海子橋邊系客舟
萬寧橋始建于元至元二十二年（1285年），位于積水潭東側(cè)，當(dāng)時也被稱為海子橋。《析津志》記載：“至元中建，在海子?xùn)|。至元后復(fù)用石重修。雖更名萬寧，人惟以海子橋名之。”
萬寧橋最初為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，后改用石料砌筑，單孔拱券造型。地安門外大街從橋上南北貫穿，通惠河在橋下東西流過，水陸交匯，是為當(dāng)時京城的交通樞紐，擅舟濟(jì)、陸運之利，萬寧橋畔一時商賈云集，酒樓林立，人來人往，非常熱鬧。
南方北上進(jìn)京的船只穿梭往來，人們往往會在萬寧橋畔下船登陸；離京南下的客人，也會在此登舟，沿著通惠河轉(zhuǎn)大運河。
元代詩人楊載曾有《送人》一詩，即反映出當(dāng)時的情景：
金溝河上始通流，海子橋邊系客舟。
通過這首詩可以看出，當(dāng)時萬寧橋不僅地理位置重要，而且風(fēng)光秀麗。
橋西是碧波蕩漾的積水潭，即海子，寬闊的水面上停泊著來自南方的大批漕船；橋南北大街兩旁酒樓林立，高柳巨槐迎風(fēng)搖翠；橋南不遠(yuǎn)，則是金碧輝煌的宮城。
此情此景，元末明初詩人、畫家王蒙筆下詩句描繪得更具有畫面感：
暮登海子橋，西繞紅門歸。
在元代，萬寧橋還被詩人稱為天橋和官橋。元惠宗時，集賢大學(xué)士許有壬寫道：
柳梢煙重滴春嬌。傍天橋。住蘭橈。吹暖香云，何處一聲簫。
天上廣寒宮闕近，金晃朗，翠岧峣。
誰家花外酒旗高。故相招。盡飄搖。我正悠然，云水永今朝。
休道斜街風(fēng)物好，才去此，便塵囂。
這里不僅描寫了萬寧橋一帶的商業(yè)繁盛，還將萬寧橋稱為“天橋”；許有壬另一首詞《蝶戀花》中寫道：“九陌千門新雨后，細(xì)染濃熏滿目春如繡，恰信東君神妙手，一宵綠遍官橋柳?！彼謱⑷f寧橋稱作“官橋”。
橋西側(cè)的鎮(zhèn)水獸（北京日報客戶端）
在元代，萬寧橋還是觀賞浴象的地方。元初，從交趾、占城、真臘等地進(jìn)貢了大批大象，為了安放這些大象，元朝廷就在距萬寧橋不遠(yuǎn)的地方建設(shè)了象房。
夏天的時候，天氣炎熱，飼養(yǎng)員就會給大象洗澡，他們將大象趕入積水潭淺水區(qū)。大象在此戲水，長長的象鼻吸水后再噴云吐霧，煞是好看。
元代翰林直學(xué)士、詩人宋褧就在萬寧橋上觀看過大象洗浴，寫出了《過海子觀浴象》：
四蹄如柱鼻垂云，踏碎春泥亂水紋。
詩中描寫了這樣一幅畫面：一群大象垂著鼻子，邁著沉重的腳步，一踏入水中頓起波瀾，將水鳥嚇得四散亂飛。多么罕見的畫面，自然成為京城的一大景觀，萬寧橋的地理位置適中，成為觀看此景致的最佳地點，吸引了大批市民云集于此。
元郭守敬開鑿運河實施漕運，將積水潭作為水庫，在通惠河沿途設(shè)立閘壩用以控制水位，船來則提閘放水，無船則緊閉閘門。
萬寧橋西靠橋有一水閘，稱“澄清閘”，又名海子閘。澄清閘分上中下三處，上閘緊靠萬寧橋，中閘和下閘分別位于東步梁橋和望云橋處。
澄清閘早期采用的是木閘，數(shù)年后木閘開始腐爛，元泰定三年(1326年)八月，將澄清閘改建成了石閘。改建時工期很緊，有時到了深夜工匠們?nèi)越柚鹿馐┕?。詩人雋景山用詩句記述了施工的艱難:
六丁竭力用功夫，不用長虹枕海隅。
石齒冷涵云跡潤，樹頭寒掛月輪孤。
嘶風(fēng)寶馬踏晴雪，出蟄蒼龍戲貝珠。
到了明代，詩人筆下的萬寧橋景色仍然非常秀美。胡儼寫有《越橋》：
浩蕩東風(fēng)海子橋，馬蹄輕蹴軟塵飄。
一川春水冰初泮，萬古西山翠不消。
何處小車聯(lián)繡幰，誰家華館擁金貂。
永樂二年，狀元曾棨也寫過《海子橋》：
鯨海遙通一水長，滄波深處石為梁。
平鋪碧甃連馳道，倒瀉銀河入苑墻。
晴綠乍添垂柳色，春流時泛落花香。
可見明時這里依然是京城最美的風(fēng)景區(qū)之一。因萬寧橋位于地安門外故又被稱為“后門橋”或“月橋”“越橋”。
袁中道和他的哥哥袁宗道、袁宏道一起來到萬寧橋，并到橋旁的火神廟參觀。袁中道寫下了《火神廟小飲看水》詩：
作客尋春易，游燕遇水難。
柳花濃沒地，鷗貌靜隨湍。
歌舞幾成醉，塵沙不入瀾。
他詩中的石橋正是萬寧橋。由于萬寧橋風(fēng)光秀麗，明代張羽也寫下了《燕山春暮》一詩：“金水橋邊蜀鳥啼，玉泉山下柳花飛。江南江北三千里，愁絕春歸客未歸?！?/p>
萬寧橋一帶的商業(yè)經(jīng)營歷來繁盛，直到清代，依然是軒榭堂齋遍布，商肆畫舫云集，空中飄著酒香，耳畔絲竹之音傳來，成為人們留連忘返的好地方。
對此，清代竹枝詞贊不絕口：“地安門外賞荷時，數(shù)里紅蓮映碧池。好是天香樓上座，酒闌人醉雨絲絲?！?/p>
作者：劉永加
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