最近有研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一段令人恐懼的記憶意外重現(xiàn)時(shí)，大腦中的一組細(xì)胞會(huì)起作用，就像你小時(shí)候看的恐怖片一樣讓你印象深刻。
這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)對(duì)何時(shí)以及多久采用什么樣的療法來治療焦慮、恐懼和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙(PTSD)提供幫助。
昨天發(fā)表在《自然神經(jīng)科學(xué)》(Nature Neuroscience)雜志上的一篇新論文中，研究人員描述了識(shí)別“滅絕神經(jīng)元”的過程。
“滅絕神經(jīng)元”在被激活時(shí)抑制恐懼記憶，或者在沒有被激活時(shí)讓恐懼記憶重現(xiàn)。
大腦海馬體
自巴甫洛夫和他的狗（經(jīng)典條件反射）出現(xiàn)以來，科學(xué)家們就知道，我們以為已經(jīng)遺忘的記憶有時(shí)候會(huì)突然出現(xiàn)，引發(fā)所謂的“自發(fā)恢復(fù)”，這是一種舊病復(fù)發(fā)的形式。
最初的恐懼常常會(huì)復(fù)發(fā)，但以前人們并不知道為什么會(huì)這樣，研究人員一直對(duì)這方面很好奇。
對(duì)恐懼復(fù)發(fā)的研究可以幫助我們了解焦慮癥和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等疾病的潛在病因，也可以幫助我們了解潛在的治療方法。
恐懼
本次，研究人員發(fā)現(xiàn)抑制恐懼記憶的腦細(xì)胞隱藏在海馬體中。之前，科學(xué)家將恐懼與大腦的另一部分杏仁核聯(lián)系起來。
海馬體負(fù)責(zé)記憶和空間導(dǎo)航的許多方面，似乎在將恐懼情境化方面發(fā)揮著重要作用，例如，將恐懼記憶與發(fā)生恐懼的地方聯(lián)系起來。
這一發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋為什么治療恐懼疾病的主要方法之一“暴露療法”經(jīng)常會(huì)失效。
暴露療法能促進(jìn)新安全記憶的形成，從而克服原有的恐懼記憶。
例如，如果一個(gè)人被蜘蛛咬傷后變得害怕蜘蛛，他可能會(huì)接受暴露療法，讓一只無害的蜘蛛爬到他身上。安全的記憶被稱為“滅絕記憶”。
暴露療法
恐懼的消失并沒有抹去最初的恐懼記憶，相反，它創(chuàng)造了一種新的記憶，抑制或與最初的恐懼競(jìng)爭(zhēng)。
海馬體會(huì)產(chǎn)生恐懼和消失的記憶痕跡，而這些記憶痕跡之間的競(jìng)爭(zhēng)決定了恐懼是被表達(dá)還是被抑制。
所以關(guān)于暴露療法的頻率和時(shí)間的推薦實(shí)踐可能需要重新審視，并可能探索藥物開發(fā)的新途徑。
在實(shí)驗(yàn)中，研究人員把老鼠放在一個(gè)特殊的盒子里，用無害的電擊引起老鼠的恐懼。
之后，當(dāng)老鼠在盒子里時(shí)，它會(huì)表現(xiàn)出恐懼的行為，直到重復(fù)地暴露在盒子里而沒有受到電擊，滅絕記憶痕跡形成，老鼠不再害怕。
研究人員能夠通過一種叫做“光遺傳學(xué)”的工具，人為地激活恐懼，并抑制滅絕記憶痕跡，從而打開和關(guān)閉滅絕神經(jīng)元。
人為地抑制這些所謂的滅絕神經(jīng)元會(huì)導(dǎo)致恐懼復(fù)發(fā)，而刺激它們可以防止恐懼復(fù)發(fā)。
這些實(shí)驗(yàn)揭示了如何抑制不適應(yīng)恐懼和防止復(fù)發(fā)的潛在途徑。
這項(xiàng)研究由德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的研究生安東尼·拉卡尼娜領(lǐng)導(dǎo)；資金由美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院和葡萄牙科學(xué)技術(shù)基金會(huì)提供。
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