前言

早在春秋時(shí)期,宦官的黑暗面就已經(jīng)出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)齊國(guó)國(guó)君齊桓公寵信宦官豎刁,這位宦官品性狡詐,見識(shí)短淺,不懂政事,卻善于討好國(guó)君。他時(shí)時(shí)附和齊桓公的想法,對(duì)桓公晚年的種種放縱行為睜一只眼閉一只眼。在豎刁的縱容下,齊桓公忘記了作為國(guó)君應(yīng)有的品行,日漸腐化墮落。

宦官禍端在春秋已現(xiàn)端倪

齊國(guó)內(nèi)政日益混亂,綱常崩壞,民心渙散。原本鼎盛一時(shí)的齊國(guó)國(guó)勢(shì)因此日薄西山?；腹谖煌砟陠适裥?連自己的公子都謀反造反,終至身敗名裂。歷史學(xué)家認(rèn)為,這一切禍根都在于桓公過分寵信奸佞豎刁,使他在晚年失去作為君主的判斷力和擔(dān)當(dāng)。這就是歷史上第一個(gè)為禍的宦官了。

豎刁之禍?zhǔn)谷司?宦官如果得寵專權(quán),后果可能十分嚴(yán)重。但歷史總是驚人的相似,人們沒從教訓(xùn)中汲取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。在幾個(gè)世紀(jì)后,秦朝覆滅的重要原因也與宦官趙高脫不了干系。

秦二世剛即位時(shí),心腹大臣李斯輔政,秦國(guó)國(guó)勢(shì)尚可維持。趙高見秦二世寵信自己,便設(shè)計(jì)陷害李斯,迫使李斯自殺。李斯一死,趙高獨(dú)攬大權(quán),不再有人制約。他打擊政敵,威脅百官。朝政腐敗,民心漸失。

趙高為了拉攏人心,大搞低稅收和分封土地的政策,結(jié)果國(guó)庫(kù)爆發(fā)虧空危機(jī)。他還建議秦二世去東巡游獵,以顯示皇權(quán)。這些舉措令秦朝國(guó)力衰弱、民變激發(fā)。最終,劉邦、項(xiàng)羽等起義軍乘虛而入,推翻了秦朝。

趙高的專橫亂政成為秦亡的導(dǎo)火索。秦朝覆滅的教訓(xùn)同樣絲毫沒有讓后人汲取。西漢時(shí)期,歷史再次重演。漢元帝劉奭寵信宦官石顯,放任其專權(quán)亂政。

石顯初為御史,后受寵入宮為侍中。他迎合皇帝的心思,巴結(jié)諂媚,終獲劉奭寵信。石顯個(gè)性奸詐,好大喜功,卻沒有治國(guó)才能。劉奭把朝政大事都委托給他。石顯因此驕傲至極,貪污公款,搜刮百姓財(cái)富。

西漢政局由于石顯的亂政而日益黑暗。民間苦不堪言,漢朝國(guó)力漸衰。最終,王莽乘機(jī)奪取政權(quán),西漢滅亡。馬前卒石顯是西漢衰敗的重要罪魁禍?zhǔn)字?。石顯與趙高如出一轍的宦官弄權(quán)行徑,再次導(dǎo)致了一個(gè)朝代的覆滅。

明朝君主專制達(dá)到頂峰

公元1368年,朱元璋建立大明帝國(guó),結(jié)束了元朝的統(tǒng)治,拉開了大明王朝的歷史序幕。和古代許多王朝一樣,明朝奉行君主專制,皇權(quán)高度集中。

為了加強(qiáng)皇權(quán),明太祖朱元璋下令廢除丞相這個(gè)集軍政大權(quán)于一身的官職,直接接受百官朝拜。他認(rèn)為丞相權(quán)力太大,有挾天子以令諸侯之勢(shì),不利于皇權(quán)的鞏固。

此舉看似加強(qiáng)了皇權(quán),卻使得明朝政務(wù)運(yùn)行出現(xiàn)了問題。過去的丞相負(fù)責(zé)收集百官奏章,篩選呈送皇帝,發(fā)布皇帝的敕令?，F(xiàn)在丞相廢除,各部門直接向皇帝稟報(bào)公文,皇帝的工作量猛增。

何況許多皇帝并不擅長(zhǎng)處理繁雜的政務(wù),面對(duì)大量文書都無(wú)能為力。再加上皇帝要處理朝政以外的事務(wù),如祭祀、游獵等,根本無(wú)暇顧及國(guó)政。明太祖本人勤勉英明,還能勉強(qiáng)處理,但他的許多子孫并不具備這樣的才能與精力。

為此,明成祖朱棣設(shè)立內(nèi)閣,以輔助皇帝處理政務(wù)。內(nèi)閣大學(xué)士成為皇帝的左膀右臂。但與丞相相比,內(nèi)閣的地位并不穩(wěn)固,它只是皇帝的諮詢機(jī)構(gòu),組織關(guān)系松散,沒有實(shí)權(quán)。內(nèi)閣的權(quán)力完全取決于皇帝的恩寵。

這樣的狀態(tài)埋下了日后宦官勢(shì)力膨脹的隱患。皇帝需要依靠一個(gè)組織來(lái)處理繁重的政務(wù),內(nèi)閣頂不住這樣的重任,于是宦官變成了理想人選。他們侍奉左右,可以隨時(shí)傳達(dá)皇上的旨意。這為宦官控制政權(quán)提供了機(jī)會(huì)。

宦官逐漸抬頭

在明英宗正統(tǒng)年間,司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王振開始介入朝政。他性格剛毅果斷,諂媚皇帝,獲英宗寵信。

王振善于捕風(fēng)捉影,從皇帝面容言語(yǔ)中揣測(cè)心意,然后迎合皇帝的想法提供建議。英宗對(duì)王振言聽計(jì)從,過程中也逐漸依賴上了王振。

1449年,瓦剌進(jìn)犯北方,王振力主英宗親征,聲稱天子必須顯露威儀。英宗起初有所猶豫,經(jīng)王振進(jìn)言,最終決心領(lǐng)軍北上。王振甚至要求擔(dān)任大軍主帥,但遭到張忠等重臣反對(duì),未能如愿。

土木堡之變后,王振還大肆清洗異己,間接導(dǎo)致了景泰帝的登基。自此,王振在朝中勢(shì)力無(wú)人可敵。

到了明宣宗宣德年間,宦官的權(quán)力出現(xiàn)了質(zhì)的飛躍。當(dāng)時(shí)的司禮太監(jiān)馮保得到宣宗的寵信,馮保學(xué)識(shí)淵博,舉止文雅。宣宗先封他為“武英殿提調(diào)”,后又授予“批紅”的權(quán)力。

“批紅”原本是內(nèi)閣大學(xué)士審閱奏章后讓皇帝批示的權(quán)力,現(xiàn)在落入馮保手中。馮保每日接觸大量奏章,可以代皇帝批示,相當(dāng)于在行使皇權(quán)。他變相控制了朝政的運(yùn)作。

這意味著皇帝的旨意必須通過馮保才能傳達(dá)出去,馮保成為皇帝和百官之間的關(guān)鍵樞紐。沒有馮保傳話,文官們無(wú)法得知皇帝的想法,政令就無(wú)法順利實(shí)施。馮保因此成為明代第一位真正參預(yù)朝政的太監(jiān)。

馮保開啟了太監(jiān)直接介入朝政的先河。自此,宦官逐漸控制朝政大權(quán),幾乎每一位皇帝都難以擺脫宦官的掣肘。太監(jiān)權(quán)勢(shì)之大,已嚴(yán)重威脅皇權(quán),成為明朝的一個(gè)禍根。

內(nèi)閣與宦官角力

在明朝中期,宦官和內(nèi)閣展開了你爭(zhēng)我奪的權(quán)力游戲。

正統(tǒng)、景泰、天順的三位皇帝勤政愛民,經(jīng)常召開朝會(huì),召見官員,與內(nèi)閣關(guān)系密切。這段時(shí)間,內(nèi)閣助皇帝處理政務(wù),發(fā)揮應(yīng)有的作用,宦官焉能稱霸?

但皇帝一旦將內(nèi)閣冷落于一旁,宦官就會(huì)抬頭。英宗復(fù)辟后,他刻意疏遠(yuǎn)內(nèi)閣集團(tuán),王振等宦官再度掌權(quán)。成化時(shí)期,明憲宗多病,政事交由宦官劉吉處理,內(nèi)閣被邊緣化。

然而功虧一簣,皇帝一有機(jī)會(huì)就要加強(qiáng)內(nèi)閣勢(shì)力。憲宗駕崩后,弘治帝親政,重用內(nèi)閣官員,監(jiān)權(quán)力。正德時(shí),皇帝意圖減少劉瑾影響,也靠?jī)?nèi)閣系統(tǒng)進(jìn)行。

可惜內(nèi)閣在明朝這場(chǎng)權(quán)力角逐中總處于下風(fēng)。因?yàn)閮?nèi)閣不像宦官與皇帝走動(dòng)距離極近,皇帝生病或不上朝時(shí),內(nèi)閣無(wú)法發(fā)揮作用。且內(nèi)閣組織松散,人事波動(dòng)頻繁,穩(wěn)定性不如禍害深重的宦官集團(tuán)。

雖有英明的皇帝想依靠?jī)?nèi)閣分散權(quán)力,但徒勞無(wú)功。到了萬(wàn)歷時(shí)期,魏忠賢手握大權(quán)長(zhǎng)達(dá)20年,諸臣無(wú)人可制。明末崇禎帝試圖重新提拔內(nèi)閣也為時(shí)已晚。

結(jié)語(yǔ)

宦官之禍導(dǎo)致對(duì)皇權(quán)的侵蝕和國(guó)力衰微,終致明朝覆滅。可見君主專制下,奸佞當(dāng)?shù)?禍國(guó)殃民。歷史的教訓(xùn)值得后人深思。