沒有蛋，就沒有這個(gè)多樣的世界。
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蛋到底是什么？
蛋在生物學(xué)上稱為羊膜卵，通過羊膜卵來繁殖的動物就是羊膜動物，今天地球上所有的爬行類、鳥類和哺乳類都是羊膜動物，包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)。
我們?nèi)祟愂茄蚰游铮慷乙匝蚰ぢ堰M(jìn)行繁殖？
沒錯(cuò)，只不過包括人類在內(nèi)的真獸亞綱和后獸亞綱在雌性體內(nèi)完成胚胎的發(fā)育過程，不需要產(chǎn)卵而是直接生下幼體。盡管不產(chǎn)卵，可哺乳動物的胚胎依然需要羊膜的保護(hù)，所以我們都要在羊水中泡一泡。
8周大的胎兒在羊膜之中
圖片來源：webmd.com
那么脊椎動物為什么要演化出羊膜卵呢？
是為了登上陸地。魚類和兩棲類都是在水中產(chǎn)卵的，所以它們一生都離不開水，也就無法到陸地上來生活。為了擺脫對水的依賴，脊椎動物進(jìn)化出羊膜卵的繁殖方式，這在演化史上可是具有里程碑般重大意義，從此之后動物就能夠深入陸地的各個(gè)角落啦。
最早生蛋的脊椎動物是什么動物呢？
目前已知最早的羊膜動物是生活在距今3.4億年前石炭紀(jì)早期的齊斯蜥（Casineria），它也是最早生蛋的動物，屬于爬行類。許多爬行類的蛋并沒有堅(jiān)固的鈣質(zhì)外殼，而是一層柔軟具有韌性的角質(zhì)殼，也就是軟蛋，最早的蛋就是軟蛋。今天的蛇和蜥蜴的蛋殼就是軟的，要是蛋殼硬了就胎死蛋中啦。
蛇的軟殼蛋，圖片來自http://farm2.staticflickr.com
龜?shù)挠矚さ?，圖片來自維基百科
經(jīng)歷了石炭紀(jì)和二疊紀(jì)的初始和崛起，爬行類在中生代迎來了黃金時(shí)代，恐龍就是其中的代表。
恐龍也是生蛋的，它們的蛋殼是堅(jiān)硬的鈣質(zhì)殼，古生物學(xué)家已經(jīng)在世界各地發(fā)現(xiàn)了大量恐龍蛋化石，而發(fā)現(xiàn)恐龍蛋化石最多的地方就在我們中國河南省的西峽縣，總數(shù)超過4萬枚！
江西贛州發(fā)現(xiàn)的一窩恐龍蛋化石，江泓 攝
西峽的恐龍蛋化石不僅數(shù)量多，而且體積大，最大的西峽巨型長形蛋長度達(dá)到48厘米，是已知最大的恐龍蛋化石。這么大的蛋一定是巨型的蜥腳類恐龍生的吧？還真不是。蜥腳類恐龍的蛋呈圓形，和足球一樣大，而西峽的巨型長形蛋是竊蛋龍類恐龍生的。
關(guān)于竊蛋龍，還有一個(gè)美麗的誤會↓↓
竊蛋龍類被認(rèn)為是專門偷恐龍蛋的嘛，是可惡的偷蛋賊！其實(shí)這源于一場誤會，古生物學(xué)家最早是在一個(gè)恐龍巢穴中發(fā)現(xiàn)竊蛋龍化石的，而且竊蛋龍的腦袋被踩碎了。
古生物學(xué)家理所當(dāng)然的認(rèn)為竊蛋龍是在偷蛋的時(shí)候被抓了個(gè)正著，然后被踩碎了腦袋。后來的研究證明竊蛋龍其實(shí)是在保護(hù)自己巢穴時(shí)被殺的，它們可是最有母愛的恐龍，甚至?xí)窠裉斓镍B類一樣趴臥在巢穴上孵蛋。
趴在巢穴上孵蛋的竊蛋龍
圖片來源：http://static.squarespace.com
竊蛋龍類在孵蛋的行為上與今天的鳥類非常相似，這并不是偶然，因?yàn)轼B類就是由恐龍演化而來的，兩者有著緊密的聯(lián)系。
孵蛋的天鵝，圖片來自維基百科
蛋演化至今，在鳥類身上是怎樣的？
鳥蛋的外形比較一致，大部分都是一頭圓、一頭尖，雞蛋就是這個(gè)樣子的。一頭圓、一頭尖的外形是方便固定，防止蛋四處滾落。
今天地球上的鳥類品種繁多，體型各異，所產(chǎn)的蛋在大小上差別也非常大。最大的鳥蛋是非洲的鴕鳥產(chǎn)的，蛋長15厘米，寬12厘米，重達(dá)1公斤；最小的鳥蛋是南美洲的蜂鳥產(chǎn)的，蛋長1厘米，寬0.8厘米，重0.5克，只有一粒小豆子那么大。
蜂鳥蛋（下）與雞蛋（上）的對比
圖片來自photoshelter.com
鴕鳥蛋（右）與鵪鶉蛋（左上）和雞蛋（左下）的對比
圖片來自維基百科
其實(shí)鴕鳥蛋并不是有史以來最大的鳥蛋，最大的鳥蛋是曾經(jīng)在馬達(dá)加斯加島上生活的象鳥產(chǎn)的，一枚象鳥蛋長30厘米，寬21厘米，重1.6公斤，相當(dāng)于100多枚雞蛋。
象鳥蛋（右）與雞蛋（左）的對比
圖片來自http://media.boingboing.net
能生最大鳥蛋的象鳥可是史上最大的鳥，它站起來高達(dá)3米，體重500公斤。象鳥到17世紀(jì)才滅絕，它們并不是被人類殺光的，相反馬達(dá)加斯加島上的居民很崇拜這種巨鳥。人類不捕殺象鳥，但是卻吃象鳥蛋，最終讓象鳥滅絕。
今天，到馬達(dá)加斯加島上依然能夠買到用碎片拼接起來的象鳥蛋，最完整的一枚象鳥蛋在幾年前的一場拍賣會上拍出了51萬人民幣的高價(jià)。
象鳥與人類的體型對比
圖片來自causticsodapodcast.c
象鳥蛋和鴕鳥蛋都是偏白色的，如果你只知道白色、灰色、黃色這樣的純色蛋就太沒見識了，鳥蛋色彩繽紛的程度遠(yuǎn)超過你的想象。在德國的雷斯頓市有一座鳥蛋博物館，博物館中收藏了80萬枚鳥蛋。
鳥蛋的多彩顏色其實(shí)也是生存所需~
鳥蛋的顏色可以分成白、棕、藍(lán)三大色系，再以有沒有花紋分成六類。那些白色的鳥蛋是為了便于雌鳥辨認(rèn)，而蛋殼上有花紋的鳥蛋有利于隱蔽。
大白頭鷗的花紋蛋，有利于隱蔽，圖片來自維基百科
本文作者：江泓（江氏小盜龍），古生物科普作家、考古學(xué)者，長期為《博物》、《知力》、《環(huán)球探索》等知名科普雜志撰稿。
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