我國(guó)佛教發(fā)展的歷史上，曾經(jīng)有四次大規(guī)模的“滅佛”事件，分別是北魏太武帝拓跋燾滅佛、北周武帝宇文邕滅佛、唐武宗李炎滅佛、后周世宗柴榮禁佛。

因?yàn)榍叭叩闹u號(hào)或廟號(hào)都帶有“武”字，因此，這三位的滅佛活動(dòng)又稱為“三武滅佛”，而周世宗柴榮的廟號(hào)有一個(gè)“宗”字，因此，這四次滅佛事件被后人統(tǒng)稱為“三武一宗滅佛”，在佛教史上則稱為“三武一宗之厄”。

那么，這四位皇帝為什么要如此大規(guī)模的滅佛呢？

佛教是外來(lái)宗教，漢朝時(shí)從天竺逐漸傳入西域，再由西域逐漸傳入中原。佛教經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的發(fā)展，給寺廟和僧人帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)效益，再加上佛教寺廟往往享有免俗特權(quán)，占有大量田地，僧侶又不事生產(chǎn)，不服勞役，這就使得社會(huì)財(cái)富向寺廟集中，嚴(yán)重阻礙了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，并對(duì)各代的朝廷財(cái)政收入和兵役來(lái)源帶來(lái)不利的影響。

寺廟力量的過(guò)分發(fā)展，引起了世俗統(tǒng)治階級(jí)的強(qiáng)烈不滿，并且，有的僧侶不守戒律，霸占田產(chǎn)，魚(yú)肉百姓的行徑促使社會(huì)矛盾日趨嚴(yán)重激化，最終導(dǎo)致只有通過(guò)政治手段才能解決，佛教發(fā)展史上的“三武一宗之厄”，正是這種矛盾激化后的結(jié)果。

北魏太武帝拓跋燾滅佛

北魏為了統(tǒng)一北方，鞏固其統(tǒng)治，以全民為兵的政策，但是，由于佛教勢(shì)力發(fā)展過(guò)于迅猛，佛教徒人口增加，太武帝拓跋燾在軍事戰(zhàn)爭(zhēng)中日益感到人力的缺乏；另外佛教進(jìn)入中原后也吸收了讖緯學(xué)說(shuō)，搞一些神秘理論，妨害到了皇帝的權(quán)力。

因而，太武帝在太延四年（438年）下詔，規(guī)定50歲以下的僧人一律還俗服兵役。不僅如此，太武帝還聽(tīng)從宰相崔浩的建議，改信寇謙之的天師道，并在太平真君七年（446年），正式下詔滅佛：焚毀天下所有的佛像和佛經(jīng)，沙門(mén)無(wú)少長(zhǎng)悉坑之，禁止佛教的傳播。

太武帝的此次滅佛，使我國(guó)北方地區(qū)佛教勢(shì)力一時(shí)陷于衰落，直到拓跋燾死后，繼位的文成帝拓跋濬頒布了復(fù)佛法詔，才得以復(fù)蘇并發(fā)展。

北周武帝宇文邕滅佛

北周武帝建德二年（573年），在經(jīng)過(guò)多次辯論之后，宇文邕決定三教先后，以儒為先，道次之，佛教最后。

次年，宇文邕頂住多方的壓力，下詔“禁佛、道二教，經(jīng)書(shū)、佛像盡毀，并令沙門(mén)、道士還俗為民。并禁諸淫祀，禮典所不載者，盡除之。”看看，周武帝不不僅滅佛，同時(shí)還滅道。

于是，一時(shí)間，北周境內(nèi)“融佛焚經(jīng)，驅(qū)僧破塔……寶剎伽蘭皆為俗宅，沙門(mén)釋種悉作白衣。”各地的佛寺都被拆毀，不過(guò)，周武帝并不屠殺僧侶，只是讓他們還俗。

建德六年（577年），北周滅北齊后，針對(duì)繼續(xù)發(fā)展的佛教實(shí)體，繼續(xù)推行滅佛政策，毀寺4萬(wàn)，強(qiáng)迫300萬(wàn)僧、尼還俗，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)總?cè)丝跀?shù)十分之一的人重新成為國(guó)家編戶，使寺院占有的大量人口開(kāi)始向國(guó)家納稅服役，這對(duì)急需兵源和財(cái)力的封建朝廷來(lái)講，意義非凡。

周武帝禁佛后，北方寺像幾乎滅絕，僧眾多逃奔江南。武帝死后，宣帝、靜帝先后繼位，佛法又興。

唐武宗李炎滅佛

唐憲宗元和十四年（819年），唐憲宗迎佛骨舍利的活動(dòng)再次掀起了全國(guó)性的宗教狂熱。對(duì)此，韓愈專門(mén)作了《諫迎佛骨表》予以堅(jiān)決反對(duì)。

韓愈反佛是在佛教勢(shì)力達(dá)到鼎盛的情況下進(jìn)行的，韓愈素來(lái)不喜佛，而是信奉孔孟之道。韓愈為了確立儒家文化的正統(tǒng)地位，實(shí)現(xiàn)儒家的政治思想，他還曾寫(xiě)下《厚道》、《原性》、《原人》等論文，大力提倡忠君孝親的孔孟之道，限制佛道的傳播，甚至強(qiáng)調(diào)要以行政手段徹底廢除佛教。

韓愈的反佛思想為此后的唐武宗滅佛行動(dòng)提供了重要依據(jù)。唐武宗繼位后，滅佛活動(dòng)是逐年提升的。

會(huì)昌二年（842年），唐武宗即下令僧尼中的犯罪者和違戒者還俗，并沒(méi)收其全部財(cái)產(chǎn)，充入兩稅徭役。

會(huì)昌三年（843年），唐武宗又“命殺天下摩尼師，剃發(fā)令著袈裟作沙門(mén)形而殺之?！?/span>

會(huì)昌四年（844年）七月，唐武宗又敕令毀拆天下凡房屋不滿二百間，沒(méi)有敕額的一切寺院、佛堂等，命其僧尼全部還俗。

會(huì)昌五年（845年）三月，唐武宗敕令不許天下寺院建置莊園，又令勘檢所有寺院及其所屬僧尼、奴婢、財(cái)產(chǎn)之?dāng)?shù)。四月，正式下令在全國(guó)范圍內(nèi)開(kāi)展全面的滅佛運(yùn)動(dòng)。

會(huì)昌六年，唐武宗逝世，篤信佛教的唐宣宗李忱即位。唐宣宗即位后即廢止了唐武宗的滅佛政策。

后周世宗柴榮禁佛

后周顯德二年（公元955年）起，后周世宗柴榮也開(kāi)始排斥佛教的一系列政策，和以前三次滅佛活動(dòng)不同的是，周世宗這次滅佛，并沒(méi)有大量屠殺僧侶，也沒(méi)有大批焚毀佛經(jīng)，實(shí)際上是帶有一種整頓色彩的禁佛活動(dòng)。

周世宗在禁佛活動(dòng)中，他只留下前朝帝王有賜與匾額的重點(diǎn)佛寺，其余寺院一律毀去。

周世宗還對(duì)繼續(xù)當(dāng)僧侶的那些僧人做出了嚴(yán)格的限制，必須要會(huì)背誦一定卷數(shù)以上的佛經(jīng)并取得尊長(zhǎng)同意，才能出家，否則就是犯罪。

并且，周世宗禁止一切當(dāng)年佛教徒“自殘式布施”（斬?cái)嗍帜_、以熱油燙臉等）明志的風(fēng)氣。

周世宗還下令毀滅天下銅制佛像，要銷毀佛像以鑄造銅錢(qián)，對(duì)此，官員們也是議論紛紛，周世宗卻說(shuō)：“卿輩勿以毀佛為疑。夫佛，以善道化人，茍志于善，斯奉佛矣。彼銅像豈所謂佛耶？且吾聞佛在利人，雖頭、目猶舍以布施。若朕身可以濟(jì)民，亦非所惜也?！保ā顿Y治通鑒》）

周世宗這段話的意思是：你們不要對(duì)我毀去佛像這件事有疑慮。佛啊，是以善道度化世人的，如果有心向善，就是供奉佛了，那銅像豈是所謂的佛呢？而且我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，佛為了利益他人，就算是頭顱、眼睛都可以布施給別人。如果朕的身體可用來(lái)救濟(jì)民眾，我也在所不惜啊。

最后，經(jīng)過(guò)周世宗這次對(duì)佛教的整頓，共廢去佛寺三萬(wàn)所，還俗六萬(wàn)余僧人，全國(guó)寺院僅余兩千所。

在佛教的發(fā)展歷史上，周世宗的這次禁佛活動(dòng)是最有影響和最人性化的一次，通過(guò)周世宗的這次禁佛，佛教不再有大規(guī)模的發(fā)展，而是走向了勉強(qiáng)維持的階段。

此后，儒、佛、道三教之爭(zhēng)，也趨于緩和，不像過(guò)去那么尖銳，即使有紛爭(zhēng)，規(guī)模也相對(duì)較小。

周世宗柴榮作為五代十國(guó)時(shí)期最有作為的一位皇帝，通過(guò)這次禁佛活動(dòng)，我們也可以看出他確實(shí)是一位仁君，只可惜他是“壯志未酬身先死，長(zhǎng)使英雄淚滿襟”。