古希臘的一則寓言：狐貍知道很多事情，但是刺猬知道一件大事。狐貍是一種狡猾的動物，能夠設計無數(shù)復雜的策略偷偷向刺猬發(fā)動進攻。狐貍從早到晚在刺猬的巢穴四周徘徊，等待最佳襲擊時間。狐貍行動迅速，皮毛光滑，腳步飛快，陰險狡猾，看上去準是贏家。而刺猬則毫不起眼，遺傳基因上就像豪豬和犰狳的雜交品種。它走起路來一搖一擺，整天到處走動，尋覓食物和照料它的家。狐貍在小路的岔口不動聲色地等待著。刺猬只想著自己的事情，一不留神瞎轉(zhuǎn)到狐貍所在的小道上。“啊，我抓住你啦！”狐貍暗自想著。它向前撲去，跳過路面，如閃電般迅速。小刺猬意識到了危險，抬起頭，想著：“我們真是冤家路窄，又碰上了，它就不能吸取教訓嗎？”它立刻蜷縮成一個圓球，渾身的尖刺，指向四面八方。狐貍正向它的獵物撲過去，看見了刺猬的防御工事，只好停止了進攻。撤回森林后，狐貍開始策劃新一輪的進攻。刺猬和狐貍之間的這種戰(zhàn)斗每天都以某種形式發(fā)生，但是盡管狐貍比刺猬聰明，刺猬總是屢戰(zhàn)屢勝。
伯林從這則寓言中得到啟發(fā)，把人劃分為兩個基本的類型：
狐貍和刺猬。狐貍同時追求很多目標，把世界當做一個復雜的整體來看待。
伯林認為狐貍的思維是“凌亂或是擴散的，在很多層次上發(fā)展”，從來沒有使它們的思想集中成為一個總體理論或統(tǒng)一觀點。而刺猬則把復雜的世界簡化成單個有組織性的觀點，一條基本原則或一個基本理念，發(fā)揮統(tǒng)帥和指導作用。
不管世界多么復雜，刺猬都會把所有的挑戰(zhàn)和進退維谷的局面壓縮為簡單的—實際上幾乎是過于簡單的—刺猬理念。對于刺猬，任何與刺猬理念無關(guān)的觀點都毫無意義。
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