1895年，櫻花盛開的4月，一艘輪船從天津塘沽港開出，目的地是日本的馬關(guān)，船上搭乘的是以李鴻章為首席談判代表的和談代表團。這時，中日戰(zhàn)爭已近尾聲，大連、旅順相繼陷落，威海衛(wèi)的北洋水師最后幾艘軍艦也被迫投降，提督丁汝昌自盡身亡，日本陸軍從朝鮮追殺至遼東，戰(zhàn)局已經(jīng)無法支撐，這次赴日與其說是去和談，不如說是去投降。戰(zhàn)爭仍在繼續(xù)，清朝先派去了一個以總理衙門大臣張蔭桓為首的和談代表團，但日方借口中方代表授權(quán)書沒有寫明擁有全權(quán)，拒絕與他談判，即使張要求等正式全權(quán)授權(quán)書寄來也不行。就在張蔭桓被日本政府拒絕的當(dāng)天，伊藤博文向使團隨員伍廷芳私下問道：“李鴻章中堂大人可以主持議和，貴國怎么不派他來？”伍廷芳隨之反問：“我今天是和您閑談，那我順便問問，如果李中堂奉命前來議和，貴國愿意訂約嗎？”伊藤博文自然能夠聽出伍廷芳的弦外之音，回答的也是模棱兩可：“如果中堂前來，我國自然樂意接待，但是也還是要有符合國際慣例的敕書，必須要有全權(quán)。”點名請李鴻章前去，這是帶有侮辱性質(zhì)的企圖。
李鴻章，想當(dāng)年何等威名，如日中天，以新科翰林的榮光，棄文從武，登臺拜將，滅太平，除捻亂，功至勛偉，官至極品。內(nèi)亂蕩平，更倡導(dǎo)洋務(wù)，開二十年同光中興，轟轟烈烈洋務(wù)運動。李成為中國現(xiàn)代化的奠基人，創(chuàng)建可稱中國第一的現(xiàn)代設(shè)施舉不勝舉，無愧近代中國改革總設(shè)計師的光榮，正如梁啟超所評：“自李鴻章之名出現(xiàn)于世界以來，五洲萬國人士，幾于見有李鴻章，不見有中國。”而其傾盡心血，最自以為傲的則是北洋水師，東方第一支現(xiàn)代海軍。它輝煌過，僅僅十年前，朝鮮發(fā)生小亂，日人欲染指亂局，北洋三艘鐵甲艦，南下日本海，偏去日本長崎補給、小修，實為武力示威。入港后，水手紛紛上岸，趾高氣揚，嫖娼作樂，中國水手與日人發(fā)生街頭暴力沖突，北洋軍艦退下炮衣，燃起輪機，日人登門賠禮道歉，以賠付三萬余銀洋和解。可知否，中國也和西方列強一樣在日本耍過威風(fēng)！
也僅僅在十年前，日本首相伊藤博文率政府要員一行，親赴津門，求教自強維新良策，傲慢的李鴻章高居上座，指點江山，但是他小看了日本，他小看了伊藤博文。伊藤的知識結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代觀念要比李鴻章的開闊和新穎得多，他精通漢語和儒學(xué)，去英國留過學(xué)，在英國，他已經(jīng)有日本趕上世界“非撤廢封建制度不可”的思想，以后他又四來中國，四下西洋，總計在歐美考察的時間共達(dá)五年半，這樣豐富的西洋閱歷中國官員誰可相比？當(dāng)他任總理大臣期間，曾帶領(lǐng)大部分政府閣員去歐洲考察一年多，主要考察西方制度。在伊藤等維新官員率領(lǐng)下，整個日本以全盤西化方針埋頭改革，上下同力，局面一新。當(dāng)慈禧為自己的六十大壽，挪用海軍經(jīng)費，日本的天皇正拿出自己的私房錢，購置那艘北洋水師訂購而無錢付款不得不放棄的吉野號戰(zhàn)艦。所以，甲午年因朝鮮沖突，清朝向日本宣戰(zhàn)，并不了解近二十余年變化后的新日本，甚至號稱“東方第一人”的李鴻章，雖然有所覺察，但也沒有深刻認(rèn)識到東鄰一個小島國的放肆挑戰(zhàn)，最后竟會給中國和他本人帶來如此災(zāi)難。
梁啟超在《李鴻章傳》開篇寫道：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。”是的，看看李鴻章開創(chuàng)的現(xiàn)代化事業(yè)，我們知道其才具；看看李鴻章發(fā)出的中國面臨三千年不遇大變局的呼吁，我們知道其見識；在甲午戰(zhàn)爭，我們看到了他的不遇。即使日本人，也認(rèn)為李鴻章是對日本最清醒的人，一個日本政客曾寫道：“中國實屬不明日本之真相，雖識者亦甘于表面之觀察，輕侮指笑，自以為得者滔滔皆是也。獨李鴻章一人能知日本之大體，又有對付日本之策。彼往年上書朝廷，請整頓海防，文中曰‘日本陰柔有大志，宜陽與之結(jié)好，陰為之備’云云。彼確實期望兵備完成之時，再對日本有所行動。故彼至今為止，以所謂陽交陰備對待我國。”甲午朝鮮內(nèi)亂興起，日本介入，咄咄逼人，滿朝官員愛國情緒激昂，士紳群情共憤，年輕的光緒皇帝，在其狀###師翁同龢的慫恿之下，更是下了一戰(zhàn)的決心。獨李鴻章力排眾議，倡議忍讓主和。但是在強大的愛國聲浪中，任何冷靜提出的穩(wěn)健主張，都會被淹沒，主和者會被視為毫無愛國心、膽小卑怯之徒，甚至被斥賣國賊，為全社會所不齒。宣戰(zhàn)詔書如期發(fā)出，甲午戰(zhàn)爭開始了。
確實，那時的日本，在國人眼中還是蕞爾島國，經(jīng)過自強中興二十余年的中國人，無不認(rèn)為我朝已大大進步，日漸強盛，即使明治維新后剛剛強盛起來的日本，對中國也沒有足夠的信心與勇氣決戰(zhàn)，但是大批日本間諜早暗中潛入中國，他們測量地形，了解民情，觀察政局，在他們報告里，判斷出中國只是外強中干，敗絮其中，朝廷的腐敗、軍隊的松懈、制度的腐朽，他們都一一看在眼中。當(dāng)時東西方均有不少人看好中國的洋務(wù)運動，認(rèn)為以中國物產(chǎn)豐富，如積極變革，很快會成為世界強國?？墒怯腥毡救苏J(rèn)為，中國雖然表面上在不斷改革和進步，但猶如老屋廢廈加以粉飾，經(jīng)不起大風(fēng)。而李鴻章對這些也不無所察，他曾在私人信件中嘲弄自己是大清國的裱糊匠。特別是人們寄以無限希望的北洋水師，被人質(zhì)問，花了朝廷那樣多的銀子，難道關(guān)鍵之時不堪一用？但李鴻章深知，那是經(jīng)不起大風(fēng)大浪的水師政績工程。甲午戰(zhàn)爭三年前，北洋水師出訪日本，軍官們發(fā)現(xiàn)，小小的日本，已經(jīng)擁有了一支現(xiàn)代的帝國海軍艦群，李鴻章很清楚這些局勢變化，不愿輕啟戰(zhàn)端。甲午現(xiàn)代海戰(zhàn)，對雙方都是第一次，日本做了破釜沉舟的長期準(zhǔn)備，而李鴻章則是滿腹狐疑地以畏戰(zhàn)心態(tài)被迫掛帥。他這種畏戰(zhàn)心態(tài)是不是導(dǎo)致敗得那樣慘，或許頗有關(guān)系，但即使是自信勇敢的統(tǒng)帥，能在甲午戰(zhàn)爭中擊敗日本，仍不樂觀。我們看到在陸地和海上，大清軍隊都是一敗涂地。
敗局已定，戰(zhàn)爭仍在繼續(xù)，沒人知道如何收拾殘局，原先狂呼愛國的滿朝臣子拿不出任何主張，變得默默無聲，似乎此時這與他們都不相關(guān)。由于戰(zhàn)局的失利，李鴻章被拔去三眼花翎，褫去了黃馬褂。但幾天后張蔭桓回到北京，將日本人不接待他而提名李鴻章前去的意思說出后，朝廷如抓到一根救命稻草，又還回了剛被革職的李鴻章剛被拔去的三眼花翎和黃馬褂，責(zé)成他親赴日本。李鴻章不知道這是極大的侮辱嗎？他不知道這是使他身敗名裂之行嗎？他當(dāng)然知道，他當(dāng)然清楚。嚴(yán)復(fù)曾在李鴻章故去后寫下過一副名挽聯(lián)，為其鳴屈：“使先時盡用其謀，知成功必不止此；設(shè)晚節(jié)無以自見，則士論又當(dāng)何如？”這是一場他不想打的戰(zhàn)爭，但又似乎成為他的戰(zhàn)爭，只有愛國者的鼓噪，沒有人去承擔(dān)。盡忠王朝的道德規(guī)范，使他不得不去，不能不去，他必須承受這份侮辱，必須把自己毀滅。在駛往馬關(guān)的海輪上，他寫下一首詩：“晚傾波濤離海岸，天風(fēng)浩蕩白鷗閑。舟人哪識傷心處，遙指前程是馬關(guān)。”前方的馬關(guān)，更大的恥辱在等著李鴻章，等著中國。
馬關(guān)也稱下關(guān)，在日本本州島的最南端，春帆樓位于此地一座小山丘上，面朝大海，這個木制小樓并不大，原來是個醫(yī)生的診所，后改為家庭賓館。為什么選擇這里作為中日和談的場所，可能還是別有一番深意。伊藤博文就是馬關(guān)所屬的山口縣人，春帆樓是他經(jīng)常光顧的地方，他常站在窗前思考，據(jù)說春帆樓的名字也是伊藤所取。那里不僅有聞名的河豚宴，山丘下的海邊有日本的軍港，軍艦冒著黑煙往來于海面，也許這正是要讓中國代表看到的場景，它不僅顯示了伊藤私人的勝利，更可以炫耀日本海軍的軍威。
李鴻章到達(dá)馬關(guān)的第二天，就在春帆樓與伊藤博文會面，這是兩個東方俾斯麥的相會，他們都被稱為如德國鐵血首相俾斯麥的人物，但無疑在當(dāng)時世界，李鴻章的名聲要響亮許多?？上Ъ孜缫粦?zhàn)，誰是真正的東方俾斯麥已經(jīng)有了分曉。春帆樓里修葺一新，地上鋪著華麗的地毯，甚至為李鴻章專門準(zhǔn)備了痰盂。李和伊寒暄完畢后，李鴻章首先開口說：“你我東亞兩國，最為鄰近，同文同種，今暫時相爭，總以永好為事。如尋仇不已，則有害于華者，也未必于有益貴國也。試觀歐洲各國，練兵雖強，不輕起釁，我中東既在同洲，亦當(dāng)效法歐洲。如我兩國使臣彼此深知此意，應(yīng)力維亞洲大局，永結(jié)和好，庶我亞洲黃種之民，不為歐洲白種之民所侵蝕。”李鴻章雖然身處敗方，仍盡力表現(xiàn)出恢宏的氣度。但是伊藤并沒有理會李的高談闊論，而是冷冷地說：“十年前在天津時，敝人曾向中堂進言，貴國之現(xiàn)狀，實有改進之必要。但爾后貴國晏然依舊，不圖改進，以至今日，實深感遺憾。”十年前，一方是師，一方是徒，今天一方是勝利者，一方是戰(zhàn)敗者，李鴻章的高談變成了可笑的反諷。提到十年前的相見，他只有低下高傲的頭，不禁嘆道： “我國之事，囿于習(xí)俗，未能如愿以償。今轉(zhuǎn)瞬十年，依然如故，本大臣自慚心有余力不足。貴國兵將，悉照西法訓(xùn)練，甚精；各項政治，日新月盛。此次本大臣進京與士大夫談?wù)摚采钪覈仨毟淖兎侥茏粤ⅰ?#8221;看來，李鴻章還是個比較明白的人，洋務(wù)運動僅摭拾泰西皮毛，汲流忘源，遂乃自足，而對政治社會改良實為彌縫補苴，偷一時之安，輪到今日被人取笑，其心酸自知。對初次中日談判的對話，日本外務(wù)大臣陸奧宗光事后曾回憶說：“李鴻章高談闊論，目的不過是想借此博取同情，間用冷嘲熱諷掩蓋戰(zhàn)敗者的屈辱地位罷了。”
第一天雙方還算客氣，接著的實質(zhì)性談判，日本兇惡的嘴臉就原形畢露了。由于戰(zhàn)爭尚在繼續(xù)，李鴻章急于先就停戰(zhàn)達(dá)成個協(xié)議。但出乎他的意料，日方的停戰(zhàn)要求竟是如此苛刻，要求大沽、天津、山海關(guān)等地的清軍全部向日軍繳械，天津至山海關(guān)鐵路交日本軍務(wù)官管理，且停戰(zhàn)期間日本一切軍費由中國承擔(dān)。這些條件無疑顯示日本仍在考慮軍事、談判雙管齊下下的方針，在戰(zhàn)場上并不愿意停手，欲將北京置于日軍的監(jiān)視之下，然后再從容地商討城下之盟。
部分談判記錄如下：
李鴻章：日軍并未到達(dá)大沽、天津、山海關(guān)，為何條款規(guī)定占據(jù)此三地？
伊藤博文：議和停戰(zhàn)乃中方要求，為體現(xiàn)誠意，日軍需占領(lǐng)三地作為抵押。
李鴻章：駐扎此三處的中國士兵很多，日軍占據(jù)后他們到哪里去？
伊藤博文：隨便去哪里，只須劃定兩軍界限即可。
李鴻章：天津的官員怎么辦？
伊藤博文：這個問題以后再談。此議案你能照辦嗎？
李鴻章：這個問題關(guān)系重大，不能不談。天津是通商口岸，日本也要占領(lǐng)么？
伊藤博文：可暫時歸日本管理。
李鴻章：三地均為險要之所，如停戰(zhàn)期滿議和不成，日本先行占據(jù)，豈不是反客為主？
伊藤博文：停戰(zhàn)期滿，和約簽訂，日軍馬上撤離。
李鴻章：中日兩國一衣帶水，貴國所定條款未免欺人太甚，是否還有其他解決辦法？
伊藤博文：別的辦法我們還沒想到！現(xiàn)在兩國相爭，中國忽然要求停戰(zhàn)，對日軍士氣大有妨礙，所以要先占據(jù)險要之地作為抵押，才不會吃虧。
關(guān)于馬關(guān)談判，有專著記載了詳細(xì)會談內(nèi)容，這樣屈辱血淚的文字比比皆是，國人不可不知，不可不記。中日兩國，大小懸殊，中國從被日人仰慕的上國淪為弱夫，非外力之強，實己不進之過，為何不進，國人當(dāng)自省三思。李鴻章在會談上沒有對日本先抵押三地讓步，談判陷入僵局。會談結(jié)束后，雙方同意三天后再談。李鴻章回到住所，立即給總理衙門發(fā)去電報，表示日本以三地為抵押的要求堅決不能答應(yīng)，并叮囑要在大沽、天津、山海關(guān)一帶嚴(yán)加戒備。會談之艱難，如李鴻章在后來詩中所云：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。”
李鴻章的“一死難”，終于被日本愛國憤青的一槍打破了僵局。三日后，李、伊再次會談，李鴻章提出先不討論停戰(zhàn)條件，雙方直接進行和約談判的建議。當(dāng)天，在乘馬車從春帆樓返回寓所途中，李鴻章被日本浪人行刺，面門中槍，血流如注，這一槍在國際上掀起軒然大波。李鴻章本來是“以夷制夷”的高手，在中國積弱落后的背景下，這也算是比較聰明的權(quán)宜之計，但畢竟主動權(quán)在西方列強手里，只有在他們自己利益有利條件下才能起些作用。甲午開戰(zhàn)前，英國商船高升號運載三千清兵去朝鮮，被日本海軍擊沉，李鴻章曾寄予很大期望，希望大英帝國卷進去。但出于各種利益，英國沒有干預(yù)，清帝國只能面對日本的挑釁，并被迫宣戰(zhàn)。李鴻章另一個寄予希望的是沙俄，這是個前門拒狼后門進虎的險招，背后的秘密談判仍在緊張進行。西方國家不予干涉的原因之一，是沒料到中國會在戰(zhàn)場上敗得如此慘，如此不堪一擊，讓他們大跌眼鏡。李鴻章被刺的消息在國際上掀起譴責(zé)日本的強大輿論高潮，沙俄的軍隊甚至公開進入東北地區(qū)。后來，在和約簽訂后，俄、德、法三國以武力介入威脅，讓日本被迫吐出已經(jīng)吃到嘴邊的遼東半島這塊肥肉，這也算是李鴻章“以夷制夷”政策的一點成效吧。
在強大國際輿論壓迫下，日本十分被動，伊藤博文得知后勃然大怒，咆哮說“寧將自己槍擊，也不應(yīng)加害中國使臣”，陸軍大臣山縣有朋拍著桌子大罵“該匪罔顧國家大計”。天皇急忙派出御醫(yī)前往護理，皇后還親制繃帶以示慰問，各方政要紛紛前去探望，全日本上下恨死了那個滿腔愛國熱情的憤青。可悲可嘆的是，中國那些身居要職的王公大臣，首先的反應(yīng)并不是憤恨，而更多是慶幸。清政府在李鴻章被刺第二天電文中，除慰問傷勢之外，還指示應(yīng)趁“彼正理屈之時，李鴻章?lián)Y與爭，或不至終秘不與”。李鴻章自己也是感到大大松了一口氣，認(rèn)為此彈對談判有利。梁啟超《李鴻章傳》曾沉痛寫道：“當(dāng)遇刺之初，日皇遣御醫(yī)軍醫(yī)來視疾，眾醫(yī)皆謂取出槍子，創(chuàng)乃可療，但雖靜養(yǎng)多日，不勞心力云。鴻章慨然曰：國步艱難，和局之成，刻不容緩，予焉能延宕以誤國乎？寧死無刺割。之明日，或見血滿袍服，言曰：此血所以報國也。鴻章潸然曰：舍予命而有益于國，亦所不辭。其慷慨忠憤之氣，君子敬之。”李鴻章那件沾滿鮮血的黃馬褂，被他精心收藏起來，視為傳家之物，后收藏在故居李鴻章的祠堂里，“文革”中祠毀物盡。后人苛責(zé)甲午戰(zhàn)敗，將馬關(guān)喪權(quán)辱國之條約推于李鴻章一人身上?？芍铠櫿?#8220;平壤之?dāng)。纯蘖魈?，徹夜不?#8221;；“旅順失守，憤不欲生”；自己傾力創(chuàng)建的北洋水師全軍覆沒，他心中能不萬箭穿心；馬關(guān)流血，不忘使命……哪一樣不是為國而哭，為國而憤，為國而忍辱負(fù)重？次年，李鴻章受邀訪問歐美，從美國歸國途經(jīng)日本橫濱換乘輪船，他堅決不踏日本土地一步，讓人在兩船間搭設(shè)木板，以垂老之軀，從海上換輪而去，此恨綿綿無窮期。
馬關(guān)李鴻章挨的一槍，換來了日本人無條件?；鸬膮f(xié)定，以平息世界的輿論，但沒有阻止隨后《馬關(guān)條約》的刻毒和恥辱：割讓臺灣，賠款二億兩白銀。我們看到談判中到處是這樣的語言：
伊藤博文：中堂見我此次節(jié)略，但有允不允兩句話而已。
李鴻章：難道不準(zhǔn)分辯？
伊藤博文：只管辯論。但不能減少。
李鴻章：總請再減。
伊藤博文：無可減矣。
李鴻章：不許我駁否？
伊藤博文：駁只管駁，但我如意不能稍改。
李鴻章：臺灣不能相讓。
伊藤博文：如此，當(dāng)即遣兵至臺灣。
談判中伊藤博文特邀中方代表談話說：“希中國使臣能深切考慮現(xiàn)在兩國之間的形勢，即日本為戰(zhàn)勝者、中國為戰(zhàn)敗者之事實。若不幸此次談判破裂，則我一聲令下，將有六七十艘運輸船只搭載增派之大軍，陸續(xù)開往戰(zhàn)地。如此，北京的安危亦有不忍言者。如再進一步言之，談判一旦破裂，中國全權(quán)大臣離開此地，能否再安然出入北京城門，恐亦不能保證。此豈吾人尚可悠悠遷延會商時日之時期乎？”李鴻章將談判情況報往北京，總理衙門復(fù)電李鴻章：“原冀爭得一分，有一分之益，如竟無可商改，即遵前旨與之定約。”而中方密電碼，早為日方偵破，由此，《馬關(guān)條約》大局已定。春帆樓里，李鴻章說得口干舌燥，受盡屈辱，但日方仍絲毫不肯讓步，只以再戰(zhàn)威脅。李鴻章是在馬關(guān)談判嗎？他實際是收到一份日本發(fā)給中方的最后通牒。李鴻章再無回天之力，離開春帆樓，漢奸賣國千古罵名，已非其莫屬，他不下地獄，誰又下地獄？皇帝是天子，人民千千萬，永遠(yuǎn)不會是罪人。
直到今天，春帆樓旁立著一塊石碑，上面刻著：“今之國威之隆，實濫觴于甲午之役。”《馬關(guān)條約》單賠款一項就給日本帶來巨大的經(jīng)濟繁榮，甚至在日本經(jīng)濟著作中有“賠款景氣”的時代專用名稱。日本當(dāng)時全國財政收入不到一億日元，而《馬關(guān)條約》的賠款卻合三億日元，超過日本三年全國財稅收入的總和。從此日本經(jīng)濟起飛，發(fā)生產(chǎn)業(yè)革命般的變化。這個迅速發(fā)展的鄰國，正是用中國的銀兩滋養(yǎng)成強國，給中國帶來無盡的苦難。而對中國，《馬關(guān)條約》則是中國近代最具有轉(zhuǎn)折作用的歷史焦點。中國近代史和現(xiàn)代史一般以1919年五四運動劃分，多少有點牽強，無論甲午戰(zhàn)爭、百日維新和辛亥革命，歷史的意義都要大于五四運動。如果從中國近代向現(xiàn)代過渡的角度看，甲午戰(zhàn)爭應(yīng)該是對中國產(chǎn)生最大影響的。第一次鴉片戰(zhàn)爭，只是有第一次這樣標(biāo)志的意義，對社會影響并不大，清帝國并不認(rèn)為那是戰(zhàn)敗，無非對外夷做了些讓步，除了林則徐、魏源等少數(shù)人，幾乎整個士大夫知識階層對以后西方給中國帶來的翻天覆地的變革都是麻木不仁的。第二次鴉片戰(zhàn)爭是在太平天國###中進行，雖然英法聯(lián)軍打進北京，但并不是大多數(shù)國人認(rèn)為是國家的失敗，只有曾國藩、李鴻章等大臣認(rèn)識到其深刻意義，艱難地開始以學(xué)習(xí)西方軍事、經(jīng)濟等洋務(wù)的自強運動。而甲午戰(zhàn)爭好似一悶棍，徹底把中國打蒙了，舉國震驚，舉國悲憤。公車上書、戊戌維新甚至義和團運動，無不與甲午之?dāng)∠嚓P(guān)，思想領(lǐng)域也從此發(fā)生激烈變化，激進的愛國浪潮一波勝過一波，社會激蕩百年而不能停息，更不要說以后的抗日戰(zhàn)爭，以及直到今天也沒能解決的臺灣問題。
馬關(guān)之恥，春帆樓之恨，永遠(yuǎn)埋在了中國人的心中；是福是禍不得而知，但它們流在民族的血液中。當(dāng)年簽訂《馬關(guān)條約》的“漢奸”李鴻章，在臨終前留下一首遺詩，一件遺折。
詩曰：
秋風(fēng)寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。
海外塵氛猶未息，請君莫作等閑看。
折曰：
多難興邦，殷憂啟圣……舉行新政，力圖自強。
