1942年四月，在日本偷襲珍珠港過(guò)去數(shù)月后。美國(guó)軍方開(kāi)始了一項(xiàng)任務(wù)，支援因日本切斷滇緬公路(中國(guó)最后一條陸上交通線)，落入孤立無(wú)援境地的中國(guó)軍隊(duì)和平民。中美兩國(guó)在印度東北部的阿薩姆邦和中國(guó)云南之間開(kāi)辟了一條轉(zhuǎn)運(yùn)物資的空中通道，這條通道就叫駝峰航線。
駝峰航線穿過(guò)了被視為空中禁區(qū)的喜馬拉雅山脈，飛行員要完成超出飛機(jī)設(shè)計(jì)指標(biāo)的飛行。直至戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，有622架飛機(jī)通過(guò)這條航線，在這些飛機(jī)中，有509架飛機(jī)失事，1314名機(jī)組人員死亡另外有300多人下落不明。
起初，運(yùn)輸工作由C-47(DC-3的衍生機(jī)型)擔(dān)任。它能搭載24人或者一輛組裝好的吉普車或者14名重傷員和3名護(hù)士。由于沒(méi)有客艙加壓裝置，飛機(jī)只能飛10000英尺(約3000米)高。但是在這條航線上，沒(méi)有低于12000英尺(約3600米)的山峰，所有在飛機(jī)上的人都需要戴上氧氣面罩。
后來(lái)，C-47被C-46代替。C-46采用四引擎配置，使得它飛得更高更快的同時(shí)，搭載量也提高了。C-46采用了獨(dú)特的戴維斯翼，這種機(jī)翼更厚，能夠提供更大的升力。不過(guò)，由于結(jié)冰的問(wèn)題，飛機(jī)還是不能飛得太高，否則就會(huì)像塊石頭一樣從天上掉下來(lái)。
在駝峰航線上執(zhí)行過(guò)30次飛行任務(wù)的Herb Seubert說(shuō)：“幾個(gè)月后，所有的飛機(jī)都不能再飛了。”
最終，道格拉斯C-54代替了C-46,。C-54擁有十倍于C-47的搭載能力，可以飛行4000英里(約6400千米)遠(yuǎn)22000英尺(約6700米)高。但是依舊沒(méi)有增壓裝置，限制了搭載人員時(shí)的飛行高度。
飛越駝峰航線本應(yīng)該在晴朗的白天進(jìn)行，但是為了增加運(yùn)輸量，無(wú)論何種天氣飛機(jī)24小時(shí)都在空中飛行。這的確提高了運(yùn)輸量，但是更高的墜毀率也造成了所謂的“鋁谷”。天氣晴朗時(shí)，可以在飛機(jī)上看見(jiàn)沿途的墜機(jī)碎片。
飛行是一場(chǎng)和天氣的戰(zhàn)爭(zhēng)。由于山脈周圍經(jīng)常會(huì)有湍流，飛機(jī)飛越駝峰的時(shí)候會(huì)遇上和龍卷風(fēng)一樣快的氣流，尤其是在七月到九月期間，季風(fēng)特別猛烈。他們沒(méi)有應(yīng)對(duì)這種情況的緩沖裝置，機(jī)組成員只能祈禱機(jī)翼不會(huì)折斷，但有時(shí)這并不起作用。
需要與之戰(zhàn)斗的，除了風(fēng)還有云。積雨云聚集在C-47的頂部，這種云對(duì)飛機(jī)有很大的威脅，從未有過(guò)能夠毫發(fā)無(wú)傷地從積雨云中穿過(guò)的飛機(jī)。
駝峰航線上的飛機(jī)處在通信差、航空地圖不可靠而且沒(méi)有天氣預(yù)報(bào)的情況下。護(hù)送運(yùn)輸機(jī)的P-40戰(zhàn)斗機(jī)沒(méi)有安裝電臺(tái)，因此機(jī)組成員自己安裝了從滑翔機(jī)上卸下的發(fā)射器充當(dāng)通訊工具。歸航信標(biāo)被設(shè)置在各個(gè)機(jī)場(chǎng)里，但是天氣總是阻礙飛機(jī)接收到這些信標(biāo)位置，有時(shí)需要使用中國(guó)的商業(yè)電臺(tái)來(lái)做向?qū)А?/p>
Seubert表示，如果一架飛機(jī)沒(méi)有返回基地，那么指揮部會(huì)派出另一架飛機(jī)試圖找到失蹤的飛機(jī)。如果第二架飛機(jī)找到了失蹤的飛機(jī)，會(huì)丟下物資并發(fā)起救援，外科醫(yī)生會(huì)跳傘到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，救援隊(duì)隨身帶著一些小飾品來(lái)賄賂當(dāng)?shù)厝?，因?yàn)檫@些當(dāng)?shù)厝艘垣C取人頭而出名。
還有一些不嚴(yán)重的問(wèn)題，例如基地制冷不足，這些都靠廣大人民群眾的聰明才智解決了，一名退伍軍人Alfred Timpani說(shuō)：“在炎熱的日子里，將容器里裝滿水，放上飛機(jī)，讓飛行員飛到高空。當(dāng)飛機(jī)著陸的時(shí)候，這些容器里就裝滿了冷飲?！?/p>
但是有些問(wèn)題是解決不了的。美國(guó)當(dāng)時(shí)的王牌戰(zhàn)斗機(jī)P-38具有獨(dú)特的設(shè)計(jì)，駕駛艙被安排在兩個(gè)引擎之間的短機(jī)身中，這使得駕駛艙變得非常熱，有些飛行員只穿著內(nèi)衣進(jìn)行飛行。
像Seubert這樣的退伍軍人曾通過(guò)駝峰飛行員協(xié)會(huì)保持聯(lián)系，但是在2005年該組織解散了?，F(xiàn)在，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束70多年之后，Seubert失去了戰(zhàn)友們的消息，他說(shuō)：“他們都死了?！?/p>
很多在駝峰航線上戰(zhàn)斗過(guò)的退伍軍人感到他們的努力沒(méi)有被認(rèn)可，并稱這是“失敗的運(yùn)動(dòng)”。
英國(guó)皇家空軍的志愿飛行員Stuart Arnold在日記中寫道：“我不認(rèn)為自己征服了駝峰，58次飛越已經(jīng)是我的極限了。再見(jiàn)，駝峰，謝謝你沒(méi)有向我展現(xiàn)出憤怒的一面?！?/p>
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