銀杏樹，又稱白果樹、公孫樹，有人說它是植物界的活化石，更像植物中的“千年老妖”，在日本廣島1945年被原子彈轟炸，四野一片焦土、寸草皆無的狀況下，于1946年春天，銀杏樹卻獨(dú)以頑強(qiáng)的生命力發(fā)芽了。其樹主干挺立，葉似鴨掌，二月間夜晚二更時(shí)開花成簇，為青白色小花，且隨即卸落，人很難見之。十月間果實(shí)成熟，因其形似小的杏實(shí)，而果核表面呈銀白色，故所結(jié)果實(shí)稱白果、鴨腳子、銀杏。宋代初期被列為向朝廷進(jìn)貢的貢品，金元時(shí)期將其果實(shí)以“白果”為名收入《日用本草》書中。近現(xiàn)代以來，其葉以“銀杏葉”為名亦收入藥用，并出現(xiàn)了多種制劑用于心腦血管疾病。
藥用或食用的白果多為種仁，明代李時(shí)珍在《本草綱目》中界定為：“熟食，小苦，微甘，性溫，有小毒。入肺、腎經(jīng)?！薄皽胤我鏆狻⒍ù?、縮小便、止帶濁”。當(dāng)代《藥典》界定為：味甘、苦、澀，性平，有毒。功能斂肺定喘，止帶縮尿?，F(xiàn)代藥理研究證實(shí)，種子含銀杏毒素及多種酸性成分，并含鉀、磷、鈣、鎂、鋅、銅等多種元素，具有抗菌、祛痰、降壓及免疫抑制等藥理作用，對(duì)西醫(yī)診斷的慢性喘息型氣管炎、肺結(jié)核、盆腔炎、梅尼埃綜合征、頭痛、腎炎等可辨證用之。入湯劑用量，中國(guó)藥典界定為5～10克。
因入藥入食多用其種仁，故須在果實(shí)（種子）成熟時(shí)，即在秋末的10月采收為宜，收后，堆放地上或浸入水中，便肉質(zhì)外種皮腐爛，洗凈，曬干，去硬殼取仁后，去種皮、胚芽，浸泡半日以上，煮熟或曬干后用。
有的人在不熟悉銀杏（即白果）性能的情況下，誤將其當(dāng)作普通干果食用，須當(dāng)心引發(fā)毒性或不良反應(yīng)。因銀杏的肉質(zhì)外種皮（即果肉），以苦、澀味為主，食后即有“鎖喉”感，不好吃，很難吃，且食之有害。能食的是種子內(nèi)的種仁，但也不能生食，不宜多食，有吃10粒即出現(xiàn)不良反應(yīng)的報(bào)道，見惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、頭痛、發(fā)熱、煩躁不安、驚厥、精神萎靡、呼吸困難、發(fā)紺、昏迷、瞳孔對(duì)光反應(yīng)遲鈍或消失。嚴(yán)重中毒者可因呼吸中樞麻痹而死亡。少數(shù)有末梢神經(jīng)障礙，出現(xiàn)肢體弛緩性癱瘓、腱反射減弱等癥狀。故藥用或食用時(shí)一要控制用量，二要煮食或炒食。體內(nèi)實(shí)熱或濕熱壅盛者、痰熱咳喘、咳吐不爽者應(yīng)忌用或慎用。懷孕婦女、兒童須慎用。
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