我們常聽說東夷、西戎、北狄、南蠻，為什么南方民族統(tǒng)稱為蠻，“蠻”是什么意思？《世紀學人自述》第三卷《戴裔煊自述》一文中有簡要解釋。（戴裔煊：民族學家，歷史學家，已故）
南方民族統(tǒng)稱為蠻，從古人注釋中得不到滿意的解釋，但從許慎的《說文解字》中可得到啟示?！墩f文》講蠻、閩都是“它”種，寫成今字是“蛇種”。戴裔煊先生學習過初民宗教，認為這種解釋最確當。世界上很多落后部族都有圖騰信仰，他們認為是由一個共同的祖先傳下來；這個共同祖先是一種生物或無生物，通常是動物，也有植物。有共同祖先（某種物）的人群，這種物就是他們的共同圖騰（標記），被認為彼此間有神秘的親緣關系。在一個部族里，由于圖騰祖先不同，又分為幾個外婚制的氏族（古代同姓不婚）。在人類社會發(fā)展初期，世界上許多部族都有這種信仰和制度。
《說文解字》又說羌為羊種、狄為犬種，這是說羌和狄分別是羊與犬的后裔?！逗鬂h書?南蠻西南夷傳》所說的槃瓠，是畬瑤族祖先的圖騰標記，本來是狗。朱希祖先生《客家研究導論序》謂：“蠻為蛇種、狄為犬種之說，或由神話相傳而來，或由所祀祖先神袛而來。張士璉《海陽縣志》謂潮州蠻人所奉神宮皆為蛇象，而瑤畬所奉祖先為槃瓠，此蓋古代圖騰社會之標?！?/span>
關于如何感生問題，可從哀牢夷（古哀牢國的主要族群，今傣泰民族的先民；哀牢國的中心地為云南保山，據(jù)專家考證，其鼎盛時期東西三千里，南北四千六百里）和夜郎國找到實例。據(jù)說，哀牢夷祖先沙壹（圣母）捕魚水中，觸沉木有感，懷孕十月，產(chǎn)男子十人；后沉木化為龍，出水上，問沙壹為他所生子何在；九子見龍驚走，獨小子不能去，龍因舐之。后長大，共推龍所舐者為王。諸兄弟娶哀牢山下一夫一婦所生十女為妻。這是以動物為祖先、觸沉木有感而懷孕生子的圖騰傳說，傳說中圖騰氏族外婚制顯然可見。又，夜郎女子浣于遯水，有三節(jié)大竹流入足間，聞其中有號聲，剖竹視之，得一男兒，歸而養(yǎng)之；及長，有才武，自立為夜郎侯，以竹為姓。這是以植物為祖先的圖騰傳說。兩種傳說（因女人接觸木或竹，感受精靈而得子）的基本情節(jié)相同。
初民認為萬物都有精靈，它附在女人身上就能產(chǎn)生孩子，圖騰就是它的標志。竹王（夜郎的國王）以竹為姓，姓本來就是圖騰?！蹲髠?/span>?隱公八年》所說“因生以賜姓”，姓是因其所由生而得。同姓不婚，又是淵源于圖騰氏族的外婚制。古書上有的部族稱“種”或“種姓”，都是有由來的。
中國原始社會這種感生傳說相當普遍。毛詩《商頌?玄鳥》“天命玄鳥，降而生商”，《大雅?生民》“（姜嫄）履帝武敏歆，攸介攸止，載震載夙，載生載育，時維后稷”；商周祖先的傳說，都可視同因感受精靈而生之例。
“蠻”或“蠻夷”，就是“蛇種”之意，本來沒有鄙賤的含義?！妒酚洝こ兰摇罚有芮悦鼮樾U夷；《南越尉佗傳》，佗自稱“蠻夷大長老夫臣佗”，不以為恥，可以證明。
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