看古裝劇時(shí)，審案主官（縣令或州府長(zhǎng)官）的身邊，總會(huì)站著一個(gè)時(shí)而與之竊竊私語(yǔ)的學(xué)究式的人物，那個(gè)為主官出謀劃策的人，就是人們常說(shuō)的“師爺”。比如，包公戲中的公孫策，就是古代師爺中的典型代表（雖然他只之戲劇作品中的虛構(gòu)人物）。
那么，“師爺”是怎樣的一個(gè)群體，他們?cè)诠糯俑杏制鹬畏N作用呢？
1/“師爺”是如何得名的？
“師爺”是民間的俗稱，它的正式稱謂應(yīng)為“幕友”或“幕賓”。所謂的“幕”，指的是古代將軍行軍打仗時(shí)帳篷（即民間俗稱的“帥帳”、“中軍帳”），文言詞就是“幕”。古代將帥出征，由于流動(dòng)性很大，沒(méi)有固定的指揮所，就以“幕”為府，故稱“幕府”，而入帳輔佐的參謀人員則統(tǒng)稱幕僚。
后來(lái)，“幕府”就成為各級(jí)軍政官署的代稱。由于從事參謀工作的人員，并無(wú)官階、編制，是各級(jí)主官自行聘任的，所以稱其為“友”為“賓”，即“幕友”、“幕賓”。古人之所以將入幕參謀定性為“友”為“賓”，是與他們的身份地位有關(guān)的。
清人平步青在《霞外捃屑》中稱：“應(yīng)是聘者，率呼之曰‘友’。友于義何居？曰以屬（下屬）則‘寮’，以德則‘師’，以禮則‘賓’。寮近乎卑，師過(guò)乎尊，賓介乎尊卑之間，故曰‘友’?！?/p>
“幕友”、“幕賓”，是主官對(duì)幕從人員的稱呼，含友敬之義。而“師爺”的稱謂則出自主官的下屬之口——府內(nèi)衙役、仆從尊主官為“老爺”，幕友是老爺?shù)呐笥?，?dāng)然也是“爺”，所以稱其為“師爺”。
2/“師爺”的進(jìn)化史
“師爺”這個(gè)特殊職業(yè)，歷史也是非常悠久的，它最早可上溯到周代的“幕人”。幕人是掌管王室?guī)づ竦氖聞?wù)官，帝王出宮時(shí)，幕人得用帳篷搭建好帝王的臨時(shí)住所，布置好辦公桌椅。其職責(zé)相當(dāng)于現(xiàn)在的辦公廳后勤處長(zhǎng)之類的人。而奉命出征的將帥，入幕之人的職責(zé)又有一變，其職責(zé)中又兼參謀顧問(wèn)之能（即古人所說(shuō)的“參謀記室”）。
從幕者的地位，到漢代有了很大提升，甚至能斷人生死，所以，此類幕人又有了一個(gè)非常血腥的名字，叫“刀筆吏”?！妒酚洝だ顚④娏袀鳌肪陀涊d了這樣一個(gè)細(xì)節(jié)，飛將軍李廣出擊匈奴時(shí)，由于迷路錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)，大將軍衛(wèi)青讓李廣到幕府去接受幕僚的質(zhì)詢。李廣到幕府后，對(duì)他的手下人說(shuō)：“我今年六十多歲了，怎可逃刀筆之吏（的責(zé)難）?！庇谑且蹲载亍Ｄ桓豆P吏的厲害，由此可見一斑。
而到了三國(guó)時(shí)期，曹操、孫權(quán)與劉備的帳下，都集結(jié)了大批謀士，其性質(zhì)也都是入幕之賓。只是，那時(shí)的幕賓，工資都是由朝廷發(fā)的，混得好的，可以直接掌兵，如蜀漢之諸葛亮。
宋代以前的幕府工作人員，都擁有“公職人員”的身份，如果跟對(duì)了人，今后的進(jìn)步是非常快的。如李世民為秦王時(shí)，身邊慢慢集結(jié)了一大批才華出眾的參謀，史稱“秦王府十八學(xué)士”，他們分別為：杜如晦、房玄齡、于志寧、蘇世長(zhǎng)、薛收、褚亮、陸德明、姚思廉、孔穎達(dá)、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、顏相時(shí)、曹許敬、薛元敬、蓋文達(dá)、蘇勖。這是一份非常奢華的名單，此后，多人都出將入相。
真正意義上的、作為一級(jí)主官自行聘任的“師爺”，到明代才慢慢興起，由此，慢慢形成一種特殊的職業(yè)。從業(yè)者多為“越人”，其最顯著的特征，就是紹興胥吏幫的興起，紹興胥吏幫，最后發(fā)展成遍布清代各地官場(chǎng)的強(qiáng)大的“紹興師爺”幫。清代官場(chǎng)有諺語(yǔ)云：“無(wú)紹不成衙?！边@里的“紹興”，指的是清代的紹興府，包括山陰、會(huì)稽、蕭山、諸暨、余姚、上虞、嵊縣、新昌八個(gè)縣。
清代是師爺?shù)娜r(shí)代，也是師爺活動(dòng)的主要時(shí)代。清代地方主管官吏，上自總督、巡撫，下至知州、知縣，一般都要聘請(qǐng)若干位師爺幫助自己處理政務(wù)。以州縣而論，清代全國(guó)共有1500多個(gè)州縣，絕大多數(shù)州縣都聘有師爺。每一州縣的師爺多則十?dāng)?shù)人，少則二三人，全國(guó)州縣師爺不下萬(wàn)人。
3/古代官場(chǎng)的“職業(yè)經(jīng)理人”
“師爺”作為一個(gè)特殊群體，在中國(guó)的吏治文化中，占有不可小視的作用。尤其是到了清代，師爺?shù)淖饔眠_(dá)到峰巔。他們本身雖然不是官，但是所辦的都是重要的官府公事，成為官場(chǎng)中的一群特殊的“職業(yè)經(jīng)理人”。他們手中掌握了相當(dāng)一部分官府的實(shí)際權(quán)力，雖說(shuō)是佐官以治，實(shí)際卻在很大程度上是代官出治。
“師爺”們的角色也是有所分工的，在清代官衙里，就活躍著如下四類：刑名師爺、錢糧師爺、掛號(hào)師爺及書記師爺。
1）刑名師爺，主要承擔(dān)一地的司法、審判及社會(huì)治安，就是戲劇中站在縣太爺身邊的那個(gè)人。刑名師爺是輔佐州縣官吏從事訴訟活動(dòng)的“幕后法官”，所管內(nèi)容基本涵蓋了所有的刑事案件、民事案件，乃至獄政事務(wù)，是集公檜法司于一身的、維護(hù)一地安定的要員。
2）錢糧師爺，主要承擔(dān)一地的稅賦征收及財(cái)政管理職責(zé)。古代的賦稅征收有兩種形式，可以是錢，也可以是糧。錢糧師爺?shù)暮诵墓ぷ魇清X谷賦稅，但在實(shí)際工作中還承擔(dān)了許多雜事，包括“強(qiáng)占田界”、“爭(zhēng)房索債”等民事訴訟的調(diào)停和“俸工兵餉”、“河工碎修”、“常恤貧人”等公共事務(wù)的辦理。其工作范圍大致涵蓋了現(xiàn)在的財(cái)稅、民政、社會(huì)福利、民事調(diào)解、民兵等種個(gè)領(lǐng)域。
3）掛號(hào)師爺，又稱“號(hào)件”，是州縣之中從事公文管理的職業(yè)人員，負(fù)責(zé)登記、匯總、歸檔、分發(fā)所有出入州縣衙門的公文、書札，制作表冊(cè)，并監(jiān)督審查、催促辦理，以防公事逾限。這種職責(zé)與現(xiàn)在警衛(wèi)處、收發(fā)室、督導(dǎo)室、市長(zhǎng)熱線及檔案館等相符，事雖雜，但是作用卻不可小視，離開他們，衙門的正常運(yùn)轉(zhuǎn)都成問(wèn)題。
4）書記師爺，又稱“書啟”或“書稟”，主要工作是為州縣官書寫信函和起草公文，辦理一切事上接下、交際應(yīng)酬、通候往來(lái)的文書。相當(dāng)于現(xiàn)在的秘書處、外宣辦、接待辦。相比而言，書記師爺是最清苦的。
4/最后的謝幕
師爺在古代官場(chǎng)，有其特殊的存在意義，他們調(diào)節(jié)著州縣官與百姓的關(guān)系，在地方的政務(wù)運(yùn)作中起橋梁紐帶的作用，使得地方行政能夠有效運(yùn)行。晚清，曾國(guó)藩幕府人才鼎盛，形成近代軍閥幕府，影響一直延續(xù)到民國(guó)。
但是，當(dāng)師爺這種私人勢(shì)力介入地方權(quán)力后，其職業(yè)道德的約束若經(jīng)不住利益和權(quán)力的誘惑，賄賂交通、私通消息、暗通關(guān)節(jié)、營(yíng)私枉法，勢(shì)必會(huì)導(dǎo)致行政效率低下、腐敗叢生。所以，到了清末，這種弊端日益顯現(xiàn)，也為其退出歷史舞臺(tái)種下隱患。
清朝晚期，隨著中西交流的日益頻繁和加深，傳統(tǒng)的師爺體制越來(lái)越不適應(yīng)社會(huì)的發(fā)展變化，著名洋務(wù)派官員張之洞向皇帝上奏，呼吁改革師爺制度，被采納，師爺?shù)臍v史宣告終結(jié)。
清末幕友制度的終止，并沒(méi)有從根本上杜絕具有“師爺性質(zhì)”的這一職業(yè)，比如張之洞不聘刑名師爺，改設(shè)刑名師爺為科長(zhǎng)，成為督府中的正式崗位。省、道、府、州、縣各級(jí)衙門都紛紛效仿。至此，名義上的“師爺”雖然消亡了，只不過(guò)是他們從體制外又回到了體制內(nèi)，從幕友角色又重新回到了幕僚角色而已。
直到民國(guó)初期，還有幕僚的影子，它是清代師爺?shù)奈猜暫蛻T性延續(xù)。比如姜文執(zhí)導(dǎo)的電影《讓子彈飛》中，葛優(yōu)就扮演了個(gè)假湯師爺，也正是那個(gè)時(shí)代的反應(yīng)。而師爺時(shí)代的真正謝幕，是到了1949年之后。
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