宗法制度有狹義和廣義之分。是指西周、春秋時期與封建制度（分封制）相互配合，解決政治、經(jīng)濟權(quán)利分配、維護世襲統(tǒng)治秩序的一種制度。廣義宗法制度是一種以血緣關(guān)系為基礎(chǔ)，標榜尊崇共同祖先，維系親情，而在宗族內(nèi)部區(qū)分尊卑長幼，并規(guī)定繼承秩序以及不同地位的宗族成員各自不同的權(quán)力和義務(wù)的法則。
歷史演進到父系氏族公社階段，“知母而不知父”的時代結(jié)束了，先民按父親的血統(tǒng)確定血緣關(guān)系，父權(quán)家長制確立，宗法制度就由此演變而來，確立于夏朝，發(fā)展于商朝，完備于西周。
在父系氏族社會，世系以父系計算，父權(quán)家長支配著家族成員。在父系氏族社會后期，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，私有制產(chǎn)生。父權(quán)家長去世后，他的權(quán)力和財產(chǎn)需要有人繼承，就要求有一定的繼承程序，于是，宗法制度萌芽。
禹死后啟繼位，天下為公變成天下為家，開創(chuàng)了我國歷史上第一個奴隸制王朝。從此，“大人世及以為禮”，王位世襲成為制度，夏王朝的世系可以明白地追溯，據(jù)《史記?夏本紀》記載，夏王朝先后有十四世、十七王，其中兩次是兄終弟及，一次是弟死復(fù)歸兄子，其余都是父死子繼。自夏王以下，各級奴隸主貴族都是“世及以為禮”，宗法制度形成。
商代宗法制度更趨嚴密。商代已經(jīng)存在著宗族組織，卜辭屢見“王族”、“多子族”、“三族”、“五族”等名稱，其中多子族是王族的分支，王族的宗族長就是商王，多子族的宗族長稱“子”。從卜辭、銅器銘文和文獻資料來看，商代稱宗族長為“子”是普遍現(xiàn)象，商王和多子族宗族長的關(guān)系，如后世的大宗之與小宗。商代前期王位兄終弟及的現(xiàn)象較多，后期以父子相承的繼統(tǒng)法為重。《史記·殷本紀》記載：“帝乙長子曰微子啟，啟母賤，不得嗣。少子辛，辛母正后，辛為嗣”是商朝有嫡庶之分的實證。所有這一切都說明商代宗法制度的發(fā)展。
周公旦
初政治家、軍事家、思想家、教育家周公姬旦“一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛(wèi)，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王”使宗法制度完備，“六年制禮樂”的重要內(nèi)容就是完善宗法制度，其中包括嫡長子繼承制、分封制、宗廟祭祀制等，以宗法血緣為紐帶，以嫡長子繼承制為核心。把家族、宗族和國家融合在一起，把政治和倫理融合在一起。
嫡長子繼承制規(guī)定周王稱天子，為天下政治共主，王位由嫡長子繼承。中國古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制，正妻的兒子叫“嫡子”，身份尊貴。除了正妻以外的其它的妻妾的兒子叫“庶子”，身份次之。如果嫡子有好幾個，那么就“以長為尊”，誰最大，誰就有權(quán)利繼承家族的財產(chǎn)和爵位。即使老大是個笨蛋，也一樣享有優(yōu)先繼承權(quán)。在眾多兒子中，只有嫡子才有資格繼承財產(chǎn)和世襲爵位，即使庶子比嫡子早出生也沒有僭越或者窺伺的權(quán)利。除非嫡子死了，才輪得到庶子繼承。這就是《春秋·公羊傳·隱公元》中所謂“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。
周天子之下的諸侯、卿大夫、士等所有大大小小統(tǒng)治者的爵位、官職、土地、財產(chǎn)的繼承同樣照此辦理。嫡長子繼承制對繼承資格進行了嚴格的限制保證了國家、宗族、家族權(quán)力的平穩(wěn)過渡，看來周公是遵循了“穩(wěn)定壓倒一切”的原則。
嫡長子繼承制顯然是“突出至尊”，那些 “嫡”二子、三子及眾庶子硬生生被取消“參賽”資格心中相當?shù)那榫w是免不了的，于是，周公又搞出了分封制“封建親戚以藩屏周”，以“兼顧公平”。
周天子為天下的大宗，天子的除嫡長子以外的其他兒子被封為諸侯。諸侯對天子而言是小宗，但在他自己的封國內(nèi)卻是大宗。諸侯的兒子被分封為卿大夫。卿大夫?qū)χT侯而言是小宗，但在他的采邑內(nèi)卻是大宗。從卿大夫到士也是如此。因此貴族的嫡長子總是不同等級的大宗（也稱宗子）。
西周分封制在三個特點 ：第一，分封對象多樣，王族為主，周公“兼制天下，立七十一國，姬姓獨居五十三焉”；其次，周天子是最高統(tǒng)治者，土地與義務(wù)是周王與諸侯關(guān)系的紐帶；第三，層層分封，等級森嚴。形成了貴族統(tǒng)治階級內(nèi)部“天子----諸侯----卿大夫----士”金字塔形的森嚴等級。當然，諸侯、卿大夫、士各自都能在自己的那“塊”土地上當上“大哥”，耍一下“大哥”派頭兒，心中的情緒平復(fù)了，貴族統(tǒng)治階級內(nèi)部就和諧了。
遠古時期,人們相信人死后靈魂不死，會在另一個世界中生活。因此,人們在自己的先人去世后,就不斷地對去世先人進行祭奠,以求死去的先人保佑自己在人世間的一切利益?？脊抛C明自新石器時代起,人們就開始了對祖先的祭祀，這是宗廟祭祀制度之源。
至于周，宗廟祭祀制度已經(jīng)相當完備。因為周代是儒家心目中的黃金時代，所以周代的宗廟制度也就成了后世歷朝歷代宗廟制度的范本和模板。
宗廟祭祀是周代宗族的頭等大事，正如《左傳》所說：“國之大事，唯祀與戎”。宗廟是天子、諸侯、卿大夫、士供奉祖先神位的場所。宗廟祭祀制度即祭祀祖宗的制度，核心是強調(diào)尊祖敬宗，家族本位。《白虎通義》記載“宗者，何謂也？宗者，尊也，為先祖主也，宗人之所尊也?！抖Y》曰：宗人將有事，族人皆侍。古者所以必有宗，何也？所以長和睦也。大宗能率小宗；小宗能率群弟，通其有無，所以紀理族人者也”，可見宗廟祭祀的目的是維護宗族團結(jié)，國家長治久安。
宗廟祭祀制度大致內(nèi)容有：
第一，祭祀場所四類：廟、祧（tiāo）、壇、墠（shàn）?！抖Y記·祭法》記載有“天下有王，分地建國，置都立邑，設(shè)廟祧壇墠而祭之”。廟就是貌，“宗廟者,先祖之尊貌也”，祭祀祖先的房屋；祧是祭祀遠祖的廟；壇是在平地上封筑的土臺；墠是一塊平整的場地。
第二，宗廟等級四檔：天子、諸侯、大夫、士?！抖Y記·王制》記載“天子七廟，三昭三穆，與太祖之廟而七。諸侯五廟，二昭二穆，與太祖之廟而五。大夫三廟，一昭一穆，與太祖之廟而三。士一廟。庶人祭于寢”。天子宗廟數(shù)為七，太祖廟居中，后代排列兩邊，左邊的稱昭，右邊的稱穆。以下諸侯五廟、大夫三廟、士一廟。庶人不能立廟，沒有辦法只好在自己家里供祖先神主牌位，逢年過節(jié)，上個香嗑個頭得了。周人左昭右穆以區(qū)別輩分,同為昭輩或同為穆輩者,則必定是祖孫關(guān)系，前面是爺爺，后面是孫子。
第三，宗廟形制規(guī)模?！稜栄?釋宮》說:“室有東西廂曰廟,無東西廂有室曰寢”、“廟中路謂之唐”、“堂連謂之陳”由此可知，周代宗廟應(yīng)有室即宗廟的主體廟堂、東西廂房、廟中有路。廟中藏神主，廟后為寢，寢以藏衣冠，所謂前廟后寢。周代等級制度十分嚴格,由于身份地位的不同,宗廟的形制規(guī)模也一定不相同。
我們可以通過晉祠了解一下西周時的宗廟的形制規(guī)模。晉祠是西周晉國宗祠，是中國現(xiàn)存最早的皇家園林。晉祠是為紀念晉國開國諸侯唐叔虞（姬虞）及母后邑姜后（姜太公呂尚之女，周武王姬發(fā)的王后，周成王姬誦，唐叔姬虞的母親）而建。周成王姬誦封胞弟姬虞于唐（桐葉封唐），稱唐叔虞。其封地在今山西臨汾市翼城，后來叔虞宗族遷至?xí)x陽（太原）。
唐叔虞為政有方，領(lǐng)導(dǎo)人民興修水利，發(fā)展農(nóng)業(yè)，使人民生活平安富足，深受百姓愛戴。后人為紀念叔虞的功德便在懸甕山麓晉水發(fā)源處建祠宇，即唐叔虞祠，虞的兒子姬燮（xiè）因境內(nèi)有晉水，改唐國為晉國。叔虞為晉開國諸侯，所以唐叔虞祠又稱晉祠。在漫長的歲月中，晉祠曾經(jīng)過多次修建和擴建，面貌不斷改觀。自從北宋時期修建了圣母殿和魚沼飛梁后，祠區(qū)建筑布局更大為改觀。此后，鑄造鐵人，增建獻殿、鐘樓、鼓樓及水鏡臺等，這樣，以圣母殿為主體的中軸線建筑物就次第告成。原來居于正位的唐叔虞祠，座落在旁邊，退處于次要的位置了?！端?jīng)注》留下了對晉祠最早的文獻記載，不多的文字強調(diào)了懸甕山、晉水源頭、池沼、唐叔虞祠、涼堂和飛梁等要素。晉祠中“圣母殿—魚沼飛梁—獻殿”的祭祀秩序，保留的是宋金時期的面貌。
說句題外話，史載周文王母親太任“大任之性，端一誠莊，惟德之行。及其有娠，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言，能以胎教?！庇州d邑姜后懷成王姬誦之時“立而不跂（qǐ），坐而不差，獨處而不倨，雖怒而不詈（lì），胎教之謂也”。這可能是最早的胎教了吧。
第四，宗廟祭祀權(quán)?！栋谆⑼x》中“宗者，何謂也？宗尊也，為先祖主也，宗人之所尊也”中的“宗”是“宗子”，即嫡長子。庶子也稱別子，別子的庶子稱“禰”（mí）。在宗法系統(tǒng)中“宗子”掌握主祭權(quán)，《禮記·大傳》明確“庶子不祭，明其宗也”。所謂“繼別者祭別，繼禰者祭禰，繼祖者祭祖，繼曾祖者祭曾祖，繼高祖者祭高祖，各有所繼，各有所祭”是也。這些大宗、小宗的宗子各有所繼、各有所祭。
第五，祭祀禮儀規(guī)范?！抖Y記》中詳細記載了祭祀禮儀規(guī)范和要求，大致上是沐浴齋戒、儀表端莊、神態(tài)敬畏、誠心誠意、畢恭畢敬、夫婦親為，貢獻祭品、事死如生、載歌載舞、恩惠遍施等等，有程序要求、禮儀要求、服裝要求、禮器要求……以體現(xiàn)事奉鬼神之道、君臣之義、父子關(guān)系、貴賤有別、親疏有別、賞罰分明、夫婦之別、政事公平、長幼有序、上下關(guān)系。
另外，《禮記·祭法》記載“夫圣王之制祭祀也：法施于民則祀之，以死勤事則祀之，以勞定國則祀之，能御大菑則祀之，能捍大患則祀之”，凡是成為百姓之楷模的就祭祀，凡是因公殉職的就祭祀，凡是有安邦定國功勞的就祭祀，凡是能為民眾防止災(zāi)害的就祭祀，凡是能救民于水火的就祭祀。只是不知道這類祭祀是不是在宗廟進行，如果是就差不多和后世“配享太廟”一樣了。
春秋時期，作為天下大宗的周天子式微，以下凌上，僭越禮制的現(xiàn)象普遍發(fā)生，諸侯稱“王”稱“霸”、楚王“問鼎”、三家分晉、田氏代齊，全是把周天子摁在地上摩擦的節(jié)奏，嚴格意義上的宗法制度開始瓦解。
戰(zhàn)國時期，郡縣制、官僚制、俸祿制等不同于西周禮制的新制度的出現(xiàn)，嚴重地沖擊著儒家恢復(fù)“宗族親緣與政治行政混溶不分”的“君君、臣臣、父父、子子”的宗法秩序。
秦漢時期，郡縣制取代分封制，政權(quán)與族權(quán)進一步分離，除帝王繼統(tǒng)仍由皇族血緣確定之外，各級權(quán)力機構(gòu)的官員已由選拔產(chǎn)生，而不是通過與皇族的血緣關(guān)系進行任用。人們不再完全承認階層，不然，那個農(nóng)民不會喊叫“王侯將相寧有種乎。”
經(jīng)漢初的休養(yǎng)生息，漢武帝時期“獨尊儒術(shù)”，儒家登堂入室，說經(jīng)解律，其“君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱”的綱常倫理成為封建法律的基石，儒家禮教成為法律原則，宗法精神在法律中得到確認、延續(xù)。
從東漢到魏晉南北朝，宗法封建性大土地所有制的發(fā)展使宗法性豪強勢力崛起，形成了“宗法性門閥世族”。
隋唐兩代以庶族地主為統(tǒng)治基礎(chǔ)，打擊豪強門閥，使宗法性豪強勢力迅速衰落，再經(jīng)過黃巢起義軍“天街踏盡公卿骨”，致“甲第朱門無一半”，直接的肉體消滅讓宗法性豪強勢力銷聲匿跡。
北宋時，民間開始重建以男系血統(tǒng)為中心的宗族共同體。在宗族共同體內(nèi)，逐漸形成以族長權(quán)力為核心，以家譜、族規(guī)、祠堂、族田為手段的宗族制度。
由此可見，周代的宗法制度逐漸演變?yōu)榱朔饨ǖ淖诜易逯贫?。封建宗法家族制度的主旨，是建立以家族為范圍的族?quán)統(tǒng)治，并與政權(quán)上的專制主義相呼應(yīng)。
梁啟超說“吾中國社會之組織，以家族為單位，不以個人為單位，所謂家齊而后國治是也。周代宗法之制，在今日其形式雖廢，其精神猶存也?！?可見宗法制對中國影響之大。宗法制對中國傳統(tǒng)社會的影響，不僅體現(xiàn)在政治體制上的皇位世襲制，形成了奴隸社會、封建社會家國一體的“家天下”局面，而且作為一種制度、觀念滲透到了中國社會的各個領(lǐng)域，形成了頗具東方特色的“以家族為中心、以明等級為目的”的倫理文化形態(tài)。
1.宗法制對中國社會政治的影響——家國同構(gòu)。西周時期，宗法制與分封制緊密結(jié)合，使“按地域劃分的國家各級行政組織和按血緣劃分的大小宗族基本重合，國家系統(tǒng)的君統(tǒng)和家族系統(tǒng)的宗統(tǒng)，政權(quán)和族權(quán)緊密結(jié)合為一體，各級政權(quán)的首領(lǐng)均由一個大家族的族長、家長擔當”。
天子是國家最高統(tǒng)治者，同時是最大的家長。君臣關(guān)系和父子關(guān)系重疊，國家政治管理與宗族事務(wù)管理重疊。家族制度的政治化，使國家掌握在一家一姓手里，成為名副其實的“家天下”。同時，家國同構(gòu)讓中華兒女認識到“家是最小國，國是千萬家”，認識到家庭的前途命運同國家和民族的前途命運緊密相連，所以，中華兒女“一心裝滿國，一手撐起家”，這就是中華兒女的家國情懷。
2.宗法制對中國社會觀念的影響——宗族血緣觀念濃厚。由于宗法思想的長期熏陶，中國人的血緣觀念超乎尋常的強大。親族之間的交往是中國人際關(guān)系的極重要的方面，親族圈是中國人重要的活動環(huán)境，以至擴展為同學(xué)圈、戰(zhàn)友圈、朋友圈以及各種類型的圈，于是出現(xiàn)任人唯親、夫貴妻榮、父尊子顯等各種利益輸送現(xiàn)象。
宗法家族社會強調(diào)血統(tǒng)，尊崇共同祖先，排斥異姓異族，聚族而居、聚姓而居，宗族就是家鄉(xiāng)，家鄉(xiāng)就是宗族，宗族思想也逐漸演變成了對家鄉(xiāng)不舍的情懷，這就是鄉(xiāng)愁。熱愛家鄉(xiāng)，建設(shè)家鄉(xiāng)，進而建設(shè)國家以撫慰中華兒女鄉(xiāng)愁。血緣觀念更讓中華民族歷來重視家庭。正所謂“天下之本在家”。讓尊老愛幼、妻賢夫安，母慈子孝、兄友弟恭，耕讀傳家、勤儉持家，知書達禮、遵紀守法，家和萬事興等中華民族傳統(tǒng)家庭美德，銘記在中國人的心靈中，融入中國人的血脈中。形成了中華民族重視人倫、重視親情、重視家庭生活的傳統(tǒng)，有利于維護社會的和諧穩(wěn)定。形成了中華民族重視祖先、重視傳統(tǒng)、重視統(tǒng)一的民族精神。
3.宗法制對中國社會治理的影響——和諧社會。宗法制度的“親親”要求“父義、母慈、兄友、弟恭、子孝”，互相愛護團結(jié)，“尊尊”的要求不僅在家庭內(nèi)部執(zhí)行，更要在家族、宗族乃至全社會執(zhí)行，要講尊卑、講秩序、講等級。這就保證了家庭、家族、宗族這些社會基層組織內(nèi)部以及相互間的和諧穩(wěn)定，進而穩(wěn)定社會秩序，維護社會團結(jié)。宗族建宗祠、修族譜、定族規(guī)，祭祖尊賢，彰顯宗族輝煌，銘記宗族傳統(tǒng)；凝聚宗族，維護家規(guī)家風，強化認同和歸屬；激勵教化，弘揚忠孝仁義，嚴格倫理規(guī)范。這一切從繼承弘揚到教育感化，從倫理約束到法律制約（家法）都是社會治理的有效資源，有利于治理目標的達成。
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