《西游記》的主角唐僧是中國一位家喻戶曉的人物，而他在前往西天取經(jīng)路上經(jīng)歷的九九八十一難對大家來說也是耳熟能詳。不過《西游記》雖是虛構(gòu)故事，但唐僧確有其人，他的人物原型就是唐代著名高僧玄奘。
玄奘本姓陳，名祎，洛陽緱氏（今河南偃師緱氏鎮(zhèn)）人。他出生于隋朝開皇十六年（公元596年），其祖上歷代為官，他的父親陳惠曾擔任過隋朝江陵縣令。
玄奘十一歲起接觸佛法，熟習《法華經(jīng)》、《維摩經(jīng)》。隋朝大業(yè)十三年四年（公元608年），大理寺卿鄭善果奉旨到洛陽度僧，結(jié)果看中了年齡尚不達標，但卻一心想要出家的玄奘。鄭善果對身邊的人說道：“若度此子，必為釋門偉器，但恐果與諸公不見其翔翥云霄、灑演甘露耳！”鄭善果素有識人之明，但當時的他可能萬萬想不到，這個被他破格錄取少年不僅在日后成為了“釋門偉器”，而且還改變了中國佛教的歷史。
玄奘出家后潛心修習佛法，很快就精通了《大涅槃經(jīng)》《攝大乘論》等重要佛經(jīng)。然而隋朝末年天下大亂，作為隋朝東都的洛陽更是首當其沖。為了躲避戰(zhàn)禍和進一步深造，玄奘離開洛陽，前往各地名山大寺參研佛法，直至唐朝貞觀元年（公元627年）才來到長安。
近十年的參學經(jīng)歷讓玄奘得到了許多感悟，他發(fā)現(xiàn)各地對佛法都有不同的理解，而且各寺所存的佛典譯本也有不少矛盾之處，為此玄奘感到頗為苦惱。一次偶然的機會讓玄奘得知天竺（今印度次大陸北部地區(qū)，包括印度北部、巴基斯坦、孟加拉國）那爛陀寺是佛教圣地的消息后，他決定西行天竺取得真經(jīng)。
玄奘向朝廷提出前往天竺申請?？墒翘瞥畹澜虨閲?，相對來說就沒那么重視佛教。而且當時對唐人的出國審批甚嚴，因此玄奘的申請被朝廷駁回了，但玄奘并沒有因此放棄。
貞觀元年（公元627年）八月，長安及周邊地區(qū)發(fā)生饑荒。為了緩解糧食壓力，朝廷允許百姓出城自謀生路。玄奘借這個機會偷偷出城，開始了一段長達數(shù)萬里的西行取經(jīng)之路。
玄奘西行并不像《西游記》中的唐僧那樣沿途遇到各種妖魔鬼怪，但他的行程也不輕松。西行路上有一望無際的沙漠，有迷失方向的危險，甚至連食物都經(jīng)常難以為繼，不過這些困難都沒能阻擋住玄奘西行的腳步。在經(jīng)過長達四年的艱苦跋涉后，玄奘終于在貞觀五年（公元627年）抵達那爛陀寺，并拜當?shù)馗呱滟t為師。在此后十余年時間里，玄奘先是修習梵文和各種佛教典籍，后又在天竺各地參學游歷。
貞觀十六年（公元642年），玄奘在天竺戒日王舉辦的曲女城無遮大會上與來自天竺各地的高僧展開辯論，并最終成功駁倒了所有對手。自此，來自東土大唐的玄奘成為天竺佛教界最負盛名的法師。
貞觀十七年（公元643年），玄奘帶著657部極具價值的佛學典籍踏上回國之旅。貞觀十九年（公元645年）正月二十四日，玄奘抵達長安。當年玄奘是孤身偷渡出國，而這一次回國卻得到了異常隆重的接待。長安城內(nèi)從貴族高官到平民百姓都滿懷敬意地去迎接這位得道高僧的回歸。
唐太宗李世民也對玄奘大加贊賞，給予他各種禮遇，并請他將西行見聞都記錄下來。一年后，玄奘在他的弟子辯機協(xié)助下完成了不朽之著——《大唐西域記》。該書記錄了玄奘西行途中經(jīng)歷國家的風土人情，地形地貌，氣候物產(chǎn)等資料，是后世研究當時中亞和印度歷史的寶貴資料。
貞觀二十二年（公元648年），大慈恩寺落成，玄奘被任命為該寺的首任住持。在此后的十幾年時間里，玄奘專心致志地翻譯那些他從天竺帶回的佛經(jīng)。直至去世前，玄奘和他的弟子們一共翻譯佛經(jīng)75部1335卷，計1300萬言。
麟德元年（公元664年）二月初五，一代高僧玄奘大師圓寂，享年六十九歲。
后世有不少人稱玄奘為唐三藏。其實“三藏”是佛教經(jīng)典的總稱，包括經(jīng)藏、律藏、論藏。稱玄奘為唐三藏意指他精通各種佛教典籍，表達了人們對玄奘的尊崇和敬意。
參考文獻：《大慈恩寺三藏法師傳》
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