中國的釀酒到了現(xiàn)在，已經(jīng)創(chuàng)造了很多個(gè)歷史的巔峰數(shù)值，譬如酒的品牌數(shù)量、酒的豪華包裝、酒的真?zhèn)伪孀R(shí)、酒的市場(chǎng)飆升價(jià)格以及飲酒者年齡的下沉底線，等等。沉浸在馥郁酒香中的人們，已經(jīng)厭煩了劃拳、酒令這一套陳年的舊招式，如果稍加注意就可以發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在即使較小的酒館，也很少有肆無忌憚的劃拳猜令；在一些較大的飲宴場(chǎng)合，有關(guān)"酒文化"可能還是生疏的同桌飲者的一個(gè)共同的聊資。
在中國，"酒文化"其實(shí)只是一個(gè)泛概念而已，歷代文人的釃酒賦詩，只能算是酒精作用下的某種結(jié)果，大概與那些酒后無行的撒酒瘋沒有本質(zhì)上的區(qū)別，最多可以被認(rèn)為是飲酒后衍生的文化現(xiàn)象。那句"李白斗酒詩百篇"純粹是謫仙人的吹牛皮，酒對(duì)人中樞神經(jīng)的作用都是一樣的，誰見過李白純粹的醉后妙語是什么樣的？從他的遺墨《上陽臺(tái)帖》觀察，李白真的不像是一個(gè)"天子呼來不上船"的放蕩酒徒，他的書法內(nèi)甚至隱含著一絲拘謹(jǐn)?shù)男愿褚蛩?，其生猛不論的程度比不上五代時(shí)期的楊凝式，也許更比不上"以酒為糧，嘗逾月不一飯"的吳沃堯（《二十年目睹之怪現(xiàn)象》作者）。酒對(duì)于李白來說，最多可以算是一種可以遮臉發(fā)泄和比、復(fù)、興的由頭而已，他的詩可以算作酒后衍生的"文化"，但絕對(duì)算不上"酒文化"。
唐李白《上陽臺(tái)》墨跡
當(dāng)然，文人、文化、作品與酒的關(guān)系是一個(gè)比較大的研究命題，并非如茶余酒后閑侃那樣簡(jiǎn)單。但是，如果靜下心來做理性的思考，酒與文化還是不搭界，構(gòu)不成"酒文化"。變通一下作形而下的通俗理解，則不妨看作是"酒與文化"更為具體。這里的"酒"，就是容器中含有酒精的液體，而"文化"，則是與酒的包裝形式、材質(zhì)以及與飲酒相關(guān)的的酒器與酒具。
現(xiàn)在保存最古老的酒大概是漢代的出土品，經(jīng)化驗(yàn)與現(xiàn)代的酒構(gòu)成沒有什么根本上的不同，都是糧食的釀成品。我們發(fā)現(xiàn)，在所能見到的各時(shí)期歷史上文化特征、社會(huì)審美特征與經(jīng)濟(jì)技術(shù)發(fā)展特征的各種變化，出土與傳世的酒容器是比較準(zhǔn)確的記錄載體之一。以酒容器的紋飾特征而論，商代青銅貯酒器的饕餮紋飾青澀猙獰，表現(xiàn)出一種對(duì)原始神的武力崇拜文化；西周青銅貯酒器同樣鑄有饕餮紋，線條溫順流暢，更具有一種成熟了的原始美學(xué)上的裝飾意味。在中國歷史上，從古至今都是一個(gè)銅資源稀缺的國家，商、周兩代將青銅稱為"吉金"，周天子只有對(duì)那些立有赫赫戰(zhàn)功的臣僚才會(huì)重金（吉金）賞賚，而接受封賞者多用這些青銅鑄成鼎、彝等廟祀重器，用以記錄、炫耀和告慰列祖列宗，并希冀傳之后世永寶用之。商周時(shí)期的釀酒就是在這種歷史條件下用青銅重器包裝的，這充分反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)的糧食產(chǎn)量極低，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到作為生存主食的數(shù)量指標(biāo)，所釀造的酒屬于相當(dāng)珍貴而帶有神圣意義的液體。而酒又是地下五谷與天上垂露（蒸餾水）相結(jié)合的產(chǎn)物，并非普通佐餐飲品，所以它的釀造僅僅是供奉于對(duì)祖先的宗祀祭壇之上的貢品。
在現(xiàn)代科學(xué)考古發(fā)掘中，不斷有商周時(shí)期的飲具爵、斝出土，到目前為止，好像還沒有直接證據(jù)能夠證明它們就是當(dāng)時(shí)的酒具而不是水具，即使是殷商時(shí)期的甲骨文字，也沒有形、音、義都十分明確的"酒"字出現(xiàn)，為數(shù)不多的幾個(gè)勉強(qiáng)可以像"酒"的字形，基本上都是地名。
到了漢代，科學(xué)考古發(fā)掘出土器中屢見黃、綠鉛釉陶質(zhì)、以及灰陶質(zhì)的貯酒器，一般的形狀都是侈口直頸鼓腹，我們稱之為"壺"（隋唐代以后的壺，才有了壺把和壺蓋、壺嘴），所見大多僅裝飾有簡(jiǎn)單的弦紋。壺的材質(zhì)從青銅到陶釉質(zhì)的遞變，說明了漢代的糧食產(chǎn)量充足，不僅達(dá)到了成為主要生存食品數(shù)量指標(biāo)，而且還有大量的余糧可供釀酒。漢代的釀酒通過展現(xiàn)出貯酒器材質(zhì)質(zhì)量、裝飾質(zhì)量的普遍平民化趨勢(shì)，說明釀酒已經(jīng)普及到了尋常百姓的佐餐飲品水平。
漢代之后的任何一個(gè)時(shí)代，酒，作為一種糧食釀制品，從古到今始終沿著糧食與蒸餾的基本概念傳承延續(xù)，釀制方法、原理以及飲后對(duì)神經(jīng)麻痹的效果都沒有發(fā)生根本上的變化。而貯酒器的材質(zhì)、制作工藝和設(shè)計(jì)裝飾卻是緊隨時(shí)代的審美特征而不斷地發(fā)生變化。如果從收藏的視角來觀察歷代酒具，我們可以從一件貯酒器比如梅瓶或執(zhí)壺的造型、紋飾、材質(zhì)等方面，對(duì)酒具的制造時(shí)間做出很精確的判斷，這就是歷史文化中的某種特定內(nèi)涵可以從酒具的包裝信息中得以傳遞，這種內(nèi)涵是具體感知的存在，而漢代出土的陳釀則不能。譬如近年在陜西西安的一個(gè)工地曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一座漢代的高級(jí)墓葬，墓葬中出土了一批陶質(zhì)、釉質(zhì)和青銅質(zhì)的貯酒器，在青銅器里還保存了約25公斤的西漢釀酒。我們推斷、考證墓主人生前的社會(huì)地位的直接證據(jù)是墓葬中盛酒的青銅器，以及其它隨葬貯酒器的品質(zhì)，而不是酒的本身。因此我們說，所謂的"酒文化"，應(yīng)該指的是"酒與文化"，"文化"的表達(dá)載體是酒的包裝器與飲具，與酒--這種液體本身的關(guān)系似乎不大。
元代之后開始出現(xiàn)了以蒸餾工藝釀酒，提高了酒的酒精含量，在之后的幾個(gè)朝代里，不管發(fā)生了多么驚天動(dòng)地的社會(huì)變革，酒的釀制原理和方法都始終沿著歷史的既有軌跡緩慢前行，而貯酒器的材質(zhì)、制作工藝和設(shè)計(jì)裝飾卻是緊隨時(shí)代的審美特征而不斷地發(fā)生變化，譬如漢代的侈口鼓腹灰陶壺顯然就是唐代唇口鼓腹酒瓶的前身，發(fā)展到了宋、元以后，就成了陳列琢器玉壺春；而宋元以后的梅瓶也被認(rèn)為是唐代唇口鼓腹斂足罐的造型延續(xù)，等等。貯酒的實(shí)用容器到陳設(shè)器功能的轉(zhuǎn)換，一定標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的酒容器使命的結(jié)束，和另一個(gè)時(shí)代陳設(shè)美學(xué)的誕生。這一系列革故鼎新的變化都是圍繞著貯酒器的存在功能而發(fā)生發(fā)展的，與里面的含酒精液體從來就沒有多大的關(guān)系，因此我們說，所謂的"酒文化"，應(yīng)該指的是"酒與文化"，而并非是"酒的文化"。
在研究中國的酒文化過程中，我們很多人的視野都存在著一個(gè)盲區(qū)，有可能因此而導(dǎo)致對(duì)歷史了解的某些偏頗。毋庸置疑，中國古代酒文化的傳承鏈條主要是在地下，現(xiàn)在所能見到的出土或傳世酒器，所保存的基本上都是當(dāng)時(shí)社會(huì)上游權(quán)貴階層非一般生活的剪影，我們通過對(duì)地下出土的殉葬品的閱讀欣賞，所感受到的永遠(yuǎn)是歷史社會(huì)中沒有"真"參與條件下的"善"與"美"的一面；而中國古代社會(huì)（包括有清一代）的貧瘠、災(zāi)害與兵燹給下層黎庶所帶來的痛苦與侵害，酒文化是絕對(duì)表現(xiàn)不出來、也傳遞不下去的，這就是酒文化研究中容易發(fā)生或已經(jīng)發(fā)生的歷史偏頗之所在。
在這個(gè)盲區(qū)的下面，還存在著這樣一個(gè)有趣的事實(shí)：歷史上越是數(shù)量稀少的華美酒具譬如清代康、雍、乾三朝官窯粉彩、青花酒具，我們現(xiàn)在越是有可以隨處欣賞，包括各級(jí)博物館、大型拍賣會(huì)以及私人藏品等；而那些當(dāng)時(shí)最普通的、制造數(shù)量巨大的尋常人家使用的酒器酒具，現(xiàn)在反而成了吉光片羽、鳳毛麟角，很難見到保存完整的藏品作為歷史的見證元素而存在。
從歷史的角度來看，酒所帶來的文化現(xiàn)象一定是多歧、多元的，但是最終能夠跨越時(shí)空隧道而成為歷史元素的，一定又是單一的、片面的。人類歷史的傳衍不外乎兩個(gè)途徑：一是實(shí)物；二是文字，不管是哪一種，其共性之一就是將最稀少、最美麗、最具欣賞力的一面留給后世瞻仰，而把亙古不變的普通與尋常深深地掩埋起來。
酒文化不能超越歷史規(guī)律，所以也不能例外。
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