自2008北京奧運會會徽采用獨特的中國古代印章形式設(shè)計完成并公布于世，“中國印”這個名詞即享譽全球。“中國印”在中國古代特指篆刻、圖、押、印、印章、璽等，與詩、書、畫一同被譽為中華民族文化的“四絕”“四全”，是中國文人墨客追求的最高藝術(shù)境界。
中國印——篆刻，俗稱治印，是以刀代筆為主要表現(xiàn)手段、在印章上突出表現(xiàn)中國特有漢字——篆體書法美的造型藝術(shù)。直觀上看，篆刻印章的形式美就是把書法、章法、刀法加上氣韻完美有機地概括于區(qū)區(qū)方寸之間，是書法、繪畫與雕刻等藝術(shù)的縮寫，旨在表現(xiàn)活潑自然的情趣和氣韻生動的金石韻味，可稱為書法的姊妹藝術(shù)。篆刻與書法、繪畫同樣具有悠久的歷史，最早可上溯到戰(zhàn)國以前，到秦朝、漢代作為信物的印章已普遍使用，為古代印章藝術(shù)發(fā)展史的高峰，被歷代篆刻家們所推崇并奉為典范。“印宗秦漢”即為此意。
篆刻起初是為了實用，是達(dá)官貴人權(quán)力的象征及人們?nèi)粘＝煌膽{信，后來由于歷代文人墨客的介入，元、明、清篆刻家的繼承與發(fā)展，逐漸使篆刻與書畫的發(fā)展相結(jié)合，篆刻同書畫相映成輝，因此，明清流派印為篆刻藝術(shù)發(fā)展史上的第二個藝術(shù)高峰。在當(dāng)今更是百花爭艷，大家、名流層出不窮，甘為“印奴”者大有人在，形勢之好，十分喜人。篆刻的自身藝術(shù)價值也在依附于書法的過程中不斷自我彰顯，逐漸成為一門獨特的藝術(shù)門類。
然而篆刻曾一度被一些人譏為“雕蟲小技”，卻不知“麻雀雖小，五臟俱全”，魯迅先生昔年即有“印理通于繪事”之說，潘天壽先生曾說“印章上所用之文字，以篆書為主，亦間用隸書。故治印學(xué)者，須先攻文字之學(xué)與篆、隸、楷、草之書寫；其次，須研習(xí)分朱布白與字體縱橫交錯之配置；其三，須熟習(xí)切勒鑿之功能。如庖丁解牛，游刃有余，無所滯礙；其四，須得印面上氣勢迂回，神情之樸茂，風(fēng)格之高華等，與書法、繪畫之原理原則全同……”
魯迅、潘天壽等先輩正是以書法、章法、刀法三方面完美結(jié)合，有力地表現(xiàn)出既有豪放飄逸的書法氣勢，又有優(yōu)美悅目的繪畫構(gòu)圖，并有生動刀法雕刻特征的篆刻藝術(shù)價值，所以說，它是一門“陽春白雪”的高雅文化。我們學(xué)習(xí)篆刻如果不在印內(nèi)印外廣泛汲取營養(yǎng)，是不能為之成功的。
古人有“精心作篆，大膽落刀，細(xì)心收拾”之說。篆刻家都把篆放在首位，素來篆占十之七八，刻占十之二三。所以，在學(xué)習(xí)篆刻時必須處理好書法與刻印的關(guān)系問題。
從篆刻藝術(shù)來說，大多主張用刀須如寫字用筆一樣，即所謂“執(zhí)刀如執(zhí)筆”“用刀似運筆”；再者，書法藝術(shù)講究“筆墨情趣”，篆刻藝術(shù)同樣追求“刀精石趣”之完美純熟，也就是說，篆刻表現(xiàn)的“刀味”“石趣”就如同書法上看到的“筆味”“情趣”一樣，其印面猶如紙畫，要使刀鋒得筆鋒之情趣，以達(dá)到運轉(zhuǎn)自如、沉著痛快，或古樸蒼勁，或秀麗多姿，或峭拔勁邁，或端莊典雅，或粗獷豪放，或婉約俏俊——既表現(xiàn)出鏗鏘刀痕，又不失書法之筆味。
書法用筆應(yīng)表現(xiàn)出筆法的美，而篆刻用刀也要表現(xiàn)刀法的美，但在藝術(shù)上有進(jìn)一步的要求，則“書法要有金石味，金石要有書法味”。從這一點可以看出兩者之間不僅互相啟迪，而且有密切的連帶關(guān)系。
因此，印人必須有扎實的書法基礎(chǔ)，才能“運刀如筆”，卓然成家。印面雖是一塊小小的天地，但與書法紙面上的章法一樣，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，寬可馳馬，密不容針，立異避同，多姿善變，以達(dá)到顧盼有情、生動活潑的藝術(shù)境界。
篆刻靠線條來表現(xiàn)，而線條要靠刀法來表現(xiàn)。談起刀法，眾說紛紜，前人說13法，后人又補遺。其實，沖刀和切刀就像大樹的樹干，被看作是主體，而樹的枝葉就是沖刀、切刀的靈活運用，為達(dá)到理想的印面效果，我們既不能教條地去窮究古人幾十種刀法的玄虛，也不要將沖、切兩種刀法簡單化。運用起來的刀法，就像藥鍋里的湯藥，盡管有不同功效的幾味幾十味，可它是混合起來才能治病的。所以說，靈活運用，刻出效果，就可算得上是好的刀法。
刀法運用得好壞實際表現(xiàn)為游神為上，傳神次之，最下象形而已。用刀時先審文系何文，想象用何刀法刻之，宜心手照應(yīng)，各得其妙。文有朱白，印有大小，字有疏密，劃有曲直，不可一概率意。
功夫、情感、天賦、膽識是篆刻成功的四要素，四者相輔相成、相得益彰，只有功夫而無情感則易失神采，只有情感而無天賦則易去韻留形，只有天賦而無膽識則易為“印奴”，只有膽識而無功夫則易趨浮滑。
篆書刻印貴在膽大心細(xì)和妙悟，有悟才會有思想，有思想才會有變，有變才會出新意，有新意才可能逐漸形成獨特的風(fēng)格，有風(fēng)格的篆刻作品才能充分體現(xiàn)篆刻藝術(shù)的生命價值。然而，篆刻作品的風(fēng)格，即藝術(shù)特色和創(chuàng)作個性，與篆刻家的氣質(zhì)、個性、立場、觀點、閱歷及藝術(shù)素養(yǎng)是息息相通、密不可分的。
談到篆刻的藝術(shù)風(fēng)格，其構(gòu)思、形式、結(jié)體、造型、章法、運刀等與其它藝術(shù)門類一樣，具有明顯的特征及個性，由造型藝術(shù)的具象、意象、抽象三大本質(zhì)特征決定著，其大致可從線條結(jié)體造型、刀法節(jié)奏韻律、分“朱”布“白”章法構(gòu)成的視覺空間三個方面來體現(xiàn)，大體形成了工整、工兼寫、寫意篆刻三種篆刻藝術(shù)風(fēng)格。
無論構(gòu)成篆刻藝術(shù)的哪一種風(fēng)格，都應(yīng)有兩個最基本的要素，一是要有“氣韻生動”作為構(gòu)思的內(nèi)涵，注重作品精神品格的追求，取意氣神韻之所到；二是充分挖掘結(jié)體造型、構(gòu)圖、運刀的潛力。結(jié)體要從平正、整齊中追求自然天趣之妙，構(gòu)圖要從“方寸天地”之中得宇宙氣象萬千，刀法要從“沖”“切”有節(jié)律的生理運動之中寓以自然生命的情感寄托，并講究其骨力和靈動。
篆刻藝術(shù)可以說是一種微觀藝術(shù)，通過方寸天地，可使人們寄情托思、表現(xiàn)性情，概括地再現(xiàn)自然與生活中種種美的意象和形態(tài)。筆者曾經(jīng)刻出許多具有情調(diào)的詞句，在篆刻作品中有很好的體現(xiàn)，如拙作“有花春常在，無風(fēng)水自流”“白云為蓋，流水作琴”“月到中天”“樂在其中”“人到無求品自高”“身無分文，書有一床”“有好都能累此生”“伏案刊石圖快事”“少年心思當(dāng)拿云”……等等。有才能的印人，才可能從印文的情調(diào)、氣韻中領(lǐng)略到對詞句、詩意的感受再創(chuàng)造，使印章流暢如春雀飛舞，沉凝如寒山積雪；有的飄逸若輕云、剛勁如蒼松，構(gòu)成一幅幅生動別致的圖章。在姓名印中也可以看到印人的性格氣質(zhì)和藝術(shù)修養(yǎng)，歷代一些篆刻高手無不精于書道，而且對繪畫、詩文也有較深的造詣，因而他們在印面上擴大了“地盤”，大膽落刀，在篆刻藝術(shù)上達(dá)到盡善盡美的境地。
總之，篆刻藝術(shù)形成了獨特的主題和設(shè)計意境，雖然是方寸之間，卻以其篆法、刀法、章法、風(fēng)格等有如弦之音、舞之態(tài)、書之意、畫之形、詩之韻，真可謂方寸之間，氣象萬千！
篆刻實為我國文化史上一顆璀璨奪目的藝術(shù)明珠。
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