唐德宗李適（kuò）（742年5月27日―805年2月25日），唐代宗李豫的長(zhǎng)子，唐朝第九位皇帝（除武則天和唐殤帝以外），在位26年，享壽64歲。在位前期，堅(jiān)持信用文武百官，嚴(yán)禁宦官干政，頗有一番中興氣象；但涇原兵變后，文官武將的相繼失節(jié)與宦官集團(tuán)的忠心護(hù)駕所形成的強(qiáng)烈反差使唐德宗放棄了以往的觀念。在執(zhí)政后期，唐德宗委任宦官為禁軍統(tǒng)帥，在全國(guó)范圍內(nèi)增收稅間架、茶葉等雜稅，導(dǎo)致民怨日深。
天寶元年四月十九日（742年5月27日），李適出生于長(zhǎng)安大內(nèi)宮中，是唐肅宗李亨的長(zhǎng)孫、唐代宗李豫的長(zhǎng)子，母為睿真沈皇后。
李適的整個(gè)少年時(shí)代，正是大唐帝國(guó)昌盛繁華的輝煌歲月。但好景不長(zhǎng)，他14歲那年（天寶十四載，755年）的十一月，爆發(fā)了安史之亂，第二年長(zhǎng)安失守，唐玄宗出逃四川，從此大唐帝國(guó)陷于一場(chǎng)亙古少見的大動(dòng)亂之中。在大唐帝國(guó)的盛衰變遷中，唐德宗和其他皇室成員一起飽嘗了戰(zhàn)亂中的家國(guó)之痛，也親身經(jīng)歷了戰(zhàn)火的洗禮和考驗(yàn)。
唐代宗即位之初，李適被任命為天下兵馬元帥，肩負(fù)起與安史叛軍余孽最后決戰(zhàn)的使命。平定叛軍之后，李適因功拜為尚書令，和平叛名將郭子儀、李光弼等八人一起被賜鐵券、畫像入凌煙閣。
廣德二年（764年）正月，李適以長(zhǎng)子身份被立為皇太子，并于二月舉行冊(cè)禮。大歷十四年（779年）五月，唐代宗李豫病逝于長(zhǎng)安宮中。
身為皇太子的李適遵照父皇遺詔柩前即位，就是歷史上的唐德宗。唐德宗在位整整26年，要用他遺詔中所說，就是“二十有七載”，這是虛指。唐朝皇帝中，比他在位時(shí)間長(zhǎng)的只有唐高宗李治和唐玄宗李隆基，唐太宗李世民也不過在位23年；在他之后，再?zèng)]有哪個(gè)唐朝皇帝比他在位時(shí)間長(zhǎng)。
青少年時(shí)代的動(dòng)蕩生活使唐德宗深知安定的可貴，他登基以后，大有圖強(qiáng)復(fù)興的雄心壯志。即位之初，為了實(shí)現(xiàn)自己的政治理想，他實(shí)施革新，果敢有為。但是，唐德宗采取的很多措施都因?yàn)榘彩分畞y后唐帝國(guó)的積重難返而收效甚微，有的盡管初見成效，但也為此付出了沉重代價(jià)。當(dāng)唐德宗的一番改革遭遇挫折后，他的雄心壯志竟然消失殆盡。唐德宗一生中，無論是性格還是作為，都充滿了矛盾和悲劇色彩。
由即位之初信任宰相演變?yōu)閷?duì)大臣的猜忌，并形成了拒諫飾非、剛愎自用的性格。
朝廷之上頻頻發(fā)生人事變動(dòng)，尤其是頻繁地更換宰相，使唐德宗在位時(shí)期的朝政，即使偶爾能夠呈現(xiàn)令人鼓舞的新氣象，也都不過是曇花一現(xiàn)而無法保持下去。人事的紛爭(zhēng)使唐德宗徒有宏圖壯志，而不能實(shí)現(xiàn)救國(guó)興邦。
唐德宗即位后，一直試圖削奪擁兵自重的地方藩鎮(zhèn)節(jié)度使的權(quán)力。為此，他不惜使用武力。建中二年（781年）正月，河北成德鎮(zhèn)（駐守恒州，今河北正定）節(jié)度使李寶臣病死。按照以往藩鎮(zhèn)節(jié)度使死后將職位和土地傳給子孫的規(guī)矩，他的兒子李惟岳上表請(qǐng)求繼承父位。唐德宗早想革除藩鎮(zhèn)父子相傳、不聽命朝廷的弊端，堅(jiān)決拒絕了這一要求。
魏博節(jié)度使田悅、淄青節(jié)度使李正己、山南節(jié)度使梁崇義為了他們共同的利益和李惟岳密謀聯(lián)手，準(zhǔn)備以武力抗拒朝廷。唐德宗征調(diào)京西防秋兵萬余人戍守關(guān)東，并親自在長(zhǎng)安設(shè)宴犒勞征討兵馬，打響了武力削藩的戰(zhàn)役，并在最初階段取得了巨大成果：淄青李正己病死后，他的兒子李納被打得大敗，李惟岳被其部將王武俊殺死，只有田悅在魏州負(fù)隅頑抗。
成德鎮(zhèn)的大將張忠和投降，唐德宗任命他為成德節(jié)度使。但是，唐德宗在削藩過程中，利用藩鎮(zhèn)打藩鎮(zhèn)，導(dǎo)致了參與朝廷削藩戰(zhàn)役的幽州節(jié)度使朱滔等人的不滿。結(jié)果，形勢(shì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。建中三年（782年）底，盧龍節(jié)度使朱滔自稱冀王、成德王武俊稱趙王、淄青李納稱齊王、魏博田悅稱魏王，“四鎮(zhèn)”以朱滔為盟主，聯(lián)合對(duì)抗朝廷。
同時(shí)，淮西節(jié)度使李希烈也自稱天下都元帥、太尉、建興王（不久又稱楚帝），與四鎮(zhèn)勾結(jié)反叛。戰(zhàn)火一下從河北蔓延到河南，而且東都告急。
建中四年（783年）十月，唐德宗準(zhǔn)備調(diào)往淮西前線平叛的涇原兵馬途經(jīng)長(zhǎng)安時(shí)，因?yàn)闆]有得到夢(mèng)寐以求的賞賜，加上供應(yīng)的飯菜又都是糙米和素菜，士兵發(fā)生了嘩變，這就是歷史上著名的“涇師之變”。唐德宗倉皇出逃到奉天（今陜西乾縣），成為唐朝繼唐玄宗、唐代宗以后又一位出京避亂的皇帝。涇原兵馬擁立朱滔的兄長(zhǎng)、曾擔(dān)任涇原軍統(tǒng)帥的朱泚，稱大秦（后改為漢）帝，年號(hào)應(yīng)天。朱泚進(jìn)圍奉天，前線李晟、朔方節(jié)度使李懷光等軍從河北撤軍勤王，唐德宗的削藩之戰(zhàn)被迫終止。
興元元年（784年）正月，唐德宗痛下“罪己詔”，聲明“朕實(shí)不君”，公開承擔(dān)了導(dǎo)致天下大亂的責(zé)任，表示這都是自己“失其道”引起的。唐德宗在詔書中宣布，李希烈、田悅、王武俊、李納等人叛亂是因?yàn)樽约旱氖д`，所謂“朕撫御乖方，致其疑懼”，故而赦免了這些叛亂的藩鎮(zhèn)，表示今后“一切待之如初”。
除了朱泚以外，甚至連朱滔也予以寬大，許其投誠(chéng)效順。從此，開始調(diào)整了對(duì)藩鎮(zhèn)用兵的政策。王武俊、李納、田悅見到大赦令，取消了王號(hào)，上表謝罪。二月，由于朔方節(jié)度使李懷光聯(lián)絡(luò)朱泚反叛，唐德宗又不得不再次逃往山南西道的梁州（今陜西漢中）避亂。一直到七月，唐德宗才因?yàn)槔铌稍谖逶麓驍≈鞗伿諒?fù)京師而重返長(zhǎng)安，結(jié)束了顛沛流亡的生活。
貞元元年（785年）秋，馬燧收復(fù)河中，李懷光兵敗自殺，第二年四月，淮西將陳仙奇殺李希烈投降，唐德宗就任命陳仙奇為節(jié)度使。七月，淮西兵馬使吳少誠(chéng)殺陳仙奇，唐德宗又以吳少誠(chéng)為節(jié)度使。
顯然，唐德宗在遭受削藩的挫折以后，特別是由于引發(fā)了“四王二帝”事件與“涇師之變”，他對(duì)藩鎮(zhèn)由強(qiáng)硬的武力轉(zhuǎn)為姑息。
據(jù)說，唐德宗在離開京城時(shí)，曾打算逃亡成都，說明他在朱泚反叛以后對(duì)自己能否重回京師感到絕望，對(duì)能否消滅叛亂的藩鎮(zhèn)和長(zhǎng)安的朱泚感到前景渺茫。如果不是李晟和山南西道節(jié)度使嚴(yán)震的勸阻，他也許會(huì)真的遠(yuǎn)逃四川了。
唐德宗一旦遭受挫折立即銳氣大減的狀況，從他對(duì)待藩鎮(zhèn)的態(tài)度上可見一斑。唐德宗對(duì)待藩鎮(zhèn)態(tài)度的轉(zhuǎn)變，使登基以來解決藩鎮(zhèn)問題的大好形勢(shì)和良好機(jī)遇，也轉(zhuǎn)瞬即逝。藩鎮(zhèn)割據(jù)專橫，遂成積重難返。
對(duì)內(nèi)廷宦官由即位之初的“疏斥”轉(zhuǎn)而變?yōu)楹髞淼奈兀曰鹿僬莆丈癫呓姾蛽?dān)任監(jiān)軍成為制度。
唐德宗的父親唐代宗，因?yàn)槭怯苫鹿贀砹?，所以?duì)宦官很是優(yōu)寵，特別是派往各地出使的宦官，任由其公開索賄、大肆搜刮。唐德宗為皇太子時(shí)就很清楚其中的弊端，所以即位伊始，就下決心加以整治。
在剛剛即位的當(dāng)年閏五月，唐德宗派宦官往淮西給節(jié)度使李希烈頒賜旌節(jié)。此人回京后，唐德宗得知，李希烈不僅送了他700匹縑、200斤黃茗，還送了他駿馬和奴婢。唐德宗大怒，將其杖責(zé)六十以后又處以流刑。此事傳出京城，那些奉使出京還沒有回來的，都悄悄地把禮品扔到山谷之中，沒有收到禮品的就再不敢亂來了。不僅如此，在即位的當(dāng)月，他還將暗懷異圖的宦官劉忠翼賜死。
唐德宗即位后，總的情況是“疏斥宦官”而親近朝廷官員的。但在遭遇“涇師之變”出逃避難的過程中，唐德宗逐漸改變了對(duì)宦官的態(tài)度。原因是他信賴的禁軍將領(lǐng)在叛軍進(jìn)城時(shí)竟然不能召集到一兵一卒保衛(wèi)宮室，而他倉促逃亡時(shí)身邊最可以依靠的，竟然是自己在東宮時(shí)的內(nèi)侍宦官竇文場(chǎng)和霍仙鳴及其所率的百余名宦官。
竇文場(chǎng)和霍仙鳴的忠心可依與朝廷武將的難以依靠給唐德宗以深深的刺激。逃亡避亂，使唐德宗還進(jìn)一步思考，皇帝絕對(duì)不能沒有自己的近衛(wèi)親軍，而且這支近衛(wèi)親軍交付朝廷官員不能使自己放心的時(shí)候，由宦官掌領(lǐng)也就和自己親領(lǐng)沒有什么區(qū)別了。慢慢地，唐德宗開始將統(tǒng)領(lǐng)禁軍的事宜交付竇文場(chǎng)和霍仙鳴等人，說明他已經(jīng)開始改變了即位之初疏斥宦官的態(tài)度。
興元元年（784年）十月，也就是唐德宗重返京師剛?cè)齻€(gè)月，就將神策軍分為左右兩廂，同時(shí)以竇文場(chǎng)和霍仙鳴（一開始為另外一個(gè)宦官王希遷）為監(jiān)神策軍左、右?guī)R使，開啟了宦官分典禁軍的先河。神策軍自唐德宗重返長(zhǎng)安以后，駐扎在京師四周和宮苑之內(nèi)，成為比羽林軍、龍武軍更加重要的中央禁軍和精銳機(jī)動(dòng)武裝部隊(duì)。
貞元二年（786年），唐德宗將神策軍左右?guī)麛U(kuò)建為左、右神策軍，竇文場(chǎng)等宦官仍然擔(dān)任監(jiān)軍，稱為“監(jiān)勾當(dāng)左、右神策軍”，反映出對(duì)宦官的信賴和重寵。
到貞元十二年（796年）六月，唐德宗又設(shè)立了左、右神策軍護(hù)軍中尉，分別由竇文場(chǎng)和霍仙鳴擔(dān)任，這一職務(wù)直接由皇帝授任，成為地位高于神策軍大將軍之上的實(shí)際統(tǒng)帥。從此，神策軍的統(tǒng)率權(quán)掌握在宦官手中。在貞元十一年（795年）五月，唐德宗還將宦官任各地藩鎮(zhèn)監(jiān)軍的辦法固定下來，專門為擔(dān)任監(jiān)軍使的宦官置印，不僅提高了監(jiān)軍的地位，也使之制度化。
唐德宗對(duì)宦官態(tài)度的轉(zhuǎn)變，使宦官由刑余之人而口含天憲，成為唐德宗以后政治中樞最重要的力量。唐德宗以后的唐朝皇帝當(dāng)中，像他的兒子順宗、孫子憲宗以及后來的敬宗、文宗等都是死于宦官之手。史學(xué)家往往把宦官專權(quán)稱為唐晚期政治腐敗和黑暗的表現(xiàn)之一，這一狀況的最終形成，與唐德宗對(duì)宦官態(tài)度的改變有直接的關(guān)系。
由即位初期的節(jié)儉和禁止各地進(jìn)獻(xiàn)轉(zhuǎn)變?yōu)橄矚g財(cái)物與大肆聚斂。
唐德宗即位之初，就在任命崔佑甫為相的兩天后，詔告天下，停止諸州府、新羅、渤海歲貢鷹鷂。又隔一天，唐德宗又詔山南枇杷、江南柑橘每年只許進(jìn)貢一次以供享宗廟，其余的進(jìn)貢一律停止。幾天后，他連續(xù)頒布詔書，宣布廢止南方一些地方每年向?qū)m中進(jìn)貢奴婢和春酒、銅鏡、麝香等；禁令天下不得進(jìn)貢珍禽異獸，甚至規(guī)定銀器不得加金飾。
為了顯示自己的決心，他又下令將文單國(guó)（今老撾）所獻(xiàn)32頭舞象，放養(yǎng)到荊山之陽；對(duì)那些專門供應(yīng)皇帝狩獵的五坊鷹犬更是統(tǒng)統(tǒng)一放了之。同時(shí)，還裁撤了梨園使及伶官之冗食者300人，需要保留者均歸屬到太常寺。為了顯示皇恩浩蕩，他詔令放出宮女百余人。唐德宗的一些政令，的確顯示出新君登臨大寶以后的新氣象。
但是，自從因朱泚事變出逃奉天以后，他似乎意識(shí)到錢財(cái)?shù)闹匾裕查_始改變了態(tài)度。從這時(shí)起，他不僅開始喜歡錢財(cái)，而且還主動(dòng)地要求地方向他進(jìn)貢。此外，唐德宗還經(jīng)常派中使宦官直接向政府各衙門以及地方公開索取，稱為“宣索”。貞元年間擔(dān)任宰相的陸贄，因?yàn)榫芙^所有來京城辦事的官員的禮物，唐德宗還派人開導(dǎo)他，不要太過清廉，對(duì)人家的禮物一律拒絕是不通人情世故，像馬鞭、鞋帽之類的小禮物，收受一點(diǎn)也無關(guān)緊要。
從禁止地方額外進(jìn)貢到大肆聚斂錢財(cái)，唐德宗不僅改變了他的財(cái)政政策和用人政策，也給他的治國(guó)為君之道帶來了不良名聲。
唐德宗在位前后施政風(fēng)格出現(xiàn)的巨大反差和矛盾，一方面說明了這位自幼生于安逸后又飽經(jīng)離亂的壯年天子的政治品性，另一方面也反映出大唐帝國(guó)在這一歷史時(shí)期的政治面貌。
公元780年，唐德宗采納宰相楊炎的建議，開始實(shí)行“兩稅法”使唐的稅收有了明確的規(guī)定。將之前雜亂的稅賦改為夏秋兩收。
下罪己詔
這是中國(guó)歷史上比較著名的一道皇帝罪己詔，其辭痛切沉郁、其情摯誠(chéng)感人。尤為可貴的是：以往的皇帝通常是在面對(duì)重大天災(zāi)時(shí)、出于對(duì)“天譴”的敬畏才不得不下詔罪己，其辭往往流于形式，其情亦難免作態(tài)之嫌。而李適此詔則純粹面對(duì)人事，是對(duì)自己所作所為的深刻反省和強(qiáng)烈譴責(zé)，因而雖是由翰林學(xué)士陸贄草詔，但唐德宗李適的深切懺悔之狀依然溢于言表，千載之下閱之，恍如猶在眼前：
……朕嗣服丕構(gòu)，君臨萬邦，失守宗祧，越在草莽。不念率德，誠(chéng)莫追于既往；永言思咎，期有復(fù)于將來。明征其義，以示天下。
‘
小子懼德不嗣，罔敢怠荒，然以長(zhǎng)于深宮之中，暗于經(jīng)國(guó)之務(wù)，積習(xí)易溺，居安忘危，不知稼穡之艱難，不恤征戍之勞苦，澤靡下究，情未上通，事既擁隔，人懷疑阻。猶昧省己，遂用興戎，征師四方，轉(zhuǎn)餉千里，或一日屢交鋒刃，或連年不解甲胄。怨氣凝結(jié)，力役不息，轉(zhuǎn)死溝壑，離去鄉(xiāng)閭，邑里丘墟，人煙斷絕。天譴于上而朕不寤，人怨于下而朕不知，馴致亂階，變興都邑，萬品失序，九廟震驚；上累于祖宗，下負(fù)于蒸庶，罪實(shí)在予！
李希烈、田悅、王武俊、李納等，咸以勛舊，各守籓維，朕撫馭乖方，致其疑懼；皆由上失其道而下罹其災(zāi)，朕實(shí)不君，人則何罪！宜并所管將吏等一切待之如初。
朱滔雖緣朱泚連坐，路遠(yuǎn)必不同謀，念其舊勛，務(wù)在弘貸，如能效順，亦與惟新。
朱泚反易天常，盜竊名器，暴犯陵寢，所不忍言，獲罪祖宗，朕不敢赦。其脅從將吏百姓等，但官軍未到京城以前，去逆效順并散歸本道、本軍者，并從赦例。
諸軍、諸道應(yīng)赴奉天及進(jìn)收京城將士，并賜名“奉天定難功臣”。其所加墊陌錢、稅間架、竹、木、茶、漆、榷鐵之類，悉宜停罷。
據(jù)說這篇罪己詔下達(dá)之后，“四方人心大悅”。
此詔由文章圣手陸贄所草，其文采自不待言。這篇詔書固然以其真摯的情感和斐然的文采打動(dòng)了人們，但是這絕非重點(diǎn)。重點(diǎn)是--它關(guān)照了各方的利益訴求。
也就是說，真正能夠收復(fù)人心的東西從來都不應(yīng)該是虛的，而必須是對(duì)于實(shí)實(shí)在在的利益的關(guān)注。間架稅、除陌錢，以及各種苛捐雜稅的罷廢，是百姓得以重新?lián)碜o(hù)李唐的關(guān)鍵所在；而除了朱泚之外，詔書又宣布對(duì)叛亂諸藩及其所有脅從者一概赦免、“待之如初”，這也在最大程度上消除了反叛者之間原有的利益共同點(diǎn)，瓦解了他們可能締結(jié)的聯(lián)盟，同時(shí)在此基礎(chǔ)上為李唐王朝建立起一個(gè)最廣泛的統(tǒng)一戰(zhàn)線。
所以，與其說罪己詔是天子李適自我的真情告白，還不如說這是李唐政府面對(duì)日趨復(fù)雜的勘亂形勢(shì)不得不重新建立的一套戰(zhàn)略構(gòu)想。
公元787年，唐德宗在一個(gè)叫辛店的地方打獵時(shí)，來到一個(gè)叫趙光奇的農(nóng)民家中，唐德宗問：“百姓們生活的高興嗎？”趙光奇回答說：“不高興?！碧频伦谡f：“今年莊稼獲得了豐收，你們?yōu)槭裁床桓吲d呢？”趙光奇回答道：“國(guó)家的詔令不守信用。前邊說的是除兩稅以外不再有其他徭役，現(xiàn)在除了兩稅之外的各種強(qiáng)迫收費(fèi)比兩稅還要多很多。
后來又說這是和糴，實(shí)際上是對(duì)百姓巧取強(qiáng)奪，而且還不給百姓們錢。開始時(shí)說收百姓的糧食由官府到百姓家中收取，現(xiàn)在卻強(qiáng)迫百姓們把糧食送到幾百里外的京西行營(yíng)。由于路途遙遠(yuǎn)，很多人家干農(nóng)活的牲口被累死了，車也壞了，導(dǎo)致家庭破產(chǎn)，難以維系。人們的生活如此愁苦，有什么可高興的呢！國(guó)家每次發(fā)布的優(yōu)恤百姓的政策，只不過是一紙空文而已！圣上深居在防衛(wèi)森嚴(yán)的皇宮里，哪里會(huì)知道這些呢！”唐德宗下令免除了趙光奇家的賦稅和徭役。
司馬光評(píng)點(diǎn)這段歷史時(shí)說：唐德宗真是太難以悟透治國(guó)之道了！自古統(tǒng)治者所擔(dān)憂的，是君主的恩澤被下屬截流而百姓得不到實(shí)惠，民間的真實(shí)情況被官吏隱瞞，上邊被蒙在鼓里。所以君主雖然心里經(jīng)常掛念著人民，不斷出臺(tái)優(yōu)惠百姓的政策，但百姓卻由于得不到實(shí)惠而并不買賬；老百姓愁困怨憤，而君主卻無從知曉，以至于百姓和國(guó)家離心離德而走上反叛的道路，導(dǎo)致國(guó)家危亡，政權(quán)的消亡大都是由此造成的。
唐德宗偶爾因打獵來到百姓家中，正趕上趙光奇敢于直言又了解民間的疾苦，這是千載一遇的事情。唐德宗本來應(yīng)當(dāng)徹查有關(guān)部門擱置朝廷政令、殘酷搜刮百姓、橫征暴斂和貪污盜竊國(guó)家資財(cái)，及身邊那些天天都說五谷豐登百姓歡樂的阿諛奉承之徒，將他們繩之以法。然后細(xì)察民情，改革弊端，推行新朝政，摒棄浮華沒有用的東西，廢除虛而不實(shí)的文風(fēng)，出臺(tái)政令謹(jǐn)慎務(wù)實(shí)，鼓勵(lì)勤勉誠(chéng)信的社會(huì)風(fēng)氣，仔細(xì)審查事物的真?zhèn)危鎰e忠奸賢佞，幫助和扶持窮困的人，嚴(yán)格執(zhí)法，為遭受冤屈的人昭雪申冤，這樣天下太平的大業(yè)才可以實(shí)現(xiàn)。
唐德宗拋開正事不做，只是免除了趙光奇一家的徭役。以天下四海之廣大，億兆眾多的黎民百姓，又怎么可能人人都有親自向天子進(jìn)言的機(jī)遇而令所有的人都能享受到國(guó)家優(yōu)民政策的甘露呢。
其實(shí)，身為皇帝的唐德宗，也和歷朝歷代的皇帝一樣荒淫無度。他不但與他的前輩一樣，后宮擁有三千佳麗，而且還經(jīng)常挑選如花似玉的才女充當(dāng)后宮的女官?；实酆髮m的女官說穿了也就是皇帝隨時(shí)可以召幸的有官銜宮職的宮女?！傲鶎m宮職總新除，宮女安排入畫圖。二十四司分六局，御前頻見錯(cuò)相呼?！边@首古詩就是宮中女官日常生活的真實(shí)寫照。
當(dāng)時(shí)，在衛(wèi)河之濱的貝州清河，也就是現(xiàn)在的河北省清河縣有一個(gè)飽受儒學(xué)浸潤(rùn)的書香世家，一連誕生了美艷照人的五朵姐妹花。在飽讀詩書的父親宋廷棻的教育和熏陶下，宋氏姐妹五朵金花個(gè)個(gè)天資聰穎，能文善詩，才華橫溢，一時(shí)名動(dòng)天下。
據(jù)《舊唐書》記載：女學(xué)士尚宮宋氏傳女學(xué)士、尚宮宋氏者，名若昭，貝州清陽人。父庭棻，世為儒學(xué)，至庭芬有詞藻。生五女，皆聰惠，庭棻始教以經(jīng)藝，既而課為詩賦，年未及笄，皆能屬文。長(zhǎng)女曰若莘，次女曰若昭，余下曰若倫、若憲、若荀。大姐若莘和二姐若昭二人文尤淡麗，性復(fù)貞素閑雅，不尚紛華之飾。
宋廷棻一生把精力都放在了女兒的教育培養(yǎng)上。父親家教有方，循循善誘，五個(gè)女兒也皆聰明好學(xué)，相當(dāng)爭(zhēng)氣，學(xué)業(yè)日進(jìn)。因?yàn)槿糨纺觊L(zhǎng)，又博學(xué)多識(shí)，才華出眾，文學(xué)造詣?dòng)壬睿诤髞砣糨肪痛娓赣H教誨妹妹。在妹妹面前，姐姐儼如嚴(yán)師。五女皆潔身自愛，舉止大方，衣著樸素，而在這五姐妹中，尤以若莘、若昭高潔特出，不愿與寒鄉(xiāng)凡裔聯(lián)姻，不屑于修容飾巧、薰?jié)伸n妝，而專心學(xué)問，欲以學(xué)問為家庭爭(zhēng)光。
唐德宗貞元四年，即公元788年，昭義節(jié)度使李抱其得知這一傳聞，甚感驚奇，于是，他向唐德宗推薦宋氏五姐妹的才學(xué)，唐德宗立即召見宋氏五姐妹入宮。面對(duì)皇帝的召見，五姐妹從容鎮(zhèn)定，對(duì)答如流，唐德宗對(duì)此大為贊嘆，遂將宋氏五姐妹全部留在宮中。
唐德宗每與侍臣寫詩唱和的時(shí)候，便帶著若莘姐妹隨從左右。五朵金花，玉樹臨風(fēng)，月明花艷，光彩照人，在當(dāng)時(shí)的唐朝宮廷之內(nèi)可謂一時(shí)盛事。唐德宗敬重宋氏五姐妹的才學(xué)，不冊(cè)封嬪妃名分，而稱她們?yōu)椤皩W(xué)士”，并命若莘掌管六宮文學(xué)，加封為“外尚書”。
女兒的成名讓遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的父親也身受隆恩，唐德宗授予宋廷棻以官職，享受國(guó)家的俸祿。若莘死后，唐穆宗又拜若昭為尚宮，繼領(lǐng)若莘之職，同時(shí)，還教導(dǎo)諸皇子公主，歷經(jīng)穆、憲、敬三朝，三朝皇帝均稱呼其為“先生”。若昭經(jīng)歷唐德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗五朝，唐寶歷中期去世，封為“梁國(guó)夫人”。
宋氏五姐妹一生備受唐德宗恩遇隆寵，風(fēng)光無限，在古代女子中可謂是難得一見。但是，在那個(gè)男權(quán)至上的社會(huì)里，這五朵文采斐然、明艷照人的姐妹花，演繹的不過是皇帝后宮亦官亦嬪的歷史悲歌。
貞元二十一年（805年），唐德宗逝世，謚號(hào)神武孝文皇帝，廟號(hào)德宗，葬崇陵。
