民國(guó)時(shí)代，最耀眼的明星不是亂世中“你方唱罷我登場(chǎng)”的政壇人物，而是那些博學(xué)而自由的靈魂。譬如，只有初中學(xué)歷卻破解高斯難題的數(shù)學(xué)家華羅庚，著有煌煌歷史巨著《隋唐制度淵源略論稿》的國(guó)學(xué)大師陳寅恪，還有會(huì)說(shuō)33種漢語(yǔ)方言、精通8國(guó)語(yǔ)言的“中國(guó)現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)先驅(qū)”趙元任……
這些熠熠生輝的大師都有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是，他們都受到過(guò)一個(gè)人的提拔，因而在清華任教。
這個(gè)人就是梅貽琦。
1931年，梅貽琦出任清華校長(zhǎng)。他在就職演講中說(shuō)：
“我希望清華今后仍然保持它的特殊地位，不使墮落。我希望清華在學(xué)術(shù)方面應(yīng)該向高深專精的方面去做。辦學(xué)校，特別是辦大學(xué)，應(yīng)有兩種目的：一是研究學(xué)術(shù)，二是造就人才?！?/span>
被尊稱為寡言君子的梅貽琦，一生留下的文字和話語(yǔ)雖不多，但篇篇精彩，句句珠璣。他有兩句話經(jīng)常為人引用：
其一：“所謂大學(xué)者，非謂有大樓之謂，有大師之謂也”。
其二：“學(xué)校猶水也，師生猶魚(yú)也，其行動(dòng)猶游泳也，大魚(yú)前導(dǎo)，小魚(yú)尾隨，是從游也。”（梅貽琦《大學(xué)一解》）
“魚(yú)水”之喻與“大樓大師”之比所包含的理念，成就了清華的輝煌。這兩句話既是梅貽琦一生辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)的結(jié)晶，更是現(xiàn)代大學(xué)教育理論的經(jīng)典。
梅貽琦的“大學(xué)大師論”認(rèn)為，大學(xué)不是有高樓就可以了，而是要有大學(xué)問(wèn)者，有致力于教育的大師。他力推“教授治校”，稱呼自己不過(guò)是給教授端茶水的人。
“教授治?！笔敲焚O琦任清華校長(zhǎng)后奉行的基本原則。由所有教授、副教授組成教授會(huì)，行使以下權(quán)力：審議改進(jìn)教學(xué)及研究事業(yè)以及學(xué)風(fēng)的方案，學(xué)生成績(jī)的審核與學(xué)位的授予，從教授中推薦各院院長(zhǎng)及教務(wù)長(zhǎng)。教授會(huì)由校長(zhǎng)召集和主持，教授會(huì)成員也可以自行建議集會(huì)。而正是這種制度，使得梅貽琦時(shí)的清華出現(xiàn)三難現(xiàn)象：進(jìn)校門難、讀學(xué)分難、出校門難。在這種教育與治校的理念下，才使得清華大學(xué)培養(yǎng)真人才的目標(biāo)得以實(shí)現(xiàn)。
清華大學(xué)打破大學(xué)傳統(tǒng)的家長(zhǎng)式管理體制，實(shí)現(xiàn)教授治校、民主管理，并在梅貽琦任內(nèi)取得了巨大的成功。這是中國(guó)近代教育史上第一次真正將教育權(quán)還給了教育者，也因此造就了清華及西南聯(lián)大百花齊放、百家爭(zhēng)鳴的良好學(xué)術(shù)氛圍，為學(xué)術(shù)自由提供了制度基礎(chǔ)。
1937年，炮火轟至北平，北大、清華被占領(lǐng)，南開(kāi)幾乎被夷為平地。為了保存中國(guó)教育最后奄奄一息的希望，三所大學(xué)決定南遷，于是有了中國(guó)教育史上如幻境般的短暫奇跡——西南聯(lián)大。西南聯(lián)大有張伯苓、蔣夢(mèng)麟、梅貽琦三位常委。張伯苓在日本人的轟炸中失去了長(zhǎng)子，幾乎崩潰，蔣夢(mèng)麟深受財(cái)政的壓力和日本人的恐嚇，精力不濟(jì)，于是實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)工作幾乎落到了梅貽琦一個(gè)人的身上。他溫文爾雅、公正無(wú)私的辦事風(fēng)格獲得了全聯(lián)大的尊重和信服，因此三所高校雖有競(jìng)爭(zhēng)，但卻奇妙地融合，而不像同時(shí)期的西北聯(lián)大，學(xué)生們總是打得頭破血流。
梅貽琦一生服務(wù)清華長(zhǎng)達(dá)47年，擔(dān)任校長(zhǎng)31年。為新中國(guó)培養(yǎng)和儲(chǔ)備了大量奠基性的建設(shè)人才。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1955-1980年遴選出的中國(guó)科學(xué)院470多位學(xué)部委員中有41%出身自梅貽琦時(shí)代的清華校友。
北大校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟曾言：“中國(guó)崛起于近代文明國(guó)家之林，（梅貽琦）厥功至偉，莫之與京?！泵焚O琦作為校長(zhǎng)的一生可以說(shuō)是“功成名就”的。他的一生與清華緊密相連，清華成就了梅貽琦的教育理想，同樣的，梅貽琦也奠定了清華大學(xué)的精神：自強(qiáng)不息，厚德載物；獨(dú)立之精神，自由之思想；東西文化，薈萃一堂。
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