在杭州西湖的孤山西麓，有一座已經(jīng)百年的古建筑，牌匾上優(yōu)雅地鐫刻著“西泠印社”四個字。這里是中國研究金石篆刻的一個百年學術團體，有“天下第一名社”之稱。
西泠印社創(chuàng)立于清光緒三十年（1904），地處西湖景區(qū)孤山中，南至白堤，西近西泠橋，北鄰里西湖，社址內(nèi)包括多處明清古建筑遺址，園林精雅，景致幽絕，人文景觀薈萃，摩崖題刻隨處可見，有“湖山最勝”之譽。
西泠印社百年
這個成立于清末的中國文人社團，經(jīng)歷了晚清的風云變幻、抗戰(zhàn)的八年烽火和文革的十年浩劫，遭遇了中國幾千年未有的變革和政權(quán)的更迭。在風起云涌的歷史進程中，西泠印社那些手拿畫筆和刻刀的書生，猶如水邊的蘆葦，雖然柔弱，卻沒有隨波逐流。他們保住了中國金石篆刻史上的重要資料，同時吸引了吳昌碩、李叔同、啟功、趙樸初等眾多大家的加盟…… 2006年，西泠印社的金石篆刻藝術經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2009年，由西泠印社領銜申報的“中國篆刻藝術”成功入選聯(lián)合國教科文組織“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作”，進一步確立了西泠印社作為篆刻傳承代表組織和國際印學中心的地位。
金石篆刻的起源和功用
普通印章是人們工作生活中的必需品。而真正的金石篆刻藝術，離日常生活已很遙遠，這其中的學問也是大有講究的。
金石篆刻藝術即所謂“印章”藝術。從考古所得，3000多年前的商代（約公元前17世紀初~公元前11世紀），中國人就開始使用印章。春秋戰(zhàn)國的青銅鑄造工藝已發(fā)展到成熟階段，印章的制作工藝大多極為精美。
幾千年來，由于印章的制作要經(jīng)過復雜的契刻、冶鑄工藝，較之簽字畫押更難于復制模仿，印章作為憑信用具和權(quán)力象征的職能受到社會公認。政府任命官吏也要授予印章，官吏們受印后，在公務活動中須把印章佩帶在身，作為職務級別的標志物。
到現(xiàn)在，印章的制作已經(jīng)不再那么復雜了，世界各地也都沿襲了以印章作為身份憑證重要物件的做法。銀行等金融機構(gòu)使用的各種票據(jù)，政府部門的通告、來往文件上，都需要加蓋有效印章才被承認。
當印章成為一種藝術
在唐宋時期，一些書畫家在他們的作品上加蓋收藏鑒賞印，印章不再局限于作為憑信用具，而成為一種藝術品。
元代興起的文人畫詩、書、畫、印結(jié)合的主張，形成了篆刻藝術與書法、繪畫藝術的結(jié)合。
明初畫家王冕（公元1287—1358年）首先使用花乳石刻制印章，石質(zhì)印材的發(fā)現(xiàn)為大批文人、書法家、畫家參與篆刻創(chuàng)作提供了契機。
作為金石的材料
金石的質(zhì)地古今不同，先秦以及秦漢時期多用銅和玉，也有用金銀的。唐代以后，金石的材料增加了象牙、犀角、陶、瓷等。元末及明代以后，多用石材，石材中又以壽山石、青田石、昌化石為最佳。從清末至現(xiàn)代，還有水晶、瑪瑙、竹根、塑料、有機玻璃等作為印材。
各類石章由于產(chǎn)地不同，其質(zhì)地、性能和色澤也各不相同，各有特點。一方名貴的石章，不但有材料的價值，而且有很高的藝術審美價值，所以，名貴印石的收藏也代不乏人。
中國公認的最為優(yōu)質(zhì)的印章用石也稱“五大國石”，分別是廣東豐順石、浙江的青田石、昌化石，福建的壽山石和內(nèi)蒙古的巴林石。
金石篆刻藝術的鑒賞
金石篆刻的美學價值可以歸結(jié)為兩方面：篆刻的藝術美和金石的材質(zhì)美。
章法印文章法就是字與字、行與行之間的位置安排和整體布局的方法。章法的基本要求是平衡、老實、大方、端正，漢印章法大多根基于此，進一步要求自然生動、別具情趣。
刀法刀法是字法、章法的再創(chuàng)作。按運刀的刀勢不同分為沖刀、切刀兩種刀法。沖刀行進爽快，很像書法中一筆直下的筆法，能表現(xiàn)出雄健淋漓的氣勢；切刀則行進較慢，用短程碎刀連續(xù)切成，厚實穩(wěn)健。多數(shù)情況下的篆刻是將這兩種刀法結(jié)合使用的，具有剛?cè)岵拿栏小?/p>
印章的內(nèi)容歷代許多文學家、詩人、書畫家都對印章情有獨鐘，許多印人同時也兼工詩書畫，他們常常取用一些典故成語、詩詞佳句或者俚俗語言作為閑章內(nèi)容，很有情趣和意味。
邊款邊款是指銘刻在印章側(cè)邊的姓名、雅號、作品年月、創(chuàng)作地點等內(nèi)容，猶如書畫作品題寫在畫上的署名、題跋一樣。因其位置在印章邊壁上，故稱邊款，也有稱印跋或邊跋的。邊款藝術已成為篆刻藝術不可分割的一部分，一幅好的篆刻作品必須要印面和邊款相結(jié)合。
材質(zhì)之美各種用來制作印章的材料，各具美感。
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