中國是一個注重禮儀傳統(tǒng)的國家，除了敬天敬地敬祖先，對于先賢都予以了相當?shù)淖鹬?。比如在孔子去世后的第二年，魯哀公就曲阜的孔子故居辟為收藏他生前的衣冠琴車書等的場所，派兵守衛(wèi)并于一年四時祭祀。漢高祖途經魯?shù)貢r，以太牢之禮祭祀孔子，開創(chuàng)帝王祭孔先河。到了漢武帝時期，“罷黜百家、獨尊儒術”，儒家成為正統(tǒng)顯學，文廟自此遍地開花。哪怕是今日，全國保存的文廟和文廟遺址數(shù)不勝數(shù)。
相比之下，武廟卻稀少得多。這不僅與武廟的歷史較短，中華民族尚文的習俗等因素有關，也與明朝兩百多年廢除了武廟制度息息相關。做出這個決定的，就是明朝開國皇帝朱元璋。
唐朝時，皇帝對興周八百年的姜子牙發(fā)生了異乎尋常的興趣。唐肅宗追尊姜太公為武成王，并設立武成王廟，簡稱武廟。很明顯，唐朝當時就是希望文武兼?zhèn)?，將武廟的地位不斷提高，達到文廟平起平坐的程度。
所以，文廟的主神是文宣王孔子，武廟的主神則是武成王姜子牙。文廟的有亞圣孟子，武廟也設立了亞圣張良。文廟有顏淵、閔子騫等儒家十哲，武廟也設有白起、韓信、諸葛亮等十哲。文廟有七十二子，武廟在唐朝時先是設有六十四名將，到了宋朝時干脆增設至七十二名將為從祀。此時，武廟也完成了如同文廟的祭祀體系，春秋仲月上戊日行祭禮。
只不過到了元朝時，武廟的地位發(fā)生了變化。大概出于維護統(tǒng)治的目的，元朝皇帝保留了姜子牙為祭祀主神，卻將從祀名將大幅縮水，減少到了十人。這時候，武廟就再不復當年輝煌，更不能與文廟抗衡了。
但是，武廟的消失，還是朱元璋一手促成的。當年他定都南京后，開始修建修建歷代帝王廟。關于這一段，小玨以前也曾說過。朱元璋選取了伏羲、神農、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、商湯、周武王、漢高祖、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖等16位君主入歷代帝王廟。
朱元璋是個極為認真的皇帝，他還逐一過目陪祀這些君主的臣子，發(fā)現(xiàn)周武王的最重要謀臣姜子牙不在其中。禮部官員表示，姜子牙已經被唐朝皇帝追尊為武成王，宋朝皇帝更是追贈為昭烈武成王，理論上歷史地位和周武王是一模一樣的，所以并不適合陪祀周武王。
這一下，就讓朱元璋感到非常不痛快了。他開始發(fā)火：“姜子牙功勞再大，也是周文王、周武王的臣子，怎么能封王呢?這不是君臣混亂，混淆不清嗎?”而且，他還提出了自己的看法：“就應該要去掉姜子牙的王號，迎回歷代帝王廟，陪祀周武王!”
說起來簡單，做起來卻有實際困難。禮部官員小心翼翼地解釋：“武廟的主神就是姜子牙，他貴為武圣，請去歷代帝王廟，那武廟豈不是沒有主神了?”
好像什么問題在朱元璋這里都沒有障礙，他馬上做出了決定：“那就廢除整個武廟系統(tǒng)，大明不需要武廟來延續(xù)國祚!”
這段情節(jié)在很多史書上都有記載，也有說朱元璋認為姜子牙身為商臣，卻幫助周王犯上作亂，不堪為萬世表，所以更要廢除他的武廟?？傊诿鞒瘍砂俣嗄甑臍v史上，武廟就消失了。
武廟信仰消失了三百多年后，清朝雍正皇帝追封關羽為武圣，各地的關帝廟更為興盛。人們習慣性地將關帝廟成為武廟，但實際上，關羽為主神的關帝廟只有關興與周倉從祀左右，從來沒有亞圣十哲和古今七十二名將，當然無法與文廟比肩。
民國時關羽和岳飛同被尊為武圣，“關壯繆翊贊昭烈，岳武穆獨炳精忠”，各地建造關岳廟，實行“關岳合祀”的計劃，左祀關圣帝君，右祀岳武穆王，他們還分別有12名將陪祀。不過，那好像就有些脫離了原來的祭祀體系，顯得不倫不類了
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