少林寺的歷史久遠(yuǎn)，始建于北魏太和十九年（495年）。32年后，印度名僧菩提達(dá)摩來到少林寺傳授禪法。以后，寺院逐漸擴(kuò)大，僧徒日益增多，少林寺聲名大振。達(dá)摩被稱為中國佛教禪宗的初祖，少林寺稱為禪宗的祖庭。禪宗修行的禪法稱為“壁觀“，就是面對墻壁靜坐。由于長時間盤膝而坐，極易疲勞，僧人們就習(xí)武鍛煉，以解除身體的困倦。因此傳說少林拳是達(dá)摩創(chuàng)造的。少林寺在唐朝初年就揚(yáng)名海內(nèi)。
1673年，少林寺派人參加戰(zhàn)爭，幫助康熙皇帝打贏了一場戰(zhàn)爭，但是，隨后康熙命蒙古八旗進(jìn)攻少林，少林寺被夷為平地，有五名僧人逃了出來，據(jù)說加入了天地會。右圖為少林僧人在寺門前表演少林功夫。
少林寺在鼎盛時期，7進(jìn)院落，規(guī)模很大。可惜在1928年，軍閥混戰(zhàn)，軍閥石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿、法堂和鐘樓等主要建筑統(tǒng)統(tǒng)毀于一炬；許多珍貴的藏經(jīng)、寺志、拳譜等燒成灰燼?，F(xiàn)在還存在的建筑有山門、立雪亭、千佛殿等，其他建筑正在陸續(xù)恢復(fù)中。
千佛殿內(nèi)供毗盧佛銅像，因此亦叫毗盧殿。殿內(nèi)磚地上還保存著20多個直徑約4.5厘米的洼坑，是往昔寺僧練拳習(xí)武時的腳坑遺跡。腳坑分布方圓不大，呈一條線狀，這是僧人刻苦練功的見證，也說明少林拳的所謂“曲而不曲，直而不直“的特點(diǎn)。千佛殿東側(cè)的白衣殿，三面墻繪有少林拳譜壁畫，壁畫長約20米，很生動地表現(xiàn)少林寺和尚練拳習(xí)武的情景。
山門
為少林寺大門，1735年（清雍正十三年）修建，1974年重新翻修。山門上方橫懸康熙御題長方形黑金字匾額，上書“少林寺”三字，匾正中上方刻有“康熙御筆之寶”六字印璽。山門前有石獅一對，雄雌相對，系清代雕刻。山門的八字墻東西兩邊對稱立有兩座石坊，東石坊外橫額：“祖源諦本”四字，內(nèi)橫額“跋陀開創(chuàng)”；西石坊內(nèi)橫額：“大乘勝地”，外橫額：“嵩少禪林”。山門的整體結(jié)構(gòu)配置高低相應(yīng)，十分和諧。
天王殿
位于碑林的盡頭，以供奉象征“風(fēng)、調(diào)、雨、順”的四大天王而得名。該殿紅墻綠瓦，斗拱彩繪，門內(nèi)隔屏前左右各有一尊金剛塑像。
在山門和天王殿之間，有一條長長的甬道，道路兩旁就是蒼松翠柏掩映下的碑林。這里共有20多通歷代石碑，如“宗道臣?xì)w山紀(jì)念碑”、“息息禪師碑”等。在道路東側(cè)有一長廊，廊內(nèi)陳列有從唐代到清代的名碑100多通，有碑廊之稱。
大雄寶殿
是寺院佛事活動的中心場所，與天王殿、藏經(jīng)閣并稱為三大佛殿。原建筑毀于1928年，1986年重建。殿內(nèi)供釋迦牟尼、藥師佛、阿彌陀佛的神像，殿堂正中懸掛康熙皇帝御筆親書的“寶樹芳蓮”四個大字，屏墻后壁有觀音塑像，兩側(cè)塑有十八羅漢像。整個建筑結(jié)構(gòu)合理，雄偉壯觀，氣宇軒昂。
鐘樓、鼓樓
坐落在大雄寶殿的兩側(cè)，東面為鐘樓，西面為鼓樓，兩座樓均有四層，造型巧妙，巍峨雄偉，是我國建筑史上的珍品。原建筑毀于1928年。后來在1994年和1996年，當(dāng)?shù)卣凑諆蓸窃鹊臉幼又匦滦藿ǎ良沤?0年的晨鐘暮鼓，又重新在中原大地回蕩。
立雪亭
建于明代，1980年重新修繕。相傳這里是二祖慧可侍立在雪地里向達(dá)摩祖師斷臂求法的地方。殿內(nèi)神龕中現(xiàn)供奉達(dá)摩祖師的銅坐像，是在公元1531年（明嘉靖十年）所鑄。龕上懸掛的匾額“雪印心珠”四字為清乾隆皇帝御筆親題，字體遒勁，氣勢豪邁。此殿現(xiàn)為寺僧日常做佛事的場所。
千佛殿
位于立雪亭后面，又名毗盧殿，是寺內(nèi)最后一進(jìn)大殿。殿內(nèi)的壁畫非常有名，是少林寺壁畫中的珍品。大殿背面及東、西兩墻壁上都繪有彩色壁畫，最著名的有“十三棍僧救唐王”、“五百羅漢毗盧圖”，色彩艷麗、構(gòu)圖和諧，衣袂飄飄，展示了唐代壁畫的極高水準(zhǔn)。殿內(nèi)正中還供有毗盧佛銅像和白玉釋迦牟尼像。
方丈室
是寺中方丈起居與理事的地方。公元1750年，清朝乾隆皇帝游少林寺時，即以方丈室為行宮，故又稱“龍庭”。室內(nèi)有1980年日本所贈的達(dá)摩銅像，東側(cè)立有彌勒佛銅像。墻上的一幅“達(dá)摩一韋渡江圖”，畫面布局合理，形象生動、逼真，線條細(xì)膩柔和，是不可多得的藝術(shù)珍品。
此外還有齋堂、僧舍、禪堂、練功房等，但尚不對外開放。
相傳達(dá)摩祖師從海上經(jīng)廣州、南京，然后“一葦渡江”來到嵩山，在少林寺廣召信徒，弘揚(yáng)佛法禪宗，從此確立了少林寺作為禪宗祖庭的地位。到了唐代，少林寺又因一段“十三棍僧救唐王”的故事而聲名大振，在唐王的特許下，少林寺可以擁有僧兵，自成體系的少林武術(shù)于是成為中華武術(shù)的代表之一。
另外在少林寺大門口還有一座少林武術(shù)演義館，里面有武術(shù)表演，表演時間為整點(diǎn)：下午3點(diǎn)、4點(diǎn)、5點(diǎn)；每場表演30分鐘，不需要另外付費(fèi)。
最佳旅游時間
嵩山地區(qū)地處北溫帶南沿，屬北溫帶季風(fēng)型大陸性氣候。四季分明，寒暖適中。嵩山山上山下溫差（年均）達(dá)4～5℃，年平均氣溫10.2℃。春季、秋季是旅游的最佳季節(jié)。此外，10月10日——11月25日還可觀賞少室山、太室山的紅葉。
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