中國歷史上，唐朝的宦官專政最為嚴重，危害最大，尤其是安史之亂后，宦官專政弄權(quán)成為大唐的一大禍患。
為防止宦官專政弄權(quán)，唐太宗李世民曾對宦官的職能做過嚴格限制，規(guī)定宦官只能是“門閣守御，庭內(nèi)掃除，廩食而已”，并且規(guī)定“內(nèi)侍省不置三品官”。突破唐太宗的規(guī)定，宦官被越規(guī)使用始于武則天。她要爬上皇帝的寶座，改唐為周，受到李唐宗室和大臣的強烈反對，沒有信得過的朝臣可使用，為了抵制強大的反對勢力，她開始使用宦官傳達旨意、辦具體事宜等，使宦官的職能發(fā)生了改變。到昏庸的唐中宗李顯時期，更是不顧太宗的規(guī)定，開始大批量給宦官授予官爵，先后有3000多名宦官獲得了官爵。其中，七品以上的1000多人。
宦官真正受到重用始于唐玄宗。唐玄宗李隆基發(fā)動誅滅韋后一黨，宦官楊思勛、高力士等都積極參加，立了大功。楊思勛和高力士都是很有本事的宦官。楊思勛，力大無窮，武藝高強。唐中宗時，太子李重俊受不了韋、武集團的迫害，起兵殺了武三思一家，并殺向皇宮要誅殺韋后，唐中宗嚇得直哭。楊思勛主動請戰(zhàn)，帶兵出宮一刀將叛軍先鋒砍死，平息了這次叛亂。唐玄宗繼位，越南酋長反叛，攻下了安南三十二州，六十多歲的楊思勛領(lǐng)兵，很快平定了叛亂，從此，開了宦官領(lǐng)兵的先河。
高力士很得唐玄宗的寵信。唐玄宗有了楊貴妃之后沉迷美色，貪圖安逸，所有公文都由高力士批閱，小事直接處理，大事才上報唐玄宗決斷。唐玄宗說，“力士應承于前，我歇息則安穩(wěn)?！痹S多文臣武將，如奸相李林甫、楊國忠和叛臣安祿山等人，都是靠走高力士的后門才得到高位。連太子李亨，也稱高力士為二兄。其他王公、公主則尊稱高力士為“阿翁”，駙馬則叫他“爺”。高力士的權(quán)勢很大，也有才干，對李隆基非常忠誠，始終不離不棄，被后世譽為“千古賢宦第一人”。
這一時期，宦官人數(shù)增多，達三千余人，任職三品以上的宦官也多了起來?；鹿匍_始成為一支重要的力量。長安城中最好的宅子，城郊最好的田地，包括果園池沼，一半左右歸宦官所有。
唐玄宗除了讓宦官掌兵外，做的危害最大、最不可思議、后患無窮的事，是讓宦官代表朝廷做監(jiān)軍。凡大將統(tǒng)兵出征，或駐守邊陲，朝廷都要派一個宦官去監(jiān)督軍務，其權(quán)力超過領(lǐng)兵將領(lǐng)。像楊思勛那樣有將才、能領(lǐng)兵打仗的宦官是個別的，大多數(shù)監(jiān)軍的宦官都沒有軍事才能，卻有指揮軍隊的權(quán)力。他們依仗皇帝的權(quán)威，多數(shù)人在軍中索要賄賂，在軍事上瞎指揮，亂干涉，使領(lǐng)軍將領(lǐng)無法按自己部署作戰(zhàn)。仗打勝了，監(jiān)軍可以邀功；仗打敗了，監(jiān)軍不負任何責任。有些監(jiān)軍的宦官，還凌辱主將，有時還向皇上謊報軍情。安史之亂初，名將高仙芝、封常清鎮(zhèn)守潼關(guān)，有效地抵御了叛軍的進攻，保住了首都長安?；鹿龠吜钫\為監(jiān)軍，不懂軍情，不僅瞎指揮，還一再索要賄賂，被拒絕后就捏造罪名，向皇帝誣告說：“常清以賊搖眾，而仙芝棄陜地數(shù)百里，又盜減軍事糧賜?！闭f這兩個將軍無故棄地，貪污軍糧。于是，唐玄宗大怒，讓他拿著圣旨到潼關(guān)殺了這兩個有名的戰(zhàn)將，使潼關(guān)失守，長安淪陷，造成了極大的禍患。
在安史之亂中繼位的唐肅宗李亨，由于在逃出長安中宦官李輔國一直跟著他，并積極擁立他繼位，對李輔國十分信任，讓他執(zhí)掌衛(wèi)戍部隊，權(quán)勢極大。李輔國與唐肅宗的張皇后狼狽為奸，經(jīng)常挑撥唐肅宗和唐玄宗父子關(guān)系。公元762年，張皇后與李輔國發(fā)生了矛盾，張皇后欲殺死李輔國，做事不密，李輔國知道后，帶兵入宮去殺張皇后。她躲在唐肅宗的病床后面，李輔國竟然不顧君臣大義，將張皇后拉出來殺了，嚇死了躺在病床上的唐肅宗。皇后被殺，皇上被嚇死，滿朝文武，無人敢言，宦官囂張到何種程度！權(quán)勢大到何種程度！
李輔國擁立太子李豫繼位，即唐代宗。他更加囂張，飛揚跋扈，口出狂言，對唐代宗說：“大家（皇上的俗稱）但內(nèi)里坐，外事聽老奴處置?！碧拼诒砻嫔弦膊桓艺f什么，但內(nèi)心卻恨死了宦官李輔國。他設(shè)計，逐步解除了李輔國的兵權(quán)，讓其罷官回家。作為皇上，他也不敢明著處置李輔國，派人半夜去到李輔國家，將其刺死。但是，唐代宗沒有完全從李輔國事件中吸取教訓，又漸漸地寵信宦官程元振、魚朝恩。程元振專權(quán)，品質(zhì)惡劣，陷害忠良李光弼、郭子儀，竟然挖了郭子儀家的祖墳。吐蕃入侵，攻占長安，將士懷恨，沒人勤王，代宗逃亡，論罪，只是將程元振削職放回家鄉(xiāng)。此后，魚朝恩漸漸坐大，掌“神策軍”，竟脅迫皇帝讓遷都，權(quán)勢大得讓唐代宗都害怕，難以容忍。于是，唐代宗與幾個親信大臣定計，在魚朝恩沒有帶兵入宮時，預先埋伏武士將其抓住縊死。唐代宗這才放下了心。
如果說唐玄宗讓宦官領(lǐng)兵、派宦官監(jiān)軍是宦官受到重用的指標性事件，那么唐德宗設(shè)立神策軍左右中尉，讓宦官統(tǒng)領(lǐng)禁軍并成為制度則是宦官權(quán)利膨脹的另一個指標性事件。唐代宗死后，唐德宗李適繼位，開始，他嚴禁宦官專權(quán)。他的思想轉(zhuǎn)變，是在涇原兵變的過程中。建中四年（公元783年），涇源鎮(zhèn)5000兵奉命進京，沒有得到應有的賞賜，引起兵變。唐德宗倉促出逃。他信賴的禁軍將領(lǐng)在叛軍進城時竟然不能召集到一兵一卒保衛(wèi)皇宮，保衛(wèi)皇上。只有唐德宗在東宮做太子時的內(nèi)侍宦官竇文場和霍仙鳴及其所率領(lǐng)的百余名宦官緊隨左右。竇文場和霍仙鳴的忠心使唐德宗感動。朝廷武將難以依靠深深地刺激了他，他思想里有了想法，要建立一支保衛(wèi)皇帝的近衛(wèi)親軍。這支親軍交誰統(tǒng)領(lǐng)？在這次逃難中朝廷武將的表現(xiàn)使他失望，交給朝廷官員統(tǒng)領(lǐng)他不放心；宦官在這次逃難中保衛(wèi)了自己，宦官是皇帝的家奴，他認為叫宦官掌領(lǐng)和自己親自領(lǐng)導沒有什么區(qū)別。兵變以后，慢慢地，唐德宗開始將統(tǒng)領(lǐng)禁軍的事宜交付竇文場和霍仙鳴等人統(tǒng)領(lǐng)，開始改變了即位之初疏遠和排斥宦官、嚴禁宦官專權(quán)的態(tài)度。興元元年(公元784年)十月，唐德宗重返京師三個月后，將神策軍分為左右兩廂，分別由竇文場和霍仙鳴為監(jiān)軍神策軍左、右?guī)R使，開啟了宦官分別監(jiān)領(lǐng)禁衛(wèi)軍的先河。
漢代以來，軍隊分南軍、北軍。南軍，多是一些老弱兵卒，由金吾將軍統(tǒng)領(lǐng)，平時的主要職責是維持社會治安、守衛(wèi)府衙。北軍，為精銳部隊，是皇上親檢的禁衛(wèi)六軍。神策軍就屬于北軍，駐扎在京師四周和宮苑之內(nèi)，為皇室羽林軍。貞元十一年(公元795年)五月，唐德宗將宦官任各地藩鎮(zhèn)監(jiān)軍的辦法固定下來，專門為擔任監(jiān)軍使的宦官置印，提高了監(jiān)軍的地位。貞元二年(公元786年)，唐德宗將神策軍左右?guī)麛U建為左、右神策軍，竇文場等宦官仍然擔任重要職位。到貞元十二年(公元796年)六月，唐德宗又設(shè)立了左、右神策軍護軍中尉，分別由竇文場和霍仙鳴擔任。這一職務直接由皇帝授任，成為地位高于神策軍大將軍之上的實際統(tǒng)帥。從此，神策軍的統(tǒng)領(lǐng)權(quán)掌握在宦官手中，并且將這些重用宦官的辦法制度化，使宦官的權(quán)力達到了頂峰。
宦官們平時圍繞著皇上轉(zhuǎn)，又掌握著最精銳的禁衛(wèi)軍，動不動就代表皇上發(fā)言。他們口含天憲，自己決定的事情，往往向外宣布是皇上的旨意，成為德宗以后政治中樞當中重要的力量?；鹿俪鹗苛紡奶茟椬谄鹕脵?quán)攬政20余年，一貫欺上瞞下，排斥異己，橫行不法，貪酷殘暴。唐文宗時期，發(fā)生了“甘露之變”，以仇士良為首的宦官，殺了1000多朝臣和家屬，使唐文宗成為囚徒和傀儡。文宗出游也被暗中監(jiān)督，常常只能自言自語，心中難受，賦詩消愁曰：“輦路生秋草，上林花滿枝。憑高何限意，無復侍臣知?！彼鴮W士周墀慨嘆地說，自己被家奴控制，不如周赧王、漢獻帝，潸然淚下，抑郁成病。仇士良先后殺二王（安王李溶、陳王李成美）、一妃（楊賢妃）、四宰相(李訓、王涯、賈餗、舒元輿)。史書說甘露之變后“自是天下事皆決于北司（宦官），宰相行文書而已?；鹿贇庖媸ⅲ让{天子，下視宰相，凌霸朝士如草芥”。朝臣隨時都有被殺的可能，上朝前哭泣和家人告別，不知還能不能回來。
只有在武宗朝李德裕任相時，限制宦官專權(quán)，取得了顯著的成績。文宗死，仇士良擁立唐武宗繼位，升任驃騎大將軍，封爵楚國公，實封三百戶。他自以為功勞很大，更加猖獗，對唐武宗指手畫腳，凡唐武宗所寵的人，無論樂工，還是內(nèi)侍，皆誅殺貶謫。在唐武宗的有力支持下，李德裕限制宦官專權(quán)采取了三條措施：一是加強相權(quán)，政出中書?；鹿賹?quán)，朝中大事，一切要通過宦官掌控的樞密使，宰相形同虛設(shè)，成了替樞密使蓋章辦手續(xù)的機構(gòu)，嚴重破壞了國家管理體制。李德裕向唐武宗諫言說：“政在中書，誠治之本”，恢復了正常的中央政府運轉(zhuǎn)體系，保證了國家政令的統(tǒng)一，改變了朝中大事都由宦官決定、宰相只是行文過個手續(xù)的宦官專權(quán)現(xiàn)象。二是限制宦官監(jiān)軍之權(quán)，不讓監(jiān)軍干預將軍的作戰(zhàn)，大大減少監(jiān)軍衛(wèi)隊數(shù)量。三是逼唐武宗解除仇士良兵權(quán)，讓其退休。仇士良死，抄家定罪，殺了四個追隨仇士良作惡的親信宦官，終武宗一朝宦官不能干政。
除此之外，唐朝中后期各朝，都是宦官專政弄權(quán)、勢力膨脹到了極點的時候，有時連皇帝的命都掌握在他們手中。德宗以后的唐朝皇帝，順宗、憲宗、敬宗、文宗等，都是死于宦官之手?；噬系膹U立，也都由宦官說了算。唐憲宗以后，穆、文、武、宣、懿、僖、昭宗等七任皇帝，都是由宦官廢立的。這種現(xiàn)象，在中國歷史上是絕無僅有的。他們權(quán)傾朝野，有的甚至自稱“定策國老”，以皇帝為“門生天子”，無法無天，狂妄到令人發(fā)指的程度。宦官的飛揚跋扈，加上當時的其他弊政，很快就葬送了大唐江山。
（作者簡介：王天成，陜西臨潼人，出版學術(shù)著作：《職稱的由來及沿革 》（陜西人民教育出版社）《歷史這樣說》（人民日報出版社）《中國八大依法治國名相》（美國學術(shù)出版社）及長篇小說《轉(zhuǎn)折》《路》（太白文藝出版）《股惑》（中國經(jīng)濟出版）《西京軼事》（三聯(lián)中文出版社）等。）
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