生于美國田納西州的羅孝全（I.J.Roberts）由于與太平天國的“交集”一度暴得大名。他畢竟是洪秀全“發(fā)跡”前的基督教老師，雖然終因羅孝全懷疑洪秀全傳教的誠意而并未給后來的天王施洗（有說洪曾向羅索要工資，也有說洪是被誤導(dǎo)的），但兩人的“惺惺相惜”還在繼續(xù)。洪秀全在沒進入南京城就迫不及待地給羅孝全寫信，而羅孝全也在太平軍起事后，不斷給西方媒體撰稿，替太平軍說好話。
羅孝全于1847年在廣州第一次遇見洪秀全，據(jù)他后來的回憶，似乎對這個中國男子印象頗佳，他“身體結(jié)實，圓臉，五官端正，相當漂亮，約在中年，舉止文雅”。洪秀全向羅孝全講述了自己如何獲得基督教小冊子《勸世良言》的經(jīng)過，和十年前做的一場異夢。他告訴羅孝全，自己夢中所見，證實了他在書中所讀到的信仰，于是決心成為一個追求真道的教徒。洪秀全在羅孝全的教堂里學習了三個月，這是兩人相識的最初歲月。
洪秀全雖然未能成為羅孝全麾下的傳教士，但他仍根據(jù)自己的理解創(chuàng)立了拜上帝教，并于1851年的1月11日（洪秀全三十七歲生日）這天在廣西金田宣布成立“太平天國”，差一點成為牧師的洪秀全自稱“天王”，開始率領(lǐng)他的信眾攻城略地，掃蕩四方。而直到1852年羅孝全去香港拜訪傳教士韓山文，才得知震動全國的那位革命領(lǐng)袖，竟然就是五年前曾向他學習基督教的“學生”。幾番輾轉(zhuǎn)之后，羅孝全終于在1860年10月抵達天京，他也成為天王洪秀全定都天京11年間接見的唯一一位洋人。
天王對羅孝全非?？犊?，他冊封羅為義爵，任命他為外務(wù)大臣，負責所有涉外犯罪事件。他為羅孝全提供住所、食物，甚至還有三個妻子！當然羅孝全謝絕了。天王也許諾境內(nèi)的所有基督徒可以自由做禮拜，南京城里將會有十八個新教堂。為了方便，他穿起了太平天國的官服。1861年春，到訪的英國傳教士艾約瑟見到羅孝全，他穿著藍緞面皮袍，外罩繡花黃馬褂，頭扎紅頭巾，腳穿緞靴，這身打扮讓他顯得十分華麗。
但是他的傳教工作進展不太順利。事實上，洪秀全基本通過自學揣摩出來的基督教知識，足以讓正統(tǒng)傳教士們瞠目結(jié)舌。他用自己的理想和幻想改造基督教，形成駁雜、詭奇的“洪氏”基督教，以上帝的名義，組織起以他為絕對權(quán)威的上層結(jié)構(gòu)，天王創(chuàng)造性的改造當然得不到正統(tǒng)的羅孝全的認同。他們兩人再也沒有見過面，兩個個性都極度熱情而偏執(zhí)的人，對于他們認定的原則問題自然會毫不動搖。
在天京生活了15個月之后，羅孝全終于不辭而別。他終于從太平天國的擁護者轉(zhuǎn)變?yōu)樽罴ち业呐u者，也最終道出了他對洪秀全的全新認識：“我現(xiàn)在反對他們的程度并不亞于當初我支持他們的程度，而且我認為我有充足的理由這么做”，“（洪秀全）是個狂人，沒有任何有組織的政府，根本不配做一個統(tǒng)治者”。
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