后周顯德元年（954年）正月，郭威崩殂，“北漢主聞太祖晏駕，甚喜，謀大舉入寇，遣使請兵于契丹”。二月，契丹派其武定節(jié)度使楊袞率一萬鐵騎馳援太原。北漢帝劉旻則親率大軍三萬，“以義成節(jié)度使白從暉為行軍都部署，武寧節(jié)度使張元徽為前鋒都指揮使，與契丹自團柏南趣潞州”。
漢遼聯(lián)軍來勢洶洶，后周潞州守軍應(yīng)對不力，幾乎全部陣亡，主將昭義節(jié)度使李筠則逃至上黨，嬰城待援。北漢這一次進犯，就是要趁著后周皇權(quán)交接之際，“幸我大喪，聞我新立，自謂良便，必發(fā)狂謀，謂天下可取，謂神器可圖，此際必來，斷無疑耳！”
后周新君柴榮賭上國運，幾乎是傾全國之力，與北漢軍大戰(zhàn)于高平。這一場打仗，后周取得全勝，北漢軍“僵尸棄甲，填滿山谷。初夜，官兵至高平，降賊軍數(shù)千人，所獲輜重、兵器、駝馬、偽乘輿、器服等不可勝紀(jì)。”
柴榮
劉旻只身逃回太原，“收散卒，繕甲兵，完城塹以備周”。后周大軍追擊至?xí)x陽城下，準(zhǔn)備一舉而滅 北漢。但是，在“契丹數(shù)千騎屯忻、代之間，為北漢之援”，后周軍在忻口之戰(zhàn)中慘敗于漢遼聯(lián)軍，河?xùn)|政權(quán)得以繼續(xù)存續(xù)。
大戰(zhàn)過后，北漢“力己竭，氣已喪，不足以為邊患”，劉旻本人也憂憤成疾，一病不起。乾祐七年（954年）十一月，劉旻病逝，“少頗好學(xué)，工書”的次子劉承鈞即位。
與其父一意進取中原的雄心不同，劉承鈞對于北漢局促于河?xùn)|，國力弱小的現(xiàn)實有著清醒的認(rèn)識，故而采取收縮政策，休養(yǎng)生息，“勤于為政，愛民禮士，境內(nèi)粗安”。要想偏安河?xùn)|，劉承鈞深知必須繼續(xù)依靠遼國，故而他“每上表于契月一主稱男；契丹主賜之詔，謂之兒皇帝”。
劉旻之所以一直沿用后漢隱帝的乾祐年號，“不改元，不立宗廟”，用意在于以后漢皇統(tǒng)自居，以恢復(fù)中原為志。但是，劉承鈞在嗣位三年后，于乾祐十年（957年）改元為天會元年，并“立七廟于顯圣宮”，明顯是要長期割據(jù)河?xùn)|而無意再圖中原。
劉承鈞在位期間，與后周沒有大規(guī)模戰(zhàn)爭，僅偶爾派軍隨遼軍與周軍作戰(zhàn)，且規(guī)模很小。雖然劉承鈞曾試圖“潛結(jié)江南、西川為外援”對后周形成牽制，南唐、后蜀也有意結(jié)盟，但三方終究難以形成合力。在周世宗北伐幽燕，收復(fù)關(guān)南之地后，“契丹主遣使者日馳七百里詣晉陽，命北漢主發(fā)兵擾周邊”，足見北漢對于契丹而言，仍有捍蔽后周北進的作用。
劉承鈞
趙宋取代后周之后，繼續(xù)著后周的一統(tǒng)大業(yè)，但是略有調(diào)整，決定“必先取巴蜀，次及廣南、江南”，而對于局促于河?xùn)|的北漢，則因其“與契丹接境，若取之，則契丹之患，我當(dāng)之也”，故而暫時擱置，俟南方平定之后，再行攻取。
在北宋取代后周不久，鎮(zhèn)守潞州八年的節(jié)度使昭義節(jié)度使李筠叛降北漢，遣其將劉繼沖、判官孫孚奉表向太原稱臣，并迅速出兵攻破澤州。北漢劉承鈞在李筠輸誠之后，準(zhǔn)備“謀于契丹”，但是劉繼沖卻向北漢轉(zhuǎn)發(fā)李筠不愿契丹介入的意思。
于是，劉承鈞親率大軍“出團柏谷”。北漢軍與李筠的軍隊在太平驛會合，李筠被劉承鈞冊封為隴西郡王。雙方的聯(lián)手非常尷尬，李筠投河?xùn)|的一個理由是“受周氏恩，不忍背德”，不愿屈服于篡周的趙宋；而劉承鈞的北漢則“與周世仇也”。
當(dāng)?shù)弥铙薹磁押?，趙匡胤命宋軍分兩路攻擊。一路由石守信和高懷德領(lǐng)兵北上攻擊澤潞兩州，另一路由慕容延釗等率東路軍出擊。石守信軍與李筠及北漢援軍范守圖等戰(zhàn)于澤州南，結(jié)果李筠被打得潰敗，逃回澤州閉門固守。最終，趙匡胤親征澤州，李筠兵敗自焚而亡。
后周和北漢
此次進取失敗之后，北漢更是收縮于河?xùn)|，而劉承鈞治理政策則更趨于文治，任用儒臣郭無為為相，保境安民，休養(yǎng)生息。北宋的“先南后北”戰(zhàn)略，也決定了暫時不會對北漢動武，故而雙方相安無事。
天會十二年（968年），劉承鈞病逝，謚號孝和皇帝，廟號睿宗，其外甥同時也是養(yǎng)子的劉繼恩繼位。
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