咬鵑目咬鵑科鳥類全球一共40多種，主要分布于非洲、美洲和亞洲的熱帶及亞熱帶森林。
咬鵑是典型的熱帶樹棲鳥類，活躍在森林的中間層，主要以昆蟲和水果為食，它們看上去腿短脖子粗，模樣憨厚，奈何周身羽毛華麗，用色猛烈大膽，無視任何色彩搭配原理，經(jīng)常大紅配大綠，濃墨重彩，充滿熱帶風(fēng)情。
除此之外，某些咬鵑的眼圈和喙也是濃妝艷抹，翅膀上還裝飾著精美的花紋。
紅頭咬鵑?Wikimedia commons▼
咬鵑擁有全球獨(dú)樹一幟的趾型，動物學(xué)上稱為“異趾足”，看上去特別糾結(jié)扭曲。
鳥類右腳趾型對比，1號相當(dāng)于人類大腳趾▼
一直以來，鳥類學(xué)家對咬鵑的歸屬問題頭疼不已。
這些羽毛華美、腳趾怪異的鳥兒到底是誰家的孩子？
研究人員曾經(jīng)試圖把咬鵑與鸚鵡、杜鵑、巨嘴鳥甚至貓頭鷹扯上關(guān)系。
然而終歸有點(diǎn)牽強(qiáng)。
最后干脆另立門戶，單獨(dú)設(shè)立了咬鵑目，這個(gè)目下面只有咬鵑科。
家世問題終于得到解決。
然而又有一個(gè)問題浮出了水面——咬鵑家族的起源問題。
當(dāng)前，在非洲、亞洲南部、中美洲和南美洲都有咬鵑的身影，不同洲的咬鵑差距并不大，甚至配色都是以紅綠黃為主，然而這些分布區(qū)域完全被浩瀚的大洋所分隔。
咬鵑全球分布圖?Wikimedia commons▼
那么到底哪個(gè)洲是咬鵑的起源地呢？它們又是如何擴(kuò)散到目前相隔遙遠(yuǎn)的分布局面的呢？
關(guān)于咬鵑的起源，學(xué)術(shù)界先后出現(xiàn)過兩種觀點(diǎn)。
第一種觀點(diǎn)認(rèn)為咬鵑起源于非洲，非洲當(dāng)前只有3種咬鵑，經(jīng)過DNA分析比較，發(fā)現(xiàn)它們的血統(tǒng)最為古老。
綠頰非洲咬鵑廣泛分布于撒哈拉沙漠以南的非洲，幾乎只以昆蟲為食，適應(yīng)性很強(qiáng)，棲息地覆蓋高低海拔等不同生境。
綠頰非洲咬鵑?Pinterest▼
斑尾非洲咬鵑分布在非洲中部，偏愛1600米之上的高海拔森林，棲息地一般高于綠頰非洲咬鵑。
斑尾非洲咬鵑?Pinterest▼
然而進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，非洲的咬鵑雖然血脈古老，但是并不在演化樹的主干上，而是處在一個(gè)比較原始的分支。
第二種觀點(diǎn)認(rèn)為咬鵑起源于美洲。
當(dāng)前咬鵑目超過一半鳥種分布在中美洲和南美洲，劃分為4個(gè)屬28種，多樣性最高，如此看來美洲最有可能是咬鵑家族的起源地和演化中心。
在加勒比海上的古巴島和海地島，分別棲息著一種特有的咬鵑，它們單獨(dú)組成一個(gè)屬，區(qū)別于巴拿馬地峽和南美洲大陸的同類。
古巴咬鵑是古巴島特有種，也是古巴國鳥，配色清新素雅，模樣俊俏可愛。
古巴咬鵑?Pinterest▼
海地島位于古巴的東面，島上也有一種特有的咬鵑——伊島咬鵑（海地島又名伊斯帕尼奧拉島），與古巴咬鵑在同一個(gè)屬，伊島咬鵑也被選為海地國鳥。
伊島咬鵑?Pinterest▼
鳳尾綠咬鵑分布于中美洲狹窄的巴拿馬地峽，它是危地馬拉國鳥，以長著突破天際的尾羽著稱于世，尾羽長達(dá)65cm，相比之下，壽帶不到30cm。
鳳尾綠咬鵑?Wikimedia Commons▼
鳳尾綠咬鵑在阿茲特克神話中與著名的“羽蛇神”密切相關(guān)，羽蛇之“羽”指的就是鳳尾綠咬鵑拉風(fēng)的尾羽，因而被當(dāng)?shù)赝林⑵澨乜巳撕同斞湃俗鸪鐬槭B。
鳳尾綠咬鵑?Wikimedia Commons▼
分布在南美洲大陸的主要是美洲咬鵑屬成員，它們在廣袤的亞馬遜雨林和高聳的安第斯山脈輻射演化出20多種。
紫頭美洲咬鵑居住在濕潤的亞馬遜雨林，體型小巧，呆萌可愛。
紫頭美洲咬鵑?Wikimedia Commons▼
蘇魯美洲咬鵑生活在巴西東南，包含兩個(gè)亞種。
蘇魯美洲咬鵑?Wikimedia Commons▼
偽裝美洲咬鵑分布在南美洲安第斯山脈濕潤的山地森林，體型顯著大于雨林中的咬鵑，亞種多達(dá)8個(gè)。
偽裝美洲咬鵑?Wikimedia Commons▼
近年來，基因測序技術(shù)的快速發(fā)展為科學(xué)家重建生物進(jìn)化樹提供了強(qiáng)大的支持。
為了解決咬鵑起源的終極問題，研究人員采集了大量咬鵑的DNA樣本進(jìn)行研究分析，覆蓋所有的屬，并與親緣關(guān)系較近的其它鳥類基因進(jìn)行分析對比，試圖構(gòu)建出整個(gè)咬鵑目的演化系統(tǒng)發(fā)育樹。
最終研究人員得出了一個(gè)出人意料的結(jié)論，咬鵑的發(fā)源地既不是非洲，也不是美洲，而是——?dú)W亞大陸。
咬鵑目系統(tǒng)發(fā)育樹▼
眾所周知，歐洲沒有熱帶，也沒有咬鵑的野外自然分布。
然而這個(gè)結(jié)論卻有著強(qiáng)有力的證據(jù)支持——化石。
從上個(gè)世紀(jì)開始，咬鵑的化石不斷在歐洲出土，涵蓋德國、比利時(shí)、丹麥，法國，瑞士等多個(gè)國家，幾乎點(diǎn)亮整個(gè)歐洲地圖，化石的時(shí)間跨度大約從2700萬年到5400萬年前。
德國出土的咬鵑化石?Wikimedia commons▼
生物學(xué)家結(jié)合化石和進(jìn)化樹推斷，6500萬年前咬鵑就已經(jīng)出現(xiàn)在當(dāng)前歐洲的位置，幾乎就在天降隕石，清除掉所有非鳥恐龍的白堊紀(jì)大滅絕之后。
而人類的祖先還需要1000萬年才能進(jìn)化成一種巴掌大的小猴子——阿喀琉斯基猴，體型比咬鵑還小。
阿喀琉斯基猴?Nature▼
跨度接近3000萬年的化石，揭示了一個(gè)驚人的事實(shí)，咬鵑家族在從歐洲消失之前，經(jīng)歷過漫長的繁盛時(shí)光。
在五千萬年之前，地球上的氣候溫暖宜人，當(dāng)時(shí)幾乎整個(gè)歐亞大陸都處在熱帶，棕櫚植物向北擴(kuò)張到了倫敦盆地。充沛的降水、溫暖的氣候?yàn)轼B類的繁衍生息提供了理想的環(huán)境。
在漸新世末期（2300萬年前），全球氣候開始變冷，歐亞大陸中高緯度的熱帶雨林逐漸崩潰，針葉林和落葉林取而代之，適合咬鵑的生境不復(fù)存在。
咬鵑沒有坐以待斃，它們通過不同通道轉(zhuǎn)移到非洲、亞洲南部和美洲尋找氣候溫暖適宜的棲息地。
歐亞大陸幸存的咬鵑退守到亞洲的東南區(qū)域，現(xiàn)存2個(gè)屬12種。
現(xiàn)在亞洲分布范圍最廣的是紅頭咬鵑，棲息在保存較好的熱帶和亞熱帶森林，最北到達(dá)我國四川重慶，最南出現(xiàn)在蘇門答臘島。
紅頭咬鵑?Wikemedia Commons
紅腹咬鵑主要分布在喜馬拉雅山脈南麓，棲息在海拔1500m-3200m之間的山地森林，在我國見于藏南和滇西。
紅腹咬鵑?Wikemedia Commons
紅腰咬鵑體型較小，主要分布于馬來半島、蘇門答臘島和婆羅洲的低海拔熱帶雨林。
紅腰咬鵑?Wikimedia commons▼
當(dāng)然，亞洲也有兩種比較另類的咬鵑，分別是蘇門答臘島特有種蘇門答臘咬鵑，爪哇島特有種藍(lán)尾咬鵑，這兩位組成一個(gè)單獨(dú)的屬。
藍(lán)尾咬鵑?Wikimedia commons▼
那么飛行能力較弱的咬鵑，是如何跨越大洋，飛到美洲的呢？
科學(xué)家推測，在幾千萬年前，存在過連接北美洲和歐洲的北大西洋陸橋以及連接亞洲和北美洲的白令陸橋。
北大西洋陸橋的時(shí)間太早，不太可能被咬鵑的祖先利用，它們更可能是通過連接了西伯利亞東部和美國阿拉斯加的白令陸橋抵達(dá)美洲大陸，并在這里繁衍生息。演化出最具多樣性的分支。
人類借助白令陸橋擴(kuò)散到美洲▼
這也能解釋為什么亞洲的咬鵑和美洲的咬鵑關(guān)系更近，而非洲的更古老。
綜上可知，咬鵑家族曾經(jīng)在歐亞大陸、非洲、美洲廣泛分布，也許存在過更多的科，很多的屬，無數(shù)個(gè)種。
當(dāng)前相互隔離的分布區(qū)域看似廣闊，其實(shí)只是遠(yuǎn)古的殘余片段。在咬鵑帝國盛極一時(shí)之際，這些區(qū)域曾經(jīng)連為一體。
時(shí)過境遷，無數(shù)美麗的咬鵑湮滅在歷史無情的塵埃之中，留給后人發(fā)掘出來的只是雪泥鴻爪、冰山一角。
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