻了，因?yàn)樗蟠蠼档土嗽摰貐^(qū)讀書(shū)人入仕做官的可能性。生員是士大夫階層的第一層臺(tái)階，削減生員數(shù)額不但能限制江南吳越地區(qū)士大夫集團(tuán)的勢(shì)力，同時(shí)還可防止因士大夫過(guò)多而使朝廷在該區(qū)賦稅收入的減少，畢竟有功名的士大夫可以享有免除丁銀及官徭雜役的特權(quán)，所以多一個(gè)生員，國(guó)家就少一份賦稅收入。
清朝統(tǒng)治者的這種政策，促使江南吳越地區(qū)讀書(shū)人所面臨的科舉考試競(jìng)爭(zhēng)更為激烈。既然入仕做官的機(jī)會(huì)如此渺茫，很多讀書(shū)人只得放棄舉業(yè)，或者暫停舉業(yè)，轉(zhuǎn)而學(xué)幕，走替人佐治的道路。
話(huà)說(shuō)回來(lái)，在作幕這方面，江南吳越地區(qū)讀書(shū)人又是得天獨(dú)厚——師爺不可能像現(xiàn)代的律師、專(zhuān)家那樣利用大眾傳媒來(lái)推銷(xiāo)自己，他們主要依靠同鄉(xiāng)、師長(zhǎng)、親戚等有特殊關(guān)系的官員引薦而獲得幕席。江南吳越之地出的進(jìn)士最多，京官、外官即不少籍隸于此。這些官員或攜同鄉(xiāng)親友赴任，或向同事推薦。而幕友又會(huì)帶著自己的學(xué)生、門(mén)徒幫忙處理事務(wù)。長(zhǎng)久下來(lái)，如同滾雪球一般，江南吳越地區(qū)的幕友遂遍布官場(chǎng)內(nèi)外。再則，這里是當(dāng)時(shí)全國(guó)出版中心，各種幕學(xué)書(shū)籍經(jīng)書(shū)商推銷(xiāo)風(fēng)行全國(guó)，更加傳播了吳越師爺?shù)拿麣狻?
人文薈萃的紹興府
師爺中名氣最響的是紹興師爺。清代紹興府包括山陰、會(huì)稽、蕭山、諸暨、余姚、上虞、嵊縣、新昌八個(gè)縣，位于杭州灣南岸。全地區(qū)以會(huì)稽山為中心，兩翼為浦陽(yáng)江和曹娥江，山水秀麗，乃古越國(guó)腹心之地。自東晉開(kāi)始，這里即成為全國(guó)著名的文化中心之一。道光《會(huì)稽縣志稿·風(fēng)俗志》稱(chēng)：“晉遷江左，中原衣冠之盛咸萃于越，為六朝文化中心之藪。高人文士云合景從，遂為江左之冠。唐時(shí)文雅不替，風(fēng)流翰墨昭炳相接，故名人往往愛(ài)游其地?！?
中國(guó)讀書(shū)人的才智只能獻(xiàn)給帝王，因此紹興讀書(shū)人自然也熱衷于科舉考試。清代王先謙任浙江學(xué)政時(shí)，稱(chēng)“天下通材，浙省最盛”。他在同治四年(1865）至光緒二年(1876）間所主持的六次鄉(xiāng)試中，每次參加的考生都在萬(wàn)人以上，而錄取舉人的名額才94個(gè)。據(jù)《紹興縣志資料》記載，清代紹興人中進(jìn)士的有630名，中舉人的有2361名。
落榜生轉(zhuǎn)眼變書(shū)吏
既然有這么多人科舉得官，相對(duì)地被淘汰者也就更多。何況雍正年間還因汪景祺、查嗣庭的“文字獄”，以浙江人“風(fēng)俗惡薄”，下令停止浙江鄉(xiāng)、會(huì)試，讓浙江讀書(shū)人，尤其是紹興讀書(shū)人，受到一次重大打擊。
其實(shí)早在明代，科舉落第的紹興讀書(shū)人，已盛行做衙門(mén)書(shū)吏。明人王士性在其所著《廣志繹》中說(shuō)：“山陰、會(huì)稽、余姚，生齒繁多，本處室廬田土半不足供，其儇巧敏捷者，入都為都辦，自九卿至閑曹細(xì)局，無(wú)非越人?！泵鞔≌f(shuō)《醒世恒言》卷三十六《蔡瑞虹忍辱報(bào)仇》中也稱(chēng)：“原來(lái)紹興地方，慣做一項(xiàng)生意：凡有錢(qián)能干的，便到京中買(mǎi)個(gè)三考吏名色，鉆謀好地方做個(gè)佐貳官出來(lái)，俗名喚做‘飛過(guò)?！?。怎么叫個(gè)飛過(guò)海？大凡吏員考滿(mǎn)，依次選去，不知等上幾年。若用了錢(qián)，挖選在別人面前，指日便得做官，這謂之飛過(guò)海。還有獨(dú)自無(wú)力，四五個(gè)伙計(jì)，一人出名做官，其余坐地分賬。到了任上，先備厚禮，結(jié)好堂官，叼攬事管，些小事體經(jīng)他衙里，少不得要詐一兩分錢(qián)。到后覺(jué)道聲息不好，立腳不穩(wěn)，就悄地逃之夭夭，十個(gè)里邊，難得一兩個(gè)來(lái)去明白、完全名節(jié)。所以天下衙官一大半都出紹興?！笨梢?jiàn)明代不能完成舉業(yè)的紹興讀書(shū)人，主要走做吏官這條路。明代沿元代舊制，吏員每三年一考，三考合格，即為考滿(mǎn)，可以至吏部選官。紹興人做吏的多，又會(huì)玩“飛過(guò)海”把戲，搶在別人前面選上官，以至天下衙官都是紹興人市面。
地方優(yōu)勢(shì)培養(yǎng)專(zhuān)業(yè)人才
清代制度有所不同，雖然仍允許吏員選官，但實(shí)際上很難候到實(shí)缺。對(duì)于朝廷各部書(shū)吏多為紹興人的局面，清朝皇帝也深表不滿(mǎn)。例如雍正元年(1723），皇帝特意下詔，“六部經(jīng)承(書(shū)吏的正式名稱(chēng))不許專(zhuān)用紹興人”，即著意打擊紹興人的勢(shì)力。
紹興人既不能由吏選官，又無(wú)法在朝廷各部站穩(wěn)腳跟，最后只得從“作吏”轉(zhuǎn)為“作幕”。比較起來(lái)，做吏雖有選官的可能，但也只是佐貳官而已，相形之下，作幕身份更為自由。
其實(shí)幕友所從事的工作，無(wú)非也是刀筆簿書(shū)而已，這種專(zhuān)門(mén)技巧的掌握需要一定時(shí)間的學(xué)習(xí)培育。在元明時(shí)期，這種技巧稱(chēng)為“吏學(xué)”，到了清代，就納入“幕學(xué)”的范疇。既然元明時(shí)紹興人就已經(jīng)以吏學(xué)見(jiàn)長(zhǎng)，那么傳到清代，此一地方優(yōu)勢(shì)自然而然成為培養(yǎng)大批“師爺”的動(dòng)力。所以紹興不能完成功名舉業(yè)的讀書(shū)人，也就很自然地改從幕學(xué)，形成紹興師爺遍及全國(guó)的局面。據(jù)說(shuō)清代紹興做師爺?shù)牟幌隆叭f(wàn)家”，各省幕友新年團(tuán)拜以及幕友之間的聯(lián)誼活動(dòng)亦大多在浙會(huì)館或?qū)幗B、仁錢(qián)會(huì)館舉行。這樣一來(lái)，“師爺”也就成為紹興人的一項(xiàng)專(zhuān)利了。
紹興官話(huà)是流行語(yǔ)言
按照清嘉道年間官至督撫的福建人梁章鉅(他本人在中進(jìn)士之前也是幕友出身，自號(hào)“儒林參軍”)《浪跡續(xù)談》一書(shū)中的說(shuō)法，隨著紹興師爺?shù)谋椴既珖?guó)，紹興的特產(chǎn)——紹興黃酒也行銷(xiāo)各省，“可謂酒之正宗”；官場(chǎng)中除了“京片子”外，紹興口音的“紹興官話(huà)”居然也是流行語(yǔ)；再加上紹興師爺對(duì)于刑名、錢(qián)谷事務(wù)的壟斷，號(hào)為“紹興三通行”。而清末曾在浙江長(zhǎng)期任官的湖南人羅信北在其所著《公余拾唾》自序里也表示，天下的刑名、錢(qián)谷幕友大多是紹興人，“父詔其子，兄勉其弟，幾于人人誦法律之書(shū)，家家夸館谷之富”。而且紹興師爺“積習(xí)至嚴(yán)且忌”，自己起草的各類(lèi)公文，竟自視如《春秋》一樣經(jīng)典，主人覺(jué)得很有問(wèn)題的部分，也只能委婉商量，絕不可自行修改，否則“一舉筆，則以為暴其短”，立即卷鋪蓋走人。
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