你見(jiàn)過(guò)鳥(niǎo)類(lèi)的那些帶有彩色斑點(diǎn)的蛋嗎?你可知這種五彩斑斕來(lái)自何處?長(zhǎng)久以來(lái),科學(xué)家一直認(rèn)為,只有鳥(niǎo)類(lèi)才能產(chǎn)出彩色的蛋殼。然而,一項(xiàng)新的研究卻在一個(gè)非鳥(niǎo)類(lèi)的恐龍化石中,發(fā)現(xiàn)了兩種決定鳥(niǎo)類(lèi)蛋的所有顏色變化的色素。
于是一個(gè)根本的問(wèn)題出現(xiàn)了:是現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)從非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍祖先那里繼承了蛋的顏色?還是在漫長(zhǎng)的生物演化史中,蛋的顏色獨(dú)立進(jìn)化了好幾次?
○ 現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)彩色的、布滿(mǎn)斑點(diǎn)的蛋是從非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍祖先那里繼承下來(lái)的一項(xiàng)創(chuàng)新。| 圖片來(lái)源:J. WIEMANN/YALE UNIV.
鳥(niǎo)蛋的顏色從哪里來(lái)?
耶魯大學(xué)的Jasmina Wiemann說(shuō),在獸腳亞目恐龍(一種包括霸王龍和小翼恐龍?jiān)趦?nèi)的恐龍譜系)的蛋殼中發(fā)現(xiàn)的那些有顏色的圖案與現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)非常相似。
越來(lái)越多的文獻(xiàn)表明,許多曾被認(rèn)為是鳥(niǎo)類(lèi)獨(dú)有的特征,例如羽毛、飛行、大腦組織和飛行所需的適應(yīng)性代謝,早在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)之前就已經(jīng)進(jìn)化出來(lái)了。這進(jìn)一步地模糊了鳥(niǎo)類(lèi)和非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍之間的界限。
鳥(niǎo)蛋的所有顏色都源自于兩種色素:一種是名為原卟啉的紅褐色色素,還有一種是名為膽綠素的藍(lán)綠色素。原卟啉會(huì)產(chǎn)生斑點(diǎn),只出現(xiàn)在蛋殼柔軟的外表皮層中;而膽綠素則位于鳥(niǎo)蛋外殼較深、較脆的部位。
2015年,Wiemann和同事報(bào)告說(shuō),黃氏河源龍的蛋殼化石同時(shí)含有這兩種色素的痕跡。黃氏河源龍有著像鳥(niǎo)類(lèi)那樣短的喙和頭冠,屬于竊蛋龍科,它們生活在7000萬(wàn)年前的中國(guó)。這表明了色素的進(jìn)化起源比我們想象的要早得多。
那么在非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍和它們的近親中,蛋殼有顏色的現(xiàn)象有多普遍呢?為了搞清楚這一問(wèn)題,Wiemann和她的團(tuán)隊(duì)使用了一種叫做拉曼光譜的技術(shù),來(lái)追蹤19個(gè)物種的蛋殼中這兩種色素的痕跡。這些物種都處于非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍擴(kuò)展的族譜上,從美洲短吻鱷,到雞和鴯鹋等現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi),再到非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍。
○ 幾種動(dòng)物的譜系圖與蛋的顏色。
○ 幾種動(dòng)物的譜系圖與蛋的顏色。| 圖片來(lái)源:Pany@NPI
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