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先秦時期是我國散文的濫觴時期，散文的起源很早，它的最早源頭可以追溯到甲骨卜辭。殷商時期的甲骨卜辭及西周的鐘器銘文是我國最早的記事文字，已經(jīng)具備了散文的原始形態(tài)?！渡袝泛汀洞呵铩诽峁┝擞浹杂浭挛牡牟煌w例，《左傳》、《國語》、《戰(zhàn)國策》等歷史散文，在敘事狀物、刻畫人物、語言鋪陳等方面都達(dá)到了很高的水平，標(biāo)志著敘事散文的成熟，開啟了我國敘事文學(xué)的傳統(tǒng)。
一、殷商和西周散文
我國古代散文在上古時代已經(jīng)萌芽，經(jīng)過漫長復(fù)雜的衍化，到了殷商西周時期，甲骨卜辭和銅器銘文的出現(xiàn)，標(biāo)志我國古代散文已走出上古的混沌狀態(tài)，開始步入起步階段。
（一） 甲骨卜辭和銅器銘文
甲骨卜辭作為史學(xué)與文學(xué)的珍貴資料，其發(fā)現(xiàn)與研究已經(jīng)有一百多年了。1899年，首次在河南安陽殷墟遺址出土的甲骨文，是殷商時期的遺物。殷商西周的甲骨卜辭，原是商代和西周帝王、貴族占卜時簡短的記錄，一般用龜骨、獸骨將占卜日期、占卜人、所占之事，有的還包括日后吉兇應(yīng)驗情況，刻在甲骨之卜兆旁，一般只有幾個到十幾個字，長的百多字。卜辭內(nèi)容龐雜而豐富，有預(yù)測禍福、判斷吉兇之類，有記述邦國先王，也有表現(xiàn)日常生活的，這些反映殷周時代社會生活的卜辭，后人將之看作是先秦敘事散文的萌芽。
與甲骨卜辭一樣，未經(jīng)后人加工的殷周銅器銘文是殷商和西周帝王、貴族鏤刻在青銅器皿上的文字，反映了我國早期記事記言文字由簡至繁的發(fā)展。銘文屬于當(dāng)時的官方語言，風(fēng)格多莊重典正，文句古拙板滯，大部分為散體，少數(shù)有韻。但與甲骨卜辭相比，周代銘文字?jǐn)?shù)增加了，內(nèi)容復(fù)雜了，不僅有記事文學(xué)，還出現(xiàn)了與《尚書》誥命類似的記言文字。
（二）《尚書》的文學(xué)價值
《尚書》意即上古之書，是我國上古歷史文件和部分追述古代事跡作品的匯編。先秦時稱《書》，漢以后，改稱《尚書》，后儒家尊之為經(jīng)典，列入“六經(jīng)”，故又稱為《書經(jīng)》。《尚書》是商周記言史料的匯編，包括《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》等四部分。其中，《虞書》、《夏書》非虞夏時所作，是后世儒家根據(jù)古代傳聞編寫的假托之作，而《商書》和《周書》則主要是商周時期的官方文獻(xiàn)，基本可以代表當(dāng)時的散文發(fā)展水平。
《尚書》集中匯聚了上古時代的統(tǒng)治意識和施政經(jīng)驗。其核心思想是商、周時代的神權(quán)政治觀念，此外在《周書》中我們還可以看到周代統(tǒng)治者重視總結(jié)和借鑒歷史經(jīng)驗教訓(xùn)，明確提出了“保民”的口號。《尚書》文體包括典、謨、誓、訓(xùn)、誥、命等，這也是古代早期的散文體式的雛形，雖然文字艱深，古奧拙樸，晦澀難懂，但它對漢代以后的官方文件有一定的影響。劉勰認(rèn)為：“詔、策、章、奏，則《書》發(fā)其源?！保ā段男牡颀垺ぷ诮?jīng)》）柳宗元說：“著述者流，蓋出于《書》之謨、訓(xùn)?！保ā稐钤u事文集后序》）都肯定了《尚書》在文學(xué)史上的地位。
《尚書》以記言為主，與甲骨卜辭和銅器銘文相比，文章篇幅更長了，內(nèi)容也更為豐富，部分作品已具備記敘、描寫、議論、抒情等多樣表達(dá)方式。如《商書》中的《盤庚》三篇是殷王盤庚遷都時對臣民的演講記錄，雖語辭古奧，但后人依然可以感受到其言談中的充沛的感情。如《盤庚》上有：“非予自荒茲德，惟汝含德，不惕予一人。予若觀火，予亦炪謀，作乃逸。若網(wǎng)在綱，有條而不紊；若農(nóng)服田力穡，乃亦有秋。”盤庚在講述帝王之威嚴(yán)時，使用比喻“予若觀火”，以火之暴烈無情喻自己之威勢，以使臣民順服；講述君臣關(guān)系時，使用比喻“若網(wǎng)在綱，有條而不紊”；講述國家建設(shè)時，號召臣民應(yīng)“若農(nóng)服田力穡，乃亦有秋”。由此可見，大量運用比喻說明問題，是《尚書》語言藝術(shù)的一個重要特點?！渡袝分杏行┳髌愤\用了較多的語氣詞匯，使用了諸如“嗚呼”、“噫”、“嗟”等感嘆詞，后人也能從中領(lǐng)略當(dāng)時語氣，同時文章也因此具有較為濃厚的感情色彩。
作為我國現(xiàn)存最早的散文總集，《尚書》中的作品已形成完整的篇章，無論是記事記言，都有一定的成就，體現(xiàn)了初步的藝術(shù)技巧和一定程度的形象性，它標(biāo)志著古代敘事散文正在走向成熟，難怪后人這樣評價《尚書》，“唐虞文章，則煥乎始盛”（《文心雕龍·原道》），其對后世文學(xué)的發(fā)展也有所啟發(fā)，其在古代散文史上的奠基意義是無庸置疑的。
（三） 《春秋》的藝術(shù)特點
春秋以后，歷史散文得到了進(jìn)一步的發(fā)展，出現(xiàn)了《春秋》、《國語》、《左傳》等各具特色的歷史散文?！洞呵铩肥怯涗洰?dāng)時周代朝廷和諸侯國重大事件的紀(jì)年史和年代記，春秋戰(zhàn)國時期各諸侯國皆有“春秋”，只是名稱有所不同，但留存至今的只有魯國的“魯春秋”，這就是我們現(xiàn)今所看到的《春秋》的原本。這部原來由魯國史官所編《春秋》，相傳經(jīng)過孔子及其弟子整理、修訂，因而成為儒家的重要經(jīng)典之一。
《春秋》主要記載了自魯隱公元年（前722）至魯哀公十四年（前481）間的歷史，對這一時期發(fā)生在魯國和王朝及其他諸侯中的重大史事作了簡潔的大綱式的敘述。《春秋》開創(chuàng)了編年的體制，基本以某年、某月、某日于某地、某人發(fā)生某事的格式記寫。這種記載雖是綱目式的，但條陳清晰，言簡意賅，幾乎沒有描寫的成份。《春秋》的語言簡練、準(zhǔn)確，反映了文字技巧的進(jìn)步，后人稱贊《春秋》“謹(jǐn)嚴(yán)”、“簡而有法”，對后世散文尚簡傳統(tǒng)的形成，起了很大的作用。
《春秋》最突出的特點是寓褒貶于記事的“春秋筆法”。《春秋》是“禮義之大宗”（《史記·太史公自序》），維護(hù)周禮，明王道，重人事，褒善貶惡，反對“邪說暴行”，是其主要的思想傾向。這種傾向在行文中不是議論性文辭，而是在史事的簡略記述中表現(xiàn)出來，作者的“大義”也正是經(jīng)由“微言”得以體現(xiàn)的，通過謹(jǐn)嚴(yán)的措詞來暗寓褒貶之意。如同是記述殺人，無罪者稱“殺”，有罪者稱“誅”，下殺上稱“弒”?！洞呵铩返倪@種“一字見義”、寓褒貶于記事等特點，后世稱之為“春秋筆法”，《春秋》也因此成為一部具有“微言大義”的經(jīng)典作品，后世尊崇為“師范億載，規(guī)模萬古，為述者之冠冕，實后來之龜鏡”（《史通·敘事》），同時這種特點也為后代史傳文學(xué)所繼承。
二、《左傳》
《左傳》是《春秋左氏傳》的簡稱，又名《左氏春秋》、《春秋古文》、《左氏》、《左氏傳》等，后人將它配合《春秋》作為解經(jīng)之書，故與《春秋公羊傳》和《春秋榖梁傳》合稱為“春秋三傳”。然而后人對此頗有異議，唐趙匡就曾指出：“《公》、《榖》守經(jīng)，《左氏》通史，故其體異耳?！保ā洞呵锛瘋髯肜ぺw氏損益義》）事實上，《公羊傳》和《榖梁傳》純用義理解釋《春秋》，而 《左傳》實質(zhì)上是一部自成一家的編年體史書。后世對《左傳》的作者也頗多爭議，現(xiàn)在占有主導(dǎo)地位的說法是承襲司馬遷、班固說，認(rèn)為左丘明因孔子《春秋》成《左氏春秋》，書中同時摻有一些后人的附益，所以《左傳》成書大約在春秋末年。
（一） 《左傳》的文學(xué)成就
《左傳》雖是一部歷史著作，但它具有極高的文學(xué)價值。其最突出的藝術(shù)成就是長于敘事，較之《春秋》，《左傳》的敘事能力表現(xiàn)出驚人的發(fā)展?！蹲髠鳌窋⑹码m也尚簡，但“其言簡而要，其事詳而博”（《史通·六家》）。《左傳》記錄了春秋時期諸侯政治上的動蕩和變故，君王的生卒和更替，強宗大族間的爭權(quán)奪勢以及執(zhí)政者的陰謀權(quán)術(shù)等等，其內(nèi)容豐富多彩、包羅萬象，為后人提供了一部形象的春秋史。
《左傳》向以敘事精彩見稱，尤其長于戰(zhàn)爭描寫?！蹲髠鳌芬粫涗浟舜蟠笮⌒?shù)百次戰(zhàn)爭，城濮之戰(zhàn)、崤之戰(zhàn)、邲之戰(zhàn)、鄢陵之戰(zhàn)等大戰(zhàn)的描述歷來為后人所稱贊?！蹲髠鳌窋⑹律朴诿鑼戝e綜復(fù)雜的社會矛盾和歷史事件，運用鋪墊、照應(yīng)、追溯、插述以及白描等手法敘述事件的始末由來，這樣故事首尾完整，層次分明，結(jié)構(gòu)疏密相間，跌宕有致。作者在記述歷史事件時，不完全從史學(xué)價值角度考慮，而是注意故事的生動有趣，書中經(jīng)常出現(xiàn)引人入勝的情節(jié)、生動逼真的細(xì)節(jié)和場面，大大增強了故事性。如《晉公子重耳之亡》中通過過衛(wèi)乞食于野人，在齊貪戀安樂而被姜氏與隨從灌醉強行帶走，過曹時曹共公窺其裸浴，至楚與楚王論晉楚未來關(guān)系，在秦得罪懷嬴而自囚請罪等故事，將重耳十幾年流亡過程寫得跌宕起伏，饒有趣味。正如劉熙載在《藝概·文概》中指出：“《左氏》敘事，紛者整之，孤者輔之，板者活之，直者婉之，俗者雅之，枯者腴之：剪裁運化之方，斯為大備?！?/span>
《左傳》散文藝術(shù)的另一突出成就是善于寫人?！蹲髠鳌烽L于在歷史事件的敘述中，表現(xiàn)人物的活動，即善于把人物放在矛盾沖突中，來立體化地表現(xiàn)人物的思想與性格。通過帶有故事性、戲劇性的細(xì)節(jié)描寫，揭示人物的面貌。由于受編年體結(jié)構(gòu)、分年記事的局限，《左傳》人物形象的刻畫有的是通過分散在各年的記事融合而成的?！蹲髠鳌愤\用隨事寫人的方法，人物之間互相映襯烘托，在動態(tài)中凸現(xiàn)了人物各自的個性。老謀深算、虛偽狡詐的鄭莊公，野心勃勃、強橫“汰侈”的楚靈王，學(xué)識超群、穩(wěn)健保守的叔向，忍辱負(fù)重、志在雪恥的越王勾踐等等，都是《左傳》中光彩照人的人物形象。
《左傳》無論敘事還是說理，所用語言均極為簡煉生動而又富有哲理。其中所記應(yīng)對辭令之美，更是至今令后人交口稱贊。這些辭令的共同特點是溫文爾雅，典雅從容，在彬彬有禮的外表下則是綿里藏針、外柔內(nèi)剛、委婉盡情。如書中有許多千古傳誦的篇章：僖公四年屈完對齊候，僖公二十六年展喜犒秦師，僖公三十年燭之武退秦師，成公二年國佐對郤克等等。劉知幾認(rèn)為：“尋左氏載諸大夫詞令，行人應(yīng)答，其文典而美，其語博而奧。述遠(yuǎn)古則委曲如存，征近代則循環(huán)可覆。必料其功用厚薄，指意深淺。諒非經(jīng)營草創(chuàng)，出自一時，琢磨潤色，獨成一手?！保ā妒吠āど曜蟆罚?/span>
（二） 《左傳》在文學(xué)史上的地位
作為我國最早最詳備完整的編年史書，《左傳》在中國史學(xué)和文學(xué)發(fā)展中具有重大的開創(chuàng)和奠基意義，對后世產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。《左傳》對后世文學(xué)產(chǎn)生的影響主要表現(xiàn)在散文和小說發(fā)展兩大方面。
戰(zhàn)國以后的歷史散文直接受《左傳》的影響。司馬遷的《史記》不少取材于《左傳》，在《史記》中多處可見司馬遷學(xué)習(xí)《左傳》的痕跡。葉盛指出：“六經(jīng)而下，左丘明傳《春秋》，而千萬世文章實祖于此。繼左丘明者，司馬子長。子長為《史記》而力量過之，在漢為文中之雄?！保ㄈ~盛《水東日記》卷二十三）后世文人也多將《左傳》作為文學(xué)范本來學(xué)習(xí)和取鑒。中國古代散文的政治色彩和講究情致韻味的傳統(tǒng)的形成也都與《左傳》的寫作特點有關(guān)。
由《左傳》形成的史傳文學(xué)在作品思想內(nèi)容、結(jié)構(gòu)形式和表現(xiàn)手法等方面，都對中國古典小說的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響?！蹲髠鳌吠ㄟ^具體的記事描寫人，在記事中寫人，在寫人中記事，注重人物性格與時代的政治標(biāo)準(zhǔn)之間的關(guān)系等特點都為后世小說所學(xué)習(xí)?！蹲髠鳌返募?xì)節(jié)描寫手法也已成為古代小說塑造人物、展開情節(jié)不可缺少的藝術(shù)手段，同時《左傳》已具備了長篇敘事文學(xué)的雛形。
在中國文學(xué)發(fā)展的歷程上，《左傳》的藝術(shù)成就是開創(chuàng)性的，這部搜羅廣泛，豐富多彩的史學(xué)巨著，對后世史學(xué)、散文乃至小說、戲劇的發(fā)展，都有極為深遠(yuǎn)的影響。
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