北洋大臣是清朝一個非常重要的職位，歷任北洋大臣也都是當時滿清的名人，其中就有世人熟知的李鴻章、榮祿、袁世凱等。不過，許多人不知道的是，清朝其實還有一個與北洋大臣相對應的官職，在名義上，它是與北洋大臣平起平坐的，而這個官職，就是南洋大臣。
南洋大臣全名南洋通商大臣，它原名是五口通商大臣，設立于咸豐十年十二月（1861.1）。五口通商大臣列于總理各國事務衙門之下，負責管理上海、廣州、福州等地的通商事務及各項“洋務”。后來，清政府將五口通商大臣改為“辦理江浙閩粵內江各口通商事務大臣”，簡稱南洋大臣。
隨著清政府國門的開放和商業(yè)、外交活動的日益頻繁，南洋大臣管轄的領域也越來越多，到最后，長江及江蘇以南沿海各省通商口岸全部都由南洋大臣負責管理。在晚清時期，能夠負責管理通商口岸以及和外國人打交道的官員，都不是簡單的人物，更何況管理整個南方“洋務”的南洋大臣。所以，清朝的南洋大臣，也是名人輩出。
薛煥
薛煥在歷任清朝五口通商大臣中知名度不算太高，但他的功績卻不少。薛煥是科舉出身的文人，但他思想開放，眼光長遠，很早就認識到了洋務的重要性。
薛煥被調任為通商事務大臣時，可謂是“奉命于危難之間”，他只有虛名，朝廷沒有給他多少實際支持?？墒蔷褪窃谶@樣的情況下，薛煥竟創(chuàng)建出一支使用先進武器的軍隊——洋槍隊。薛煥創(chuàng)立洋槍隊時，不僅受制于糧餉不足的限制，還受到朝廷中保守派的攻擊，連皇帝都下令訓斥他。英國人擔心中國軍隊強大起來，也從中不斷阻撓。可是，經歷過鴉片戰(zhàn)爭慘敗以后的薛煥深刻的認識到了現代化軍隊的重要性，所以他力排眾議，多方籌資，在朝廷和英國兩方之間游說，最終艱難創(chuàng)立出一支三千多人的洋槍隊。
在晚清大部分軍隊裝備還是落后的刀、戟、劍、矛以及少數落后的火繩槍時，薛煥卻已經在上海創(chuàng)立了一支使用先進武器的軍隊，而且卓有成效。上海戰(zhàn)役結束以后，朝廷認識到先進武器的重要性，遂選派軍官到上海學習西洋兵法，制作西洋槍炮。自此，清軍結束冷兵器時代，步入了熱兵器時代。只是頗為可惜的是，這支洋槍隊建立的軍功大多都是在太平軍身上得到的，這也使得薛煥背負上“封建統治的幫兇”和“民族罪人”等罵名。但是，客觀上，薛煥在任期間，還是很有政績的。
李鴻章
李鴻章是北洋大臣中極為著名的一位，但很多人不知道的是，他還擔任過南洋大臣。李鴻章在署理兩江總督任時，還兼理南洋通商大臣一職。李鴻章是堅定的洋務派，他認為：“中國欲自強，則莫如學習外國利器。欲學習外國利器，則莫如覓制器之器，師其法而不必盡用其人。欲覓制器之器與制器之人，則或專設一科取士，士終身懸以為富貴功名之鵠，則業(yè)可成，藝可精，而才亦可集”（《同治朝籌辦夷務始末》）
所以，李鴻章大力辦廠，發(fā)展民族經濟，在他的主導下，江南制造局、金陵機器局等紛紛創(chuàng)立，有力地促進了中國近代化的進程。李鴻章在南方開展洋務，也使得這片洋商遍地的土地上，終于有了可以與他們競爭的民族經濟。
沈葆楨
沈葆楨是晚清洋務名臣，他還是另一位清朝名臣林則徐的外甥兼女婿。林則徐十分看重沈葆楨，他常常將沈葆楨帶進書房，讓他看書。在舅舅的教導和耳濡目染下，沈葆楨年輕時就有了很高的眼界。
光緒元年（1875年），沈葆楨升任兩江總督兼南洋通商大臣。在任期間，沈葆楨督辦南洋海防，他推行洋務，擴充南洋水師。沈葆楨很重視人才培養(yǎng)，他想方設法籌集資金，派船政學堂學生赴英法留學，在他的努力下，一大批船政人才回到國內，報效祖國，極大地促進晚清南洋船政的發(fā)展。
晚清籌劃北洋海軍時期，朝廷劃撥的經費大多用在了北洋海軍上，連南洋的經費也被劃走。沈葆楨在即將卸任時，向朝廷上折，將原本屬于南洋的部分經費要回，這才有了南洋海軍。
左宗棠
左宗棠收復新疆以后，本是風頭無兩，但終因朝廷腐敗，加上左宗棠不適應在中樞任職，與多位軍機處大臣不和，故而被外放到兩江，調任兩江總督兼南洋通商大臣。
當然，雖說是外放，但兩江總督和南洋大臣依舊是一個重要的職位，左宗棠在任期間也是盡心竭力，勤于政務。在任上，左宗棠支持洋務，他很重視海防，一直在發(fā)展海軍，籌辦船政局。與此同時，左宗棠還著力于經濟發(fā)展，他興辦水利，剿滅盜匪，改良鹽務，促進了南洋的經濟發(fā)展。
劉坤一
劉坤一是南洋大臣中很特殊的一位，在擔任南洋大臣以前，他是一位保守派，比較反對洋務運動。可是，當劉坤一擔任南洋通商大臣，接觸西方事務以后，他開始轉變態(tài)度，有限度的支持洋務，比如發(fā)展海運、支持江南制造局造艦及提議各兵工廠生產專門化等。除此以外，劉坤一還大力整頓社會治安，清剿海盜，禁止賭博；整頓財政政策，精簡軍隊，裁剪軍費。
甲午中日戰(zhàn)爭期間，劉坤一復任南洋大臣，這時他對于洋務的態(tài)度更加積極，他開始全方面的推行洋務運動，只可惜在改革開始以后不久，劉坤一就突然去世。
托忒克·端方
端方是南洋大臣中少有的滿族人，他出身滿洲正白旗，是桂清的養(yǎng)子。端方擔任南洋大臣期間，很重視教育，他上任以后，便立刻革除了當地各州縣例送紅包給新任巡撫大人的陋習，并將已經收到的紅包拿出來，用來資助學生出國留學。除此以外，端方還是一位君主立憲制的堅定擁護者，他曾多次在慈禧面前鼓吹君主立憲制的好處。
不過，端方最終的結局很凄慘。在保路運動期間，端方入川鎮(zhèn)壓起義軍，最終被起義軍所殺，首級還被游街示眾。
張之洞
張之洞應當是南洋大臣中最有名氣的一位，他兼任南洋大臣一職期間，大力推行洋務運動，修建鐵路、創(chuàng)建鋼鐵廠、成立學堂、發(fā)展民族工業(yè)。張之洞在江南等地打下了堅實的經濟基礎，劉坤一接手的自強軍，也是張之洞創(chuàng)立的。
綜合來看，可以發(fā)現，晚清歷任的南洋大臣都不是易與之輩，他們大多都是當時的名臣，能力出眾，眼光長遠，且手握重權。可是，即使是他們前仆后繼的在南洋推行洋務運動，晚清依舊積貧積弱，淪為列強的魚肉，百姓生活在水深火熱之中。這可能也是晚清南洋大臣們最悲哀的地方。
參考資料：
《同治朝籌辦夷務始末》
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