宦官是我國古代王朝的一個特殊群體，是專供皇帝及其家族役使的奴仆，根據(jù)現(xiàn)有的史料推測，早在夏商時期宮廷之中就有宦官的存在，不過先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人，自東漢以后宦官才全由閹人擔任。由于宦官是皇帝身邊最親近的人，皇帝為了圖方便也為了制衡大臣往往會將君權(quán)分一部分給身邊信任的宦官，這極易導致宦官專權(quán)干政。在中國歷史上，東漢、唐朝、明朝這三個王朝是宦官專權(quán)最嚴重的王朝，那么這三個王朝的皇帝為何要重用宦官以至于形成宦官專權(quán)的局面呢？
東漢：皇帝為了制衡外戚而重用宦官
東漢享國195年，歷經(jīng)14帝，皇帝登基時普遍年幼，在皇帝親政前朝政往往由外戚把控，所以東漢外戚干政現(xiàn)象十分嚴重。然而皇帝總有長大成人的時候，但外戚不會那么容易歸政，勢單力薄的皇帝除了能依靠身邊的宦官也沒有別的親信了，這就是東漢宦官專權(quán)嚴重的一大原因。
東漢皇帝的年紀究竟有多小呢，除了漢光武帝劉秀、漢明帝劉莊、漢章帝劉炟這前三位皇帝登基時已經(jīng)成年外，其余十一位皇帝登基時均不超過14歲，漢和帝劉肇登基時9歲、漢殤帝劉隆登基時剛滿百天、漢安帝劉祜登基時13歲、前少帝劉懿生卒年不詳，但閻太后是為了把持朝政才迎立劉懿為帝，所以劉懿登基時肯定年幼、漢順帝劉保登基時10歲、漢沖帝劉炳登基時1歲、漢質(zhì)帝劉纘登基時7歲、漢桓帝劉志登基時14歲、漢靈帝劉宏登基時11歲、后少帝劉辯登基時13歲、漢獻帝劉協(xié)登基時8歲。
第四位皇帝漢和帝劉肇是東漢第一位登基時年幼的皇帝，登基之初由竇太后臨朝，結(jié)果導致以竇憲為首的竇氏外戚迅速進入東漢權(quán)力中心，皇權(quán)被徹底架空。永元四年（92年）13歲的漢和帝與宦官鄭眾等設計捕殺竇氏及其黨羽后親政。鄭眾憑借著誅殺竇氏之功開始參與政事，這是東漢宦官干政的先例。此后漢和帝還封鄭眾為鄛鄉(xiāng)侯，開了宦官封侯的先例。為了穩(wěn)固皇權(quán)，漢和帝還增設中常侍為十人，小黃門為二十人，擴大宦官規(guī)模。自此之后東漢宦官的權(quán)勢開始持續(xù)擴大。
到了漢沖帝時期，梁氏外戚迅速崛起，梁冀長期把控朝政，先后擁立了漢沖帝、漢質(zhì)帝、漢桓帝三位皇帝。但是隨著漢桓帝慢慢長大，開始越來越不滿梁冀把持朝政，為了收回權(quán)力，漢桓帝與唐衡、單超、徐璜等五個宦官歃血為盟，最后逼迫梁冀與其妻自盡。漢桓帝雖然收回了皇權(quán)，但也不得不封唐衡、單超、徐璜等五人為侯，這五人在朝堂上任人唯親、排除異己，可以說是你方唱罷我登場。
綜上所述，東漢宦官專權(quán)最大的原因就是皇帝無法把握外戚與宦官勢力之間的平衡，往往是此消彼長，總之皇權(quán)很難握在自己手上。
唐朝：“安史之亂”后皇帝不再信任大臣，開始寵信宦官
唐朝立國之初對于宦官的限制是十分嚴格的，唐太宗就曾規(guī)定內(nèi)侍“不任以事，惟門閣守御、廷內(nèi)掃除、稟食而已”，到唐玄宗李隆基時期宮廷內(nèi)都延續(xù)著宦官不得干政的規(guī)矩。
然而在“安史之亂”后，皇帝對大臣們在平定叛亂中的表現(xiàn)失望透頂，反而是宦官集團展現(xiàn)出了忠心，太子李亨在宦官李輔國的協(xié)助下平定后方百姓，與御前將軍陳玄禮在馬嵬驛發(fā)動兵變。等到李亨登基后便加大了對魚朝恩、李輔國等宦官的寵信，還派宦官去監(jiān)視朝廷官員?！杜f唐書》也有記載“府縣按鞫，三司制獄，必諧輔國取決，隨意區(qū)分，皆稱制，無敢異議者”，可見宦官李輔國的權(quán)力有多大。
而魚朝恩在掌權(quán)后也迅速的發(fā)展自己領導的神策軍，此后神策軍也一直由宦官管理，用于鞏固皇權(quán)。唐德宗在位時看到了宦官專權(quán)的危害，想要重新整編神策軍，讓大臣白志貞管理?？僧斕频伦谙鞣稹胺钐熘y”后，在被叛軍包圍一個月的情況下竟然沒有一個神策軍的人前來護駕，反而是宦官竇文場、霍仙鳴護駕有功，這讓唐德宗重新信任起宦官，并任命竇文場、霍仙鳴為神策中尉，形成宦官執(zhí)掌禁軍的定制。
到了唐朝中晚期，藩鎮(zhèn)割據(jù)形勢越來越嚴峻，神策軍已經(jīng)成為了維護皇權(quán)和保護皇帝的最后保障，掌握神策軍的宦官因此權(quán)勢大增，甚至到了可以干擾皇權(quán)統(tǒng)治、隨意廢立皇帝的地步。
綜上所述，唐朝宦官干政完全是因為大臣讓皇帝太失望了，為了鞏固皇權(quán)，既然大臣靠不住，就只能靠宦官了。
明朝：制衡文官集團
朱元璋建立明朝后廢除了沿襲千年的丞相制度，改由皇帝直接統(tǒng)領六部和五軍都督府，這勢必會增加皇帝的工作量。對于朱元璋這種工作狂來講，沒有丞相當然是好事，可以讓自己不被下屬蒙蔽，可對于后世皇帝來說沒有丞相可苦了他們了。為了緩解理政壓力，明朝于建文四年成立了內(nèi)閣，作為皇帝的咨政機構(gòu)。
起初內(nèi)閣大學士只是作為皇帝的顧問，并沒有決定權(quán)，但到了明仁宗、明宣宗時期，內(nèi)閣地位日益受尊崇，權(quán)力也日益增大。對于朝中大小事務，往往由內(nèi)閣擬定處理意見，然后呈送皇帝決策，這就是“票擬”制度?；鹿僭谄渲袚蔚氖浅仕秃娃D(zhuǎn)交奏折的角色。但是明宣宗為了降低自己的工作量，設立了“內(nèi)書堂”，教授宦官讀書識字，后設立秉筆太監(jiān)和掌印太監(jiān)協(xié)助自己處理政務，秉筆太監(jiān)負責代替皇帝行“批紅”，掌印太監(jiān)負責最終的審核蓋印。這等同于秉筆太監(jiān)和掌印太監(jiān)擁有了一定的決策權(quán)，宦官勢力開始逐漸坐大。
隨著皇帝的怠政，不僅宦官勢力在逐漸坐大，內(nèi)閣的權(quán)力也在不斷擴大，到了明朝中后期內(nèi)閣首輔就是事實上的丞相，內(nèi)閣也成為明朝文官集團的領袖。所以歷朝歷代君權(quán)與相權(quán)之爭到了明朝就變成了君權(quán)與文官集團之爭。作為皇帝，當然是不想被文官所左右的，那么能夠依靠的又只有宦官集團了。因此直到明末文官集團與宦官集團仍然斗得不可開交，皇帝也樂得看兩方互相爭斗，文官集團落下風了就支持文官集團，宦官集團落下風了就支持宦官集團，保證雙方平衡。
所以明朝宦官專權(quán)是離不開皇帝的支持的，換句話說就是皇帝讓你專政你才能專政，皇帝要收你的權(quán)力也是立刻就能收，這也是為什么崇禎帝登基之初立足未穩(wěn)時就能說鏟除閹黨就鏟除閹黨。比較下來，還是東漢和唐朝的宦官專權(quán)更為嚴重，已經(jīng)到了皇帝控制不住局面的地步。
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